— Где тут старик Седой Горы Кость живет?

Отвечает она:

— Не знаю, не ведаю. Погоди-ка, скликаю я всех пташек да порасспрошу, авось, они знают.

Вышла она из избушки, свистнула — и тут же все деревья под птицами пригнулись. Спрашивает она птиц, и все отвечают:

— Не знаем, не ведаем.

Идет молодец дальше. Дошел до другой избушки. Жила в той избушке старая бабушка. Он и ее спросил:

— Не знаешь ли, где живет старик Седой Горы Кость?

И эта ответила, что не знает, да велела подождать, покуда она созовет и порасспросит всех зверей. Вышла из избушки, покликала. Что тут набежало всякого зверья, — и волки, и медведи, и кабаны. Под конец и сам лев явился. Спросила она всех зверей, спросила и льва, не знают ли. Все отвечают — не знают.

Накормила она молодца, и пошел он дальше. Набрел на избушку, увидал в ней старичка и опять спрашивает:

— Не знаешь ли, дедушка, где старика Седой Горы Кость найти?

— Не знаю, дитятко, где он живет, зато знаю одну речку. Прилетают на ту речку три лебедя стариковых купаться. Переночуй у меня, а утром, как прилетят они, укройся в лозняке и спрячь крылья младшей лебеди.

Так молодец и сделал. Укрылся в лозняке и увидал, что лебеди эти — красавицы-девицы. Взял он крылья старшей лебеди и спрятал.

Выкупались лебеди, вышли на берег — глядь-поглядь, нету крыльев старшей. Кинулись они в лозняке искать. Увидали молодца, отколотили как следует, отняли крылья и улетели. Опечалился молодец, пошел к старичку. Старичок ему и говорит:

— Я же тебе сказал, спрячь крылья младшей лебеди, а ты не послушался.

Опять переночевал молодец у старичка. На другой день забрался в лозняк, спрятал крылья другой лебеди. Две лебеди — порх! — и улетели, а третья нашла молодца, ударила его и тоже улетела. Пришлось и третью ночь у старичка ночевать. Утром вышел молодец на берег, и опять лебеди прилетели купаться. Теперь уж он спрятал крылья младшей лебеди. Старшие улетели, а младшая просит молодца:

— Отдай мне крылья да садись на меня, и полетим.

Отдал молодец крылья, и полетели они. Прилетели на высокую гору к старику Седой Горы Кость.

— Коли явился, сынок, будешь моим зятем, только сперва послужи мне.

Привел его в лес и велел выкорчевать все деревья.

— Исполнишь приказ — будешь моим зятем, а не исполнишь — головы лишишься.

Сел молодец и заплакал. Пришла девица, которая перенесла его на своих крыльях, и говорит:

— Ложись лучше спать.

Созвала она чертей, а те весь лес по дереву и растащили. Приходит наутро старик, а дело сделано. Тогда велел он молодцу распахать поле, засеять пшеницей, а через три дня, когда вырастет она, убрать ее, обмолотить и пироги к свадьбе испечь.

Пришла опять девица, успокоила молодца, за три дня все сделала. Призадумался старик: «Что бы это значило?» Приказал он молодцу поставить каменный амбар, да чтобы камни были ни большие, ни маленькие, а с конопляное зернышко. Созвала девица всех крыс, поставили они клеть. Подала ключ от него молодцу, чтобы отнес старику. Чудеса! Стоит клеть на загляденье! Говорит старик молодцу:

— Ну что ж, будешь моим зятем, только сперва объезди мне жеребца. Есть у меня три жеребца — выбери одного и объезди.

Задумался молодец: как тут быть? Приходит к нему девица и говорит:

— Теперь тебе потруднее придется. Как пойдешь в конюшню, выбирай самого здоровенного, да перед тем наточи два ножа. Как сядешь на жеребца, он на дыбы взовьется, а ты пырни его в шею ножом. Мало будет — другим пырни.

Пошел он в конюшню, выбрал самого большого жеребца да так пырнул, что конь сразу ослабел и бежать не мог. На другой день старик еле шеей ворочал, а все же сказал молодцу:

— Будешь моим зятем, только сперва отгадай, которая из дочерей твоя невеста. Я их воронами оберну.

Девица сказала ему, что в первый раз она сядет с краю и почешет клюв, потом в середине и махнет крыльями, а под конец — почешет голову.

Летали-летали вороны, и приказал им старик сесть. Отгадал молодец в первый раз, отгадал и в другой, отгадал и в третий. Делать нечего, говорит старик:

— Так и быть, будешь мне зятем, только придется тебе в кипящем молоке выкупаться.

Сказал об этом молодец невесте. А она:

— Не бойся, я тебе помогу.

Пошла она, заколдовала чан, и вышел молодец из кипящего молока живой и здоровый.

Обвенчались они. Пошли к себе спать, а молодая и говорит:

— Давай убежим, не то худо нам будет.

Плюнула на дверь, и убежали они тайком.

Утром приходят слуги будить их.

— Одевайтесь, завтракать идите.

А слюнки отвечают:

— Поднимаемся, одеваемся.

А молодые уж далеко-далеко убежали.

Приходят слуги в другой раз. Слюнки опять отвечают:

— Поднимаемся, одеваемся, идем.

Идет сам старик посмотреть. Видит, нету молодых. Послал он чертей в погоню.

Гонятся черти, гонятся — земля под ними дрожит. Услыхала молодая, что нагоняют их, и говорит:

— Я обернусь рожью, а ты — стариком.

Прибежали черти, спрашивают:

— Чего ты тут зеваешь, не видал ли девицы с молодцем?

Тот отвечает:

— Видал — когда рожь сеял, а нынче она уж цветет.

Вернулись черти назад, рассказали все старику. Рассердился он:

— Надо было схватить старика, который вокруг ржи расхаживал, а рожь-то сама бы прибежала.

Бегут молодые дальше. Слышат — опять погоня. Молодая и говорит:

— Я сделаюсь костелом, а тебя оберну ксендзом, ты и молись.

Прилетели черти, кинулись в костел, спрашивают ксендза, не видал ли он девицы с молодцем. Ксендз отвечает:

— Видал, когда этот костел строили, а ныне знать ничего не знаю.

Вернулись черти домой не солоно хлебавши. Рассказали обо всем старику. Он еще пуще разгневался.

— Вот олухи, надо было ксендза схватить, а костел сам бы пришел.

Отправился в погоню сам старик. Услыхала дочь, что он нагоняет их, испугалась было, да, пораздумав, сказала: — Я разольюсь озером, а тебя оберну щукой. Ты высунься из воды и плещи хвостом, — пускай он тебя ловит.

Старик подошел к озеру, принялся щуку ловить. Ловит-ловит, никак не поймает. Вздумал он обернуться быком и выпить все озеро. Пил-пил, покуда не лопнул.

А молодые отправились в родительский дом и зажили на славу.

Жил когда-то король, и было у него двое детей: сын и красавица дочь. Жена у короля померла, а вскоре захворал и помер он сам. Теперь остались только сын да дочь.

Стал королевич править королевством и вот задумал он жениться. Разослал гонцов во все концы света и велел сыскать ему невесту, такую же красавицу, как его сестрица, а то и получше.

Через некоторое время вернулись гонцы и объявили королевичу, что они исходили вдоль и поперек всю землю, повидали много пригожих девиц, но такой красавицы, как его сестра, сыскать не могли.

И вздумал тогда королевич обвенчаться с родною сестрою и объявил он ей свою волю. Сколько ни плакала королевна, ничего не помогло. Королевич строго приказал ей готовиться к венцу.

Загоревала королевна: ну как за родного брата идти? Три дня, три ночи напролет плакала, а на четвертый день принялась готовиться к свадьбе.

В назначенный день королевич оделся к венцу и стал ждать невесту. Ждет, а ее все нет. Вот он и спрашивает:

— Готова ли ты, сестрица?

— Обуваюсь я, — ответила сестра, и ноги ее по колени в землю ушли.

Королевич подождал еще, а не дождавшись, опять спрашивает:

— Готова ли ты, сестрица?

— Платье надеваю, — ответила сестра и ушла в землю по самую шею.

Еще подождал королевич, а не дождавшись, опять спрашивает:

— Готова ли ты, сестрица?

— Венок надеваю, — ответила королевна, и земля над ее головой сомкнулась.