Внезапное расширение мирового рынка, возросшее разнообразие обращающихся товаров, соперничество между европейскими нациями, колониальная система — все это существенным образом содействовало разрушению феодальных рамок производства. В 1572 г. в Нидерландах (на территории нынешних Голландии, Бельгии и части Северной Франции) началась первая в мире буржуазная революция, выступавшая против гнета феодально-абсолютистской Испании и победившая в 1609 г. Восстание в Нидерландах деятельно поддержала Англия, постоянная соперница Испании. Феодальные оковы были сброшены, создана буржуазная Республика Соединенных провинций. Нидерланды (или Голландия) славились своим развитым рыболовством, промышленностью. Здесь производились шерстяные ткани, кружева, оружие, оловянная посуда; со стапелей в конце XVI в. сходили самые мощные и быстроходные суда в мире. Голландия пользовалась репутацией «европейского морского извозчика». Ее моряки участвовали также в перевозках из Лиссабона доставляемых туда заморских пряностей и жаждали напрямую торговать с Ост-Индией. Но океанский путь на Восток был закрыт: испано-португальские военно-морские силы были мощней. Вдобавок, они ревниво оберегали свои лоции от чужеземцев. Только в середине 90-х гг. XVI в., когда Нидерланды заполучили ценные мореходные данные, кропотливо собиравшиеся 8 лет голландским секретарем португальского епископа в Гоа фан Линсхотеном, а испанскому военно-морскому преобладанию с разгромом «Непобедимой армады» (1588) был положен конец, возможность плаваний к Островам пряностей стала реальной.

Однако первыми достигли Нусантары, использовав восточный путь, англичане. Корсар Ф. Дрейк сумел пересечь Тихий океан и в 1579 г. появился на о. Тернате, гостеприимно встреченный султаном Баабуллой, предложившим ему антипортугальский союз. Успех Дрейка, доставившего в Англию партию гвоздики, повлек снаряжение новой экспедиции Г. Кавендиша, также избравшего путь через Магелланов пролив. Она побывала на юго-западе Явы, где закупила перец. После разгрома «Непобедимой армады» осмелевшие английские купцы направляют в 1591 и 1596 гг. две экспедиции уже ближним, западным путем, огибая мыс Доброй Надежды. Им поручалось не только закупать пряности, но и заняться каперством, т. е. захватывать португальские суда и нарушать коммуникации Малакки. И хотя в последнем командиры обеих флотилий, Д. Ланкастер и Р. Дадли, отчасти преуспели, в целом экспедиции окончились неудачно.

Гораздо более удачными оказались действия голландцев. В апреле 1595 г. акционерная Компани фан Ферре (Компания дальних плаваний) отправила на Молукки вокруг Африки 4 корабля во главе с Корнелисом де Хутманом (или Хаутманом). Штурманы экспедиции уже были знакомы с навигационными трудами фан Линсхотена. 23 июня 1596 г. голландские суда появились на рейде Бантена. Пряности, однако, оказались распроданы. Регент при малолетнем султане согласился заключить договор «о дружбе и вечном союзе». Он попытался привлечь мощную эскадру Хутмана[19] к походу против его мятежного вассала (княжества Лампунг) и португальцев. Грубый отказ, бесчинства самого Хутмана и его матросов на берегу привели к аресту бантенцами виновных, на что эскадра ответила бомбардировкой, не принесшей желаемого эффекта. Только после выкупа дебоширов экспедиция двинулась вдоль северного побережья Явы на восток. Наглое поведение голландцев, грабежи привели к новым стычкам и почти полной неудаче в закупках пряностей. Враждебность населения побудила голландцев, достигнув о. Бали, повернуть на родину. Экспедиция едва окупила себя, домой возвратилась живой лишь треть экипажа. Но главное свершилось: путь в Ост-Индию был проложен. Ободренная Компани фан Ферре срочно снарядила еще более крупную флотилию, возглавлявшуюся адмиралом фан Неком и прибывшую в Бантен 28 ноября 1598 г. Избегая повторения ошибок Хутмана, Нек и его моряки вели себя крайне осмотрительно. Султану и его окружению были вручены ценные подарки. В результате три корабля, полностью загруженные перцем, немедленно отправились под флагом самого фан Нека домой с ответными дарами Бантена стадхоудеру (правителю) Нидерландов принцу Морицу Оранскому. Успеху Нека способствовало и то обстоятельство, что незадолго до прихода его эскадры крупная португальская карательная экспедиция, прослышав о контактах бантенцев с Хутманом, но опоздав перехватить конкурента, попыталась выместить зло на бантенцах. Португальцы потерпели поражение, невзирая на явное превосходство в силах. Затем три из оставшихся голландских кораблей под командованием фан Хеемскерка направились к Амбону и островам Банда (Южные Молукки), а еще два (во главе с фан Варвейком) — на Тернате (Сев. Молукки), причем голландцы не только выгодно купили пряности, но и оставили во всех пунктах захода свои торговые фактории. Португальская монополия на торговлю пряностями была нарушена. Все восемь судов благополучно добрались до Амстердама, причем прибыль составила 400%.

Этот успех вызвал ажиотаж среди голландских купцов. С 1598 по 1602 г. в Ост-Индию отправилось 15 эскадр из 65 судов. То обстоятельство, что примерно шестая часть гибла вследствие кораблекрушений и схваток с португальцами, аборигенами (а случалось — и друг с другом), не могло умерить алчность торговцев, которые ожесточенно конкурировали, по выражению голландского автора, «вытаскивая одна у другой деньги из кошелька и срезая друг у друга подметки». В голландской литературе период 1596—1602 гг. вошел в историю как «эпоха беспорядочного вояжирования». В результате резко возросшего спроса на специи султаны Нусантары, как правило, сосредоточивавшие в собственных руках основную массу произведенных пряностей, к 1600 г. подняли цены на них вдвое. Но еще более прискорбным результатом для белых торговцев был тот факт, что беспорядочное поступление специй на европейский рынок приводило к непредсказуемым и крайне резким падениям продажных цен.

Первыми сделали надлежащие выводы английские купцы. В 1600 г. они создали Объединенную Ост-Индскую компанию — акционерное общество, получившее от королевы монополию на торговлю с Востоком. В 1602 г. опытный Д. Ланкастер привел в Аче (карты № 9 и 15) первый караван судов Компании с личным посланием Елизаветы I, предлагавшей султану Аче военный союз против португальцев. Султан позволил англичанам основать факторию и щедро снабдил суда Ланкастера перцем.

Столкновения между англичанами и голландцами с одной стороны, местным населением — с другой на первых порах были нечасты. Первые не располагали пока опорными пунктами. Покупка пряностей считалась более рентабельной, чем военные операции по их захвату силой. Кроме того, всех их объединяла общая ненависть к португальцам, навязываемой ими торговой монополии. Но были и исключения. Второе путешествие Корнелиса де Хутмана (на сей раз в Аче) с целью создать факторию по закупке перца в самом близком к Европе пункте Нусантары в июне 1599 г. снова по вине этого грубого голландского торгаша закончилось кровопролитием, в котором он погиб. Его брат Фредерик с горсткой голландцев попали в плен. Подстать К. Хутману был посланный ему на выручку адмирал Карден, занявшийся настоящим морским разбоем против Аче.

Чтобы наладить отношения и создать желанную факторию, Нидерландам пришлось отозвать Кардена и оштрафовать направившую его компанию на 50 тыс. гульденов в пользу ачехского султана. Ф. Хутман был освобожден. С ним в Гаагу отправилось первое посольство Аче, три первых индонезийца, посетивших Европу.

Испанцы и португальцы поспешно готовили силы отпора. В декабре 1601 г. флотилия Мендозы из 30 кораблей пыталась блокировать Бантен, но была отбита малочисленной эскадрой В. Харменсзона. Мендоза выместил свое зло на жителях Амбона, тщетно взывавшим к голландским «союзникам» о помощи. Отпустив с миром голландский гарнизон крепости, португальцы учинили на острове кровавую бойню. Пиренейские державы не пытались больше вести против голландцев и англичан наступательные операции и перешли к чисто оборонительной тактике.