Саске тоже напрягся и заозирался. А затем потянулся к ручке двери, как раз той самой, внизу которой было столько меток. Я насчитал запахи более десяти животных. Не уверен, что это просто кошки и коты…

Кошачьи боги, тогда, когда я так близко к говорящим кошкам, проклятые животные инстинкты пытаются взять надо мной верх!

Наруто прижал меня ещё ближе, и я выпустил когти, вцепляясь в ткань его неубиваемого пятнисто-оранжевого костюма.

— Тише, тише, не бойся, Тора-чан, — зашептал он мне на ухо. Я же начал гонять чакру, чтобы избавиться от навязчивого желания вырваться и сбежать подальше от проклятой лавки, а также уткнулся ему в шею, чтобы не чуять запаха животных, обитающих здесь.

В лавке было много тканей, пахло оружейным маслом, жилами и шерстью животных, куревом, благовониями, сырым деревом, бумагой, чернилами, двумя женщинами, пятёркой самых обычных котов и двух кошек. Ни одному из местных запахи меток на двери не принадлежали. Кто же тогда их сделал?

— Саске, как давно я тебя не видела! — в центре комнаты, скрестив ноги на коврике, сидела странная пухлая старушенция, шею которой обматывал тёплый шерстяной шарф. Она мусолила длиннющую трубку, как в фильмах про индейцев. Запашок от её табака был… специфический. Да она ещё так хихикнула и выглядела интересно. В седых, как-то странно всклокоченных волосах имелся чёрный ободок с чёрными кошачьими ушками, а кончик её носа был зачернён.

— Здравствуйте, Бабушка Кошка, — поприветствовал старуху Саске.

Действительно, Бабушка-кошка: вокруг неё располагались все те семь кошек и котов, которых я учуял на входе. Один из них — толстый сиамец, возлежал — по-другому и не скажешь — на коленях хозяйки и выглядел крайне довольным, пока не учуял меня. Нос на его тёмной мордочке дёрнулся, и он открыл голубой глаз. Остальные тоже напряглись и поднялись с коврика.

— Что такое, Сагаши-сан? — заметила нервозность питомцев бабуля, обращаясь к главному на своих руках. — О, похоже, что Саске-кун и его друзья принесли кого-то к нам в гости. Ну-ну, ведите себя хорошо. Мальчик, ты можешь отпустить своего котика, — обратилась она уже к Наруто.

Он послушался и опустил меня на пол.

— Этот кот приблудился к нам, когда мы были недалеко от Рю, — сказала Сакура и дернула Саске за рукав: — Саске-кун, а откуда ты знаешь нашу заказчицу?

— Бабуля Кошка всегда сотрудничала с кланом Учиха, она — бесценный источник информации и лучший поставщик оружия, — пояснил тот.

Я же осторожно приближался к главному коту — Сагаши-сану, который сошёл с колен хозяйки и сел в окружении своих подчинённых.

— Как ты смог войти сюда? — не выдержал какой-то белый кот. — Та девчонка сказала, что ты приблудился к ним недавно, но от мальчишек просто разит твоими метками.

— Может, это просто потому, что это мои мальчишки? — гордо выпятив грудку, ответил вопросом на вопрос я. — Так вы понимаете людей?

— Пф, прекрасно понимаем! — ответила чёрная кошка с серым пятном на глазу. — Мы же потомки котов-ниндзя.

— Какое совпадение, — я отчего-то стал совсем спокойным, даже сел на задницу, демонстрируя мирные намерения на переговорах. — Я — тоже. К тому же я сам кот-ниндзя!

— Что?! — вытаращились на меня семь пар кошачьих глаз.

— Не может быть! Ты же простой кот, — прищурила глаза чёрная.

— Его надо отвести к Мама-сама и к Папа-сама! — вынес вердикт главный сиамец. — Идём с нами.

— Я не могу оставить своих людей… — замялся я, подмечая, что из подсобки вышла какая-то девчонка, которой тут тоже пахло, с розовым пухлым альбомом наперевес.

— Ничего, люди ещё какое-то время будут заняты своими воспоминаниями, мы успеем.

Вокруг меня образовался конвой, и главный кот, махая тёмным хвостом, повёл за собой нашу делегацию.

Я немного волнуюсь, но интересно же! Может, сейчас мне тут все тайны кошачьего мира расскажут... или хотя бы поесть дадут.

Часть 3. Глава 9. Тора и его клан

— Прыгай за мной, — скомандовал Сагаши-сан и ринулся в какую-то кроличью нору в задней комнате дома Бабушки-Кошки.

— Я что, как Алиса, попаду в Страну Чудес? — пробормотал я, принюхиваясь к прохладному воздуху из норы-дыры, в которую бы точно не пролез даже ребёнок. Оттуда доносился тонкий и дразнящий запах валерьянки. Может, это какой-то выход в кошачий рай?

— Следуй за Сагаши-саном, — скомандовала чёрная кошка. — Не бойся.

— Я и не боюсь, — фыркнул я. — Но он же должен отойти от того места, куда прыгнул.

Выждав полминутки, я скользнул следом за сиамцем и, через несколько томительных мгновений, приземлился всеми четырьмя лапами на что-то рыхлое. Пять секунд, полёт нормальный, а посадка мягкая.

В полумраке загорелись зелёным светом глаза Сагаши. Мы оказались в пещере, на стенах которой были то ли грибы, то ли гнилушки, то ли какие-то самоцветы, но получалась россыпь то ли слабо мерцающих звёзд, то ли глаз. Ага, как те «звездозенки», которые мне приглючились во время отравления.

— Идём, — Сагаши светлым пятном пробежал по пещере и юркнул в расщелину.

— И как мы вернёмся? Ты что, летать умеешь? И ты обманул меня, сказал, что недалеко, и заставил бросить моих людей, — недовольно пробурчал я.

— Они всё равно придут туда же, куда и мы, только верхним, длинным путём, — деловито ответил мне сиамец. — Здесь им не пройти, это только для кошек.

— А, ну ясно, и куда мы идём? — поинтересовался я.

— Мы в «Торидэнэко» — мире-прародине всех кошек, — ответил мне Сагаши. — Пришли.