Островной западноиндонезийский регион древней государственности находился по соседству с полуостровным. Уже к рубежу н. э. На берегах Малаккского полуострова и в зоне Сиамского залива существовали десятки царств и княжеств. В границах Западной Малайзии они располагались в северо-западной части полуострова на территории современных штатов — Кедах и Перак, входивших в ареал расселения предков малайцев, но, очевидно, при наличии монкхмерского этнического компонента. В границах Южного (полуостровного) Таиланда это были прежде всего район перешейка Кра и сравнительно узкая полоса западного побережья к северу от него, а также Наконситхаммарат и восточное побережье Сиамского залива. Здесь монкхмерский компонент, очевидно, преобладал и стал впоследствии основой монских ранних княжеств.

Вышеотмеченные государственные образования австронезийцев и монов к востоку и северу от Малаккского пролива по характеру своей экономической базы были сходны с древнесуматранскими. Их можно назвать городами-государствами. Это были небольшие территории в низовьях рек с центром в виде укрепленного города^порта, ограниченной сельскохозяйственной периферией, обширными внешнеторговыми связями, иногда с рядом факторий. Участие этих государств в международной и полуостровной торговле обеспечивалось контролем царской или княжеской власти не только за участками морских коммуникаций, но и в значительной степени за сухопутными и речными трассами и волоками, пересекавшими современные территории Малайи, юга Таиланда и Нижней Бирмы.

Еще в I в. н. э. авторы «Цянь Хань Шу» отмечали богатство природных ресурсов и необычность товаров этих государств, развитие флота и наличие пиратства, сопутствовавшего их торговой политике. Во II в. в «Географии» Птолемея уже были зафиксированы названия городов-государств, бывших торговыми форпостами и перевалочными пунктами на путях через «Золотой полуостров» и вокруг него. Это прибрежные центры на перешейке Кра (Таккола), на северо-восточном и северо-западном берегах полуострова (Коли), в бассейнах рек (Конконагара, Паланда, Калонка и др.) и на его южной оконечности (Сабара).

К нач. I в. древние китайские источники («Лян шу» — «История династии Лян») относят возникновение княжества Лангкасуки, одного из самых значительных впоследствии царств Северной Малайи, занимавшего временами территорию от Кедаха до Паттани, от побережья Малаккского пролива до берега Сиамского залива.

Далее к северу от этих полуостровных очагов античные, а затем и китайские и индийские авторы помещают города в районе Наконситхаммарата и на побережье Сиамского залива. У Птолемея это Самарада, Забай и другие центры, игравшие весьма важную роль в связях с Индией и Китаем. В индийском комментарии к буддийскому канону «Маха-Ниддеше» (II в.) это Тамали — могущественная в будущем Тамбралинга.

Особый исторический период в жизни полуостровных государств относится к III—V вв. В это время приоткрывается завеса над событиями политической истории и внутренним положением некоторых из этих государств. С начала III в. древнекхмерское государство Бапном, превратившееся в сильную империю на юге Индокитайского полуострова и обладавшее мощным флотом, повело наступление на монские и малайские земли. Бапномским курунгам (монархам) удалось подчинить часть из них и превратить их в удельные и вассальные княжества. Побережье Сиамского залива и перешеек Кра оказались под властью и в сфере влияния Бапнома. Однако степень зависимости от Бапнома, как и сила этих княжеств, была различной. Таккола на перешейке Кра в это время играла роль крайнего западного порта Бапнома и была центром страны, которая в китайских летописях V в. называлась Дуньсунь (Тунсун). Дуньсунь славилась посреднической торговлей и обширной колонией заморских купцов, производством лекарств, благовоний .и редких вин. Крупнейший международный порт, Таккола была обращена к путям в Индийском океане, связывавшим Бапном и соседние земли с Индией, Ближним Востоком, Парфией и другими заморскими территориями.

В «Лян шу» и других китайских хрониках содержится сообщение о княжестве Паньпань с центром в районе перешейка Кра. Паньпань было, очевидно, относительно автономной частью Бапнома; в V—VI вв. оно поддерживало самостоятельные отношения с Китаем, вело активную внешнюю политику. Лангкасука (с центром в районе Паттани — Сонгхла, современный Южный Таиланд) относилась к числу малайских вассалов Бапнома, которые уже с V в. испытывали экономический подъем и постепенно вновь обретали самостоятельность. Этому способствовало то, что Лангкасука к своей выгоде контролировала наиболее удобный торговый путь через полуостров, обогащаясь за счет экспорта местных товаров, в том числе драгоценных металлов, а также эксплуатировала важные коммуникации между Восточной Малайей и Китаем, вьетнамским побережьем и Западной Нусантарой. Здесь развивались буддийские традиции. Северный сосед Лангкасуки Тамбралинга, которая еще во II—III вв. упоминалась в литературе буддизма на языке пали, стала одним из ранних оплотов этой религии в Юго-Восточной Азии и важным портом. Кедах, будучи в IV—V вв. значительным торгово-ремесленным и сельскохозяйственным районом, использовался как важный транзитный пункт индийской торговли, связанный с Коромандельским побережьем и островом Ланка.

Упадок Бапнома с начала VI в. означал отделение вассалов, распад имперских территорий древнекхмерского государства и новый подъем тех из них, для которых бапномский сюзеренитет стал тормозом к развитию.

К концу эпохи древности — началу средневековья наряду с продолжавшимся развитием земледельческой экономики повысилась роль прибрежных районов Больших Зондских островов в международной торговле. В IV—V вв. вторжения кочевых племен в Северный Китай, Индию и Иран отрицательно повлияли на состояние трансконтинентального торгового пути, связывавшего Средиземноморье и Восточную Азию, что побудило восточное купечество активнее использовать коммуникации, которые издревле соединяли Запад и Восток — морские пути через Индийский океан и Нусантару. Регулярные плавания туда обусловили растущий интерес к собственно индонезийским товарам. К участию Нусантары в посреднической торговле во все больших размерах прибавлялся собственный вывоз. Значительная часть торговых морских перевозок от восточной зоны Индийского океана до китайского и японского побережья находилась в руках австронезийских народов, не говоря уже о товаропотоках, шедших через внутренние воды Нусантары. Все это не могло не повлиять на ускорение процессов образования государств, в первую очередь на Суматре и Яве.

Очагами древнемалайской цивилизации в Западной Индонезии стали Восточная и Южная Суматра, прежде всего порты и речные долины областей Джамби и Палембанга. Здесь с начала V в. китайские источники отмечают на месте существовавшего в III веке царства Гэин новое государство—Ганьтоли. С 441 г. царство Ганьтоли известно по его посольским связям с Китаем, которые, судя по датам посольств, приходились в основном на первую половину VI в. (455, 502, 518, 520, 560, 563 гг.). Имея основную территорию в низовьях рек Батанг и, вероятно, Муси, Ганьтоли играло важную роль в посреднической и собственной торговле Нусантары с Китаем, имело торговые связи с Индией и Передним Востоком, поставляло на китайский рынок традиционные предметы индонезийского экспорта, прежде всего предметы роскоши, пряности и благовония, лекарственные вещества, орехи арековой пальмы.

В 454—464 гг. в Ганьтоли царствовал Варанарендра, при котором отправлялись брахманские культы. Известно также, что один из правивших после Варанарендры царей был сторонником буддизма, а в 519 г. монархом был Виджаяварман. Очевидно, в VI в. преобладающей религией при дворе Ганьтоли был буддизм, принятие которого способствовало развитию внешнеторговых связей.