Я тоже припустил за ними. Впереди слышались треск веток, лязг железа и даже бах взрыва, я ускорился. Как всё быстро происходит, не успеваю. Снова что-то рвануло. Оторвут ещё что-нибудь себе! Не разбирая дороги, летел по кустам, как медведь. Еле успел на полянке притормозить. Воняло жжёной землёй, кровью, вырванной травой, кое-где были рытвины, на деревьях следы оружия. Опоздал, блин! Мизуки уже был без сознания, связан металлической леской и здорово потрёпан. Только по току чакры я понял, что пациент скорее жив. Узумаки насчитывалось два десятка.

Услышав сзади шум, я прижался в тени дерева. На поляну к парням скакнул Ирука. И чего он так запыхался? Всего-то на восемьсот метров вдоль стены по местному леску и успели пробежать. Эх, так хотел посмотреть, как Наруто делает сразу дохренища клонов!

— Ничего вы!.. — выдохнул Ирука, оглядывая поле битвы и кучу Узумаки. — Саске, а ты как тут оказался? Наруто, ты что, освоил технику множественного теневого клонирования?!

— Вы ранены, Ирука-сенсей? — забеспокоился Наруто, собравшись в один экземпляр. — Ой… Чего-то мне нехорошо, — закачался он и плюхнулся на задницу рядом с Ирукой.

— Ты… вы с Саске победили целого чуунина… Если ты, Наруто, это всё сделал ради того, чтобы стать генином, то значит, это твоё, — немного скомкано сказал Ирука, снял с себя бандану и повязал на лоб сияющему даже в темноте Наруто.

— Ваш протектор, сенсей! Это так круто! — тут же возбудился тот, снова вскочил и исполнил короткую победную пляску. И откуда только силы взялись?!

— А разве на изнанке протектора не выбит личный номер, сенсей? — подал голос Саске. — Нельзя отдавать свой протектор, так в правилах сказано.

— Э… Ну мы завтра на распределении снова поменяемся, — нашёлся Ирука. — Просто я хотел, чтобы у Наруто был протектор уже сегодня.

— Спасибо, Ирука-сенсей! Вы такой внимательный и хороший! — расчувствовался Узумаки, поправляя свою новенькую бандану.

Внезапно я со всех сторон почувствовал чужую чакру. Из кустов и с деревьев, словно по сигналу, полез народец в серых жилетах и масках. Нас окружили шиноби АНБУ. Во главе процессии с парочкой дзёнинов шёл Хокаге.

— Наруто, как ты мог похитить секретный свиток? — строго сказал Третий.

Мне дико хотелось хихикать. Наверное, что-то истерическое. Переволновался за парней. Но пафоса-то сколько в этой деревенской драме, как будто простому генину реально проникнуть в охраняемую библиотеку самого Хокаге и спереть какие-то там документы и свитки. Наруто, конечно, не дурачок, много что умеет, но, извините, он ещё малолетка, а там не старичок-пенсионер с колотушкой и фонариком дежурит. К тому же старый Обезьян не гнушается и всякими барьерами.

— Он не специально, Хокаге-сама! — рьяно вступился Ирука. — Наруто обманул Мизуки. Мальчик просто очень хотел стать генином. Он думал, что это такой экзамен! Вот свиток.

— Что ж, — задумчиво раскурил трубку Хокаге. — Это меняет дело. Забрать, — кивнул он на тело помятого учителя. АНБУ подхватили Мизуки и скрылись в темноте.

— А что с ним будет? — робко спросил Наруто.

— Его посадят в тюрьму для опасных преступников, — ответил Хокаге.

Во как! Типа «предателя», который чуть джинчуурики из деревни не увёл, — в тюрьму. В военной деревне… Это что же надо сделать тогда, чтобы к казни приговорили? Или они что-то реально нужное для деревни в этой тюрьме делают? Как эти… которые на лесоповалах в СССР работали, «страну поднимали». Если это всё какие-то хитрые планы Третьего, то жалко парня…

Пожурив Наруто и похвалив Саске, что тот помог своему другу, Сарутоби отпустил их по домам. Поляна за пару секунд опустела. Пацаны остались одни.

— Как ты здесь оказался, Саске? — буркнул Наруто, старательно избегая встречаться взглядом с Учиха.

— Как будто я тебя не знаю, — также буркнул Саске в ответ. — Любой идиот поймёт, когда ты врёшь.

Пришлось выбегать из кустов, и мчаться к ним.

— То… Намаики-чан! — обрадовался мне Наруто и подхватил на руки.

— Наруто… Это правда, что Мизуки сказал? — тихо спросил Саске. — Ты — носитель девятихвостого демона?

Меня сжали так, что я самопроизвольно мяукнул. Наруто дрожал. И на меня стали падать горячие капли. В носу засвербило, и я чихнул на весь лес. Эй, он что?.. И правда — ревёт.

— Думаю, это правда, — выдавил Узумаки и, прижав меня к себе крепче, побежал от Саске сломя голову. При этом он продолжал беззвучный слезоразлив, который за счёт ускорения срывался с его век и падал всё равно на меня. Я вцепился когтями ему в плечо и видел, как Саске выскочил за нами на улицу, но отчего-то замер и остановился.

Вот чёрт! Пришла беда, откуда не ждали.

Часть 3. Глава 5. Тора успокаивается

Наруто хмурился, как будто не находил себе места, и хватался за всё на кухне. Помыл посуду. Начал что-то готовить, на ночь глядя. Впрочем, он, наверное, голоден, да ещё и чакры кучу потратил. Поставил рис вариться и сел, наконец, на попу ровно.

— Тора-чан, ты тоже считаешь, что я — монстр? — спросил меня он.

— Чего? — удивился я. И помотал головой.

— Мизуки-сен… Мизуки, он сказал, что я — девятихвостый демон, что из-за этого меня все ненавидят в деревне, — закусил губу Наруто. — А те, кто не ненавидит, просто не знают о моей сущности. И что я обречён на одиночество и ненависть окружающих.

О, а вот это я как-то пропустил, больше сосредоточившись на Ируке и обстановке, чем на конкретных словах, которые говорились мелкому. Досадное упущение.

— Ты знал, что я — такой? — шмыгнул носом Наруто. Я кивнул и для подтверждения ещё и потёрся о его щеку мордой.