Выслушав все эти причитания, и про себя отметив, что эльф стал действительно переживать за ранее нелюбимого хозяина, зельедел решил подождать возвращения Блека в библиотеке и попросил эльфа принести туда чай. На самом деле, после того утреннего пробуждения на ковре в обнимку с анимагом Снейпу не очень-то хотелось находиться в этом помещении. Слишком много воспоминаний появлялось в этой комнате у слизеринца. Воспоминаний о тех событиях, о которых маг запретил себе даже думать. Но лицо нужно было держать несмотря ни на что. Так что профессор с самым независимым и невозмутимым видом направился в библиотеку, где и произошла та запретная ночь.

Вот только памяти всё равно, запретны воспоминания или нет. Память подкидывает эпизоды из прошлого в любой момент, вне зависимости от желания самого мага. Вот и сейчас, не успел зельевар как следует устроиться в большом кресле, как перед глазами как вживую предстал сидящий на полу Сириус, выплескивающий огневиски в камин. Вот анимаг о чём-то говорит, пристально глядя на огонь. И дальше, дальше, дальше… Вот изумление в синих глазах, когда он притянул несопротивляющегося мужчину к себе. Вот золотистый отблеск на первом обнажившемся из-под одежды кусочке тела. И едва слышный стон анимага, когда Снейп легонько прихватил зубами его кожу возле ключицы. И руки, запутавшиеся в волосах зельедела, такие нежные, такие ласковые…

- Ваш чай, сэр, - в этот момент в библиотеке появился Кикимер, прервав тем самым поток воспоминаний, буквально захлестнувший профессора.

- Спасибо, - кивнул Снейп, одновременно беря под контроль свою разбушевавшуюся память.

- Кикимер решился принести дорогому гостю молодого хозяина ещё немного печенья, - произнёс домовой, а потом по-стариковски покачал головой и добавил: - Почётный маг так же плохо заботится о себе, как и хозяин Блек.

- Спасибо, - снова произнёс зельедел, слегка удивлённый таким обращением, и, не дожидаясь, когда начнётся очередная извечная проповедь эльфа о Блеке, спросил: - Печенье давно испечено?

Хоть Снейпу за его жизнь и доводилось есть продукты, далёкие от эталона свежести, но всё же употреблять что-то подобное сейчас он не собирался. Вот только домовой, услышав вопрос, принял такой вид, словно зельедел оскорбил всех членов благородного семейства Блек, начиная от основателя и кончая нынче отсутствующим Сириусом.

- Я никогда бы не подал высокому гостю несвежее угощение, - чопорно произнёс Кикимер и исчез, не дожидаясь ответа.

- Он прав, печенье свежее, - раздался вдруг голос, который преподаватель никак не ожидал услышать здесь. - Сириус каждый раз с утра выпекает новую порцию...

- В надежде, что его крестник очнётся и попробует эти кулинарные изыскания, - закончил Снейп мысль, а потом спросил: - Леди Блек, какими судьбами? Ранее, как я помню, вам не было доступа в эту комнату.

- Вы абсолютно правы, лорд Принц, - улыбнулась женщина с появившейся на стене картины, на которую профессор, погруженный в свои размышления, не обратил внимания. – Однако, теперь мы с сыном наладили отношения. Так что у нас появилась некоторая свобода передвижений.

- Мам, ты не видела… - на картине появился ещё один маг, но, увидев сидящего зельедела, быстро исправился: - О, Северус, рад тебя видеть.

Сердце мага пропустило удар. В первый момент ему показалось, что он видит Сириуса. И мысль о том, что анимаг погиб и очутился на портрете, была весьма болезненной. И только присмотревшись, преподаватель понял свою ошибку. Перед ним был младший сын Вальбурги, Регулус, с которым они когда-то учились на одном факультете. Не совсем понимая, что происходит, маг перевёл взгляд на изображение ведьмы.

- Как?.. - только и смог выдавить из себя зельевар. Ведь он собственными глазами видел запись, в которой говорилось, что Регулуса утянули инферналы. А ведь было доподлинно известно, что это одна из смертей, после которой не появлялся магический портрет. Возникновение юноши на картине было фактически невозможным. И как объяснить этот феномен, профессор не знал.

- Сириус постарался, - улыбнулась Вальбурга и с любовью посмотрела на младшего сына. - Он смог найти нужный ритуал и вернул брата.

- Дайте угадаю, - с иронией произнёс преподаватель, который уже мог представить, на какое безрассудство пошёл анимаг, - ритуал нужно было провести возле места гибели Регулуса, то есть возле озера, кишащего инферналами?

- Не знаю, - негромко сказала ведьма, видимо, только сейчас понимая, какой опасности подверг себя её первенец.

- Надеюсь, у вашего драгоценного отпрыска хотя бы хватило ума взять для подстраховки оборотня, - саркастично произнёс зельевар, пытаясь таким образом скрыть внезапно появившуюся тревогу за бывшего недруга. Ведь неизвестно, где тот находился сейчас. Возможно, опять совершал какой-то героический поступок, весьма опасный для жизни. Однако маг одёрнул себя, решив, что его не касается, что Блек делает со своей жизнью.

Расстроенная Вальбурга только отрицательно покачала головой, подтверждая тем самым наиболее худшие предположения профессора.

- Что ж, - прокомментировал это слизеринец. - Леди Блек, я всегда говорил, что вашему старшему сыну не хватает мозгов. А тебя, Регулус, я очень рад видеть. С возвращением в семью хотя бы в таком виде.

- Спасибо, Северус, - поклонился нарисованный юноша. - Ты себе даже не представляешь, как я сам рад быть здесь. Хотя мне жаль, что Сириусу пришлось из-за меня так рисковать.

На этот раз Снейп промолчал, не представляя, как должен чувствовать себя маг, разорванный в клочья инферналами. К большому облегчению преподавателя, в этот момент снова заговорила ведьма.

- Мы все рады видеть тебя, сынок, - снова улыбнулась юноше Вальбурга, а потом перевела взгляд на зельедела. - Однако мы так и не узнали, что вас привело к нам, лорд Принц.

- Я ведь давно просил называть меня по имени, - устало произнёс преподаватель, подавив при этом желание потереть глаза. - Хороших новостей у меня, к сожалению, нет.

- Что-то с Гарри? - встревоженно спросила ведьма.

- Он пока без изменений, - уклончиво ответил маг, которому не хотелось говорить, как на самом деле обстоят дела.