— Мне пора на занятия, Сарутоби-сама, — осторожно напомнил Ирука, когда старикан разошёлся и забухтел что-то про «старые времена».

— Кстати, я давно не видел тебя на могиле твоих родителей, ты же знаешь, я часто прихожу на кладбище навестить жену и старшего сына, — покивал Обезьян, — в последнее время — особенно часто…

— Просто времени не было, замотался, — виновато улыбнулся Ирука. — Но вы правы, Сарутоби-сама, надо их навестить.

Я понял, что встреча окончена и, потянувшись, тоже решил отправиться в Академию. Но сначала поточить когти: дерево, на котором я шухарился, оказалось тем самым, о кору которого это делать удобнее и приятнее всего — в меру твёрдым и гладким. Типа нашей берёзы, но без чёрных наростов, и ствол тоже был заметно светлее остальной местной ботаники. Редко встречается к тому же.

И вот каково было моё удивление, когда, сделав первый штрих, я увидел, именно увидел, а не почувствовал или почуял, ниндзю в маске, который сидел на моём же дереве, на ветку выше! Ёк-макарёк! А маска у него, кажется, кота изображает! А сверху, над маской то есть, видны седые волосы. Ва-а! Неужели этот ниндзя тоже следил за разговором?! А может быть, это типа надзирателя за Сарутоби? М-м, как любопытно! Настоящий шпион!

Я быстро вернулся на свою ветку, пока тот отвернулся и не увидел, что я его засёк, и решил посмотреть, за кем ниндзя пойдёт: за Ирукой, который встал и уже почти дошёл до конца парковой аллеи, или за Сарутоби, который продолжил сидеть на лавке и разбрасывать крошки для птиц.

Ниндзя не пошёл за Ирукой! Ага! Так и знал, что за Обезьяной следит!

Хм. Странно. Человек в маске продолжает сидеть, а вот Сарутоби встал и пошаркал дальше.

Эм… Тупое предположение, конечно, но не за мной же он тут наблюдает?!

Ага, сидим, как два кота-дурака — я за ним, он — за мной. «Шпиёны» — как моя бабушка говорила, и это ехидно у неё всегда так получалось сказать.

Надо проверить это подозрение. Про слежку за мной. Вот, кстати, после Сарутоби, который разбросал аналог местного хлеба, птицы всё ещё копошатся возле скамейки. Следует, для разнообразия, вести себя как обычный кот, чтобы запутать всех. Ву-ха-ха! Какой я коварный!

Интересно, кто ниндзю в маске приставил? Может быть, Кушина-сан? Шиджими её вряд ли о таком попросила, хозяйке не особенно выгодно, что по деревне разошлись эти слухи о том, что я ниндзя-кот. Наруто, как говорится, «попал пальцем в небо». С другой стороны, я же сюрикенами не кидаюсь, в людей, как нинкены, не превращаюсь. Веду себя совершенно по-кошачьи. Мало ли, что мальчик себе навоображал. Эх, если бы ещё этот старик, который не затыкаясь сплетни разносит, молчал…

Я осторожно спустился с дерева и подкрался к скамейке, прижимаясь пузом к земле. Ух какой жирный голубь!

— Кошка! — чирикнул воробей, заметивший меня. Поздно. Голубя я сцапал на подлёте. Вообще, хотел только испугать, но инстинкты иногда сильней меня. Брать в рот тушку дохлой птицы? Буэ. Но бросать так… Блин!

— Это было круто! — пискнул кто-то за спиной и я обернулся, обнаружив тощего чёрного котёнка, на вид полгода или чуть больше.

— Ты мог бы забрать у меня этого голубя? — спросил я.

— Вы отдаёте мне свою добычу? — удивился, но в то же время обрадовался мой новый знакомый.

Кстати…

— Меня зовут Тора. Да, забирай. Тебе, я вижу, нужнее, — проявил я великодушие.

— А я Суми, — котёнок облизнулся и подошёл чуть ближе. — Благодарю вас, Тора-сан.

— Бывай, Суми-чан, — я махнул хвостом и довольный собой затрусил назад в Академию. Ниндзя в маске последовал за мной. Но теперь, когда я знаю, что он есть, замечать его стало намного проще.

Надо же! И всё же кто, интересно, приставил ко мне охрану или наблюдателя? И как об этом разузнать подробнее? Надо подумать!

Часть 1. Глава 17. Тора очаровывает

— Вот ты где, Тора-сан! — обрадовался мне, как родному, Наруто. Я запрыгнул на его худенькие коленки.

М-дя, весь и не помещаюсь, лапа свешивается, но надо же облагодетельствовать мальчишку. Вокруг него на скамейке небольшого школьного парка сидели его друзья.

— Выглядит сытым, — прокомментировал Шика-Олень, посмотрев на меня. — Наверное, где-то поел.

— Может, к нам домой бегал? — почесал лохматую башку Киба. Акамару подозрительно глянул на меня.

— Тора-сан, вы снова ели из моей миски? — вежливо поинтересовался щенок. Я фыркнул.

— Так ты думаешь, что Тора — кот-ниндзя? — кажется, вернулся к предыдущему разговору толстяк Чоу-Мотылёк.

— Ну-у, — протянул Наруто, почёсывая меня за ушком. — Тора всё понимает, — он начал загибать пальцы. — Вчера нам помог Акамару найти. Потом подружился с тем одноглазым нинкеном.

— Куромару, — подсказал Киба, уточнив: — Это отец Акамару.

— Ага, Куромару, — согласился Наруто. — Затем как ловко вас обманул, — парни запыхтели, но проглотили «обман», дружно кивнув.

— Но ловушки ты же сам установил, — сказал Саске, скрестив руки на груди, видимо, учиховская гордость не даёт полностью согласиться с другом.

Вместо ответа Наруто взял мою лапу и нажал на подушечку, выпуская когти.

— Ого! — сказал Киба, остальные невнятно замычали.

— Вечером Тора-сан располосовал шиноби, который меня толкнул. Он ему на загривок запрыгнул, а потом ка-а-ак пихнёт. Тот об стойку в «Ичираку» брякнулся, и вся спина и одежда разодрана! — кажется, не в первый раз рассказал эту историю Наруто, чуть подпрыгивая, так что пришлось усмирить этого жеребчика лёгкой демонстрацией когтей. Он шикнул, но тут же замер, осторожно высвобождая ткань бридж из моего захвата.