И стал батрак всему поместью хозяином.

Померли бедняки-родители и оставили сиротой единственного сыночка.

Узнал об этом один скряга-хуторянин и приехал нанимать его в пастухи — думал сторговаться подешевле.

— Какую ты плату хочешь? — спросил хозяин сироту.

Паренек поглядел на хозяина, подумал-подумал и отвечает:

— Позволишь в конце года дать тебе щелчка в лоб — другой платы мне не надо.

— Ладно, — согласился хозяин.

Привез он сироту домой и перед женой похвалился, мол, дарового работника нашел. Паренек хорошо работал, хозяев слушался, с соседями в ладу жил.

Однажды осенью созвал хозяин соседей на помощь — быка резать. Животина преогромная — не повалить его мужикам. Пастух глядел-глядел, подошел к ним и говорит:

— Пустите меня, я один свалю его и прирежу.

— Уж так ты его с одного раза и свалишь! — смеялись мужики.

Пастух, не говоря ни слова, подошел к быку, погладил его, зашел спереди, да как даст ему щелчка в лоб.

Бык грохнулся наземь и ноги протянул, а пастух взял нож и шутя прирезал его.

Люди только глаза вытаращили, на пастуха уставились.

Хозяин, видя это, изрядно встревожился; напугал его этот щелчок, и стал он думать, как бы ему от пастуха отделаться. Однажды утром и говорит:

— Поезжай в лес за жердями.

А сам думает: «В лесу волков много, они пастуха в клочья разорвут, не придется мне трястись, ожидаючи его щелчка».

Поехал пастух в лес, привязал лошадь к дереву, стал выбирать елочки и рубить их. Вскоре вернулся к саням — видит, волки лошадь уж доедают. Тогда он щелк-щелк волков по лбам, всех перебил, одного только в живых оставил. Нагрузил воз жердей, взвалил на жерди убитых волков, запряг живого и поехал домой.

— Привез и волков, и жерди, — сказал он хозяину.

Хозяин не на шутку встревожился, стал думать, как разделаться с таким силачом. И решил послать пастуха на заколдованную мельницу. «Черти его там замучают». Приказал ему насыпать мешок песку и намолоть из него муки.

Поехал пастух на мельницу, надавал щелчков чертям, и они вместо песка насыпали ему муки. Взвалил он мешки на телегу и поехал. А черти задумали отплатить пастуху и подослали к нему чертенка, чтобы ось поломал.

Едет-едет пастух, только трах! — ось переломилась. Он сразу смекнул, что это проделки чертей, вернулся на мельницу и начал всем чертям подряд щелчки давать. Те со страху только вертятся да пищат. Перещелкал всех чертей, схватил чертенка, заставил его в ступицу влезть, сломанную ось держать. Вернулся домой пастух и пошел хозяина спросить, куда девать муку. Хозяин ему и говорит:

— Сыпь под забор. — Он-то думал, что пастух тот же песок привез, а как увидал муку, насмерть перепугался.

— Надо как-нибудь отвязаться от этого пастуха, — говорит он жене. — Вот мы что сделаем: утром я лягу на лавку, притворюсь мертвым, а ты ему скажи: «Так, мол, и так, раз хозяин помер, придется тебя отпустить», — и заплати, сколько он захочет.

Жена согласилась. На другой день она со слезами говорит пастуху:

— Вот что, паренек, хозяин-то помер, придется тебя отпустить. Говори, сколько возьмешь за отработанный срок, я расплачусь.

Поглядел пастух на хозяйку, догадался, что это подвох, и ответил:

— От твоей милости ничего мне не надо. Я с самим хозяином разочтусь.

Сказал это, вошел в горницу, где лежал обряженный хозяин, да и нацелился щелкнуть его. Хозяин как вскочит с лавки, да как примется упрашивать:

— Пожалей меня, добрый человек! Бери, что только захочешь…

Пастух и пожалел хозяина — отказался от щелчка. Тогда хозяин нагрузил полон воз всякого добра и отвез пастуха в его избушку.

У одного барина работали крепостные — муж с женой. Никак они между собой не уживались: с утра до вечера дрались и ругались.

Однажды муж нашел кучу денег, а жене ничего не сказал. Она разузнала, рассерчала и все грозилась барину пожаловаться. Муж, видя, что от жены ему не оборониться, стал думать, как ее обмануть. Поехал на базар, накупил леденцов и, вернувшись под вечер, все их по двору разбросал. А утром показал жене и сказал, что ночью леденцовый град шел. Она и поверила.

В другой раз он стал ей рассказывать, что скоро начнется война железноклювых. Жена перепугалась. Но муж успокоил ее, — я, мол, тебя спасу. Как подошло время этой войны, вырыл он глубокую яму и велел жене лезть в нее. Когда жена залезла, он накрыл яму сухой бычьей шкурой, насыпал на шкуру овса и согнал гусей. А когда гуси овес на сухой шкуре клюют — страшней грому не бывает.

В третий раз повесил он на огороде свою козу за рога. Коза заблеяла не своим голосом. Жена спрашивает:

— Кто там блеет?

Муж отвечает:

— Черт на барине едет.

Она и поверила.

А через несколько дней они опять поругались. Жена побежала к барину и принялась жаловаться — трещать про то, как ее муж деньги нашел. Барин и спрашивает:

— Когда же он нашел?

— Да тогда, когда леденцовый град шел.

Барин поднялся и опять переспросил, когда же ее муж деньги нашел. А она отвечает:

— Да не знаю я, барин! Когда война железноклювых была.

Барин глаза выпучил и все равно ничего не понял.

А она возьми да и добавь:

— Муж деньги в тот день нашел, как черт на барине ехал.

— Ах ты, дурища! Это на мне-то черт ехал? — крикнул барин, дал ей тумака и выгнал вон.

Жила на свете бедная вдова с кучей детей.

Ходила она работать в барскую усадьбу, а один раз захворала и на работу не вышла. Рассердился барин и прогнал ее. Нечем стало горемыке малых детей кормить.

И задумала вдова отомстить барину. В полночь, когда все спали, увела она в лес самых лучших барских быков и привязала их к дереву.

На другой день хватился барин быков и разослал слуг на поиски. Вечером вернулись слуги ни с чем.

А вдова похвалилась перед соседом, что может разыскать барских быков. Дошел этот слух до барина. Послал он слугу за вдовой. Вдова погадала на картах и сказала, что быки в таком-то месте. Пошел туда слуга и привел быков домой. За свою ворожбу получила вдова награду от барина.

Однажды неведомый вор украл из королевской казны деньги. Король созвал всех колдунов, но не могли они разгадать, кто вор.

А тут как раз повстречался король с тем барином, у которого быки пропадали. Барин возьми да и расскажи королю, как отыскали его быков. Король тотчас послал за вдовой. Вдова испугалась и стала отнекиваться: мол, и вовсе она не ворожея! Но королевские посланцы и слушать не хотели — поволокли вдову к королю.

Повалилась горемычная в ноги ему, клянется, что не ворожея она. А король приказывает запереть ее в особую палату, чтобы она всю ночь думала и наутро ему сказала, где деньги, а не скажет, пускай на себя пеняет — засекут ее.

Что делать вдове? Сидит она взаперти и плачет.

А деньги у короля его же слуга украл. Встревожился он, испугался королевского гнева, — побежал подслушивать за дверью ворожеи.

Приложил ухо и слушает.

А несчастная вдова знает: не найдет вора — не миновать ей плетей. Мечется по палате, руки ломает и причитает:

— Займется заря, взойдет солнце, засвищут плети…

Как услышал эти слова вор, задрожал от страха и думает:

«Она уж все узнала и расскажет королю!» Отворил он дверь, повалился в ноги вдове и просит, чтобы не выдавала его, ведь это он украл. Рассказал, где деньги спрятал, и пообещал щедро вознаградить, если она не выдаст его. Вдова согласилась.