-Как ты? – спросила она, отпивая из его коробочки с соком.

-Нормально, а ты? – промямлил Фрэнк, слишком взволнованный тем, что в любую минуту может вернуться Пьеро, чтобы возмутиться, что его сок похищают.

-Ты выглядишь каким-то загнанным? Все в порядке? – Алекса внимательно вглядывалась в его лицо.

-Да, я просто устал.

Она недоверчиво хмыкнула и протянула руку, касаясь своими тонкими пальчиками его лица.

-Ну у тебя и синяки под глазами, – присвистнула она и дотронулась до его щеки, и именно в этот момент к столу подошел Джерард.

Он выглядел немного удивленным, но прежде чем он успел хоть что-нибудь сказать или хоть что-нибудь подумать, Алекса сама обратилась к нему.

-Ну и чего ты встал здесь?

Фрэнк в шоке вытаращился на нее, не зная, куда себя деть от стыда.

-Я тебе мешаю? – вежливо спросил Джерард.

-Фрэнки, почему он так часто ошивается около тебя? – не обращая на его вопрос внимания, спросила Алекса Фрэнка, который в ответ просто промолчал.

Ему невероятно сильно хотелось сказать Алексе, чтобы она не разговаривала так с Джерардом, потому что он замечательный, но ведь сказать это означает собственноручно подписать себе приговор на место в отстойном углу и издевки до конца школы. Он хотел заступиться за Джерарда, он правда хотел. Но страх быть униженным, избитым, грязным был гораздо сильнее этого желания.

-Уйди отсюда, – бросила Алекса Джерарду и снова повернулась к Фрэнку. – Я же к тебе подошла, чтобы напомнить про вечеринку. Сегодня в шесть встречаемся около школы, и вместе пойдем. Окей?

«Твою мать, вечеринка!»

Он же совсем забыл об этой дурацкой вечеринке! В пятницу! Прямо сегодня!

Видимо лицо озадаченного Фрэнка не очень обрадовала Алексу, поэтому она спросила:

-У тебя ведь нет других планов? Фрэнк, ты не можешь отказаться, потому что я уже всем сказала, что ты придешь. Тебя будут ждать!

Джерард все еще стоял рядом, и вот теперь он выглядел правда удивленным. Он смотрел на все еще молчавшего Фрэнка с непониманием и толикой…нет, не осуждения. Разочарования.

Фрэнка резко затошнило.

-Алекса, слушай, я…я…я…

Он так и не договорил, потому что именно в этот момент Джерард резко сорвался с места и вылетел из столовой. Фрэнк так и замер с открытым ртом, совершенно сбитый с толку.

Он не мог бросить Джерарда. Это был первый и единственный друг в новом городе, единственный самый искренний человек, единственный, кто мог сделать Фрэнка хоть чуточку счастливее.

-Слушай, Алекса, мне очень жаль, но я не смогу пойти. Правда, прости. Но мне совсем никак, – быстро протараторил он и тоже побежал к выходу, прежде чем Алекса успела сказать хоть что-нибудь.

Лавируя между учениками в бешеном подростковом потоке в коридоре, Фрэнк сам не мог поверить, что сделал это. Отказался от нихуевой крутой пьянки ради того, чтобы один мальчик-кукла не обижался на него.

В поисках Джерарда он оббежал все этажи, заглянул во все туалеты и пустые аудитории, и обнаружил его в пустом кабинете астрономии. Он сидел в самом конце класса на пыльном полу, прямо под картой созвездий и разглядывал свои ногти.

-Если у тебя были планы, ты мог бы сразу мне сказать,– тихо сказал он, не поднимая головы. – А не выставлять меня полным идиотом.

-Джерард, я забыл, честное слово, забыл об этой вечеринке, – начал оправдываться Фрэнк, походя ближе к Джерарду. – Совсем вылетело из головы, я очень прошу, прости.

Джерард поднял голову и посмотрел ему в глаза. Он не улыбался, и Фрэнк всего лишь на секунду почувствовал, что он готов сделать все, что угодно, лишь бы улыбка снова заиграла на его идеальных губах.

-Ты стыдишься меня да? – спокойно вдруг сказал Пьеро.

-Что?! Я… нет, Джерард, я…

-Тебе стыдно со мной общаться, – оборвал его на полуслове тот. – Ты не хочешь стать таким же, как я. Ты не хочешь сидеть в отстойном углу. Но знаешь, что я тебе скажу? – Джерард вдруг резко поднялся на ноги и выпятился, уверенно глядя в глаза Айеро. – Там сидят самые замечательные люди в этой дерьмовой школе. Они умные, с ними есть, о чем поговорить, они интересные и веселые. Они, мать твою, ничем не отличаются от этих футболистов и богатых сыночков, они тоже люди!

-Но…

-Скажи мне честно, Айеро, ты уважаешь хоть кого-нибудь из тех, к кому сегодня собирался на вечеринку?

-Джи, я…

-Скажи мне!

-Нет.

-Хоть кто-нибудь из них тебе нравится как человек?

-Нет…

-Тогда какого хрена тебя так волнует то, что они о тебе подумают?!

Фрэнк впервые видел такого Джерарда. Такого сильного, такого мудрого, такого храброго Джерарда. Он стоял перед ним и чувствовал себя обнаженным, казалось, что Джерард видел его насквозь. Фрэнк почувствовал, как от стыда покраснели щеки. Почему его волнует мнение этих людей? Потому что он трус и слабак.

-Почему ты их так боишься? – продолжал Джерард, повышая голос. – Почему ты не можешь заступиться за себя?! Что лучше – быть закинутым в женскую раздевалку или подчиняться этим уродам?!

Фрэнк молчал. Он просто не знал, что сказать. Точнее, не знал, как сказать. Но Джерард понимал все и без слов.

-Думаешь, если хоть раз дашь сдачи, у тебя член отвалится?

Снова повисло молчание. Джерард, по-видимому, сказал, все, что хотел сказать, и теперь ждал хоть какой-нибудь реплики от Фрэнка, который так и продолжал молчать.

-Если ты и дальше собираешься разглядывать свои кеды, то я, пожалуй, пойду? – все-таки не выдержал Джерард и, подтянув на плечо сумку, уже собирался направиться к выходу.

-Я сказал Алексе, что никуда сегодня не пойду, – тихо пробубнил Фрэнк, все так же не поднимая головы, но затем все-таки посмотрел Джерарду в лицо. – Слушай, я знаю, что все это дерьмо, и я – тоже дерьмо, но не пойду я ни на какую вечеринку, и я все еще хочу прийти к тебе с ночевкой! – яростно выпалил он, но сразу же успокоился и чуть тише добавил, – если ты, конечно, все еще не против.

И вот перед ним снова стоял Джерард, лохматый и забавный, который умилительно улыбался и теребил край своей огромной футболки, и от прежнего Уэя, который слишком больно швырялся правдой, не осталось и следа.

-Конечно, Фрэнки! – радостно завопил он, больше не думая о том, чтобы уйти. – Я заеду за тобой в восемь, ладно? Жди меня у крыльца.