- Вот только одно странно, - через некоторое время нарушил молчание парень. - От Гермионы ни вчера, ни сегодня не было никаких сообщений. Обычно она даёт о себе знать гораздо быстрее.

- Думаю, что мисс Грейнджер была несколько занята, чтобы разыскивать своего нерадивого друга по Хогвартсу, - несколько насмешливо произнёс преподаватель. - Из достоверных источников мне стало известно, что не только вы сегодня отсутствовали в Восточной башне.

- Вы уверены? - Поттер посмотрел на профессора с такой надеждой, что тот решил ответить откровенно.

- Вчера я отправлял Нарциссе Малфой Патронуса с сообщением о том, что ты ночуешь в моих покоях, а Драко заперт в своей комнате, дабы она не утруждала себя поисками. В ответ ваш временный декан прислала мне сообщение, что ей будет нужно найти не четверых подопечных, а всего троих. Отсутствующими были мисс Грейнджер и близнецы Уизли. Но если Джордж и Фред вернулись через некоторое время в общежитие, то ваша подруга в своей спальне так и не появилась.

- А ваш подопечный Теодор Нотт сегодня ночевал в спальне факультета? - стал задавать очередные вопросы гриффиндорец, едва преподаватель закончил говорить. - И близнецы сказали, где они были?

- Ну, сначала Уизли пытались отшучиваться, - усмехнувшись, произнёс Снейп, - ожидая, что леди Малфой просто назначит им наказание и отпустит, но не тут-то было. В итоге парням всё же пришлось сознаться, что они патрулировали школу под видом наших нерадивых старост. И, отвечая на ваш первый вопрос, нет. Тео сегодня тоже не ночевал в спальне. Не было его также в покоях отца.

- Интересно, сколько же вам понадобилось времени, чтобы выяснить все эти подробности, и во сколько же вы отправились спать? - задумчиво произнёс гриффиндорец, и зельевар понял, что тот старается таким образом перевести тему разговора.

- Поздно, Поттер, поздно, поэтому я рассчитывал на более продолжительный утренний отдых, - ответил преподаватель. - Однако сейчас меня больше интересует, почему исчезновение мисс Грейнджер и мистера Нотта вы связываете воедино?

- Это просто… - попытался было увильнуть от ответа юноша, но, заметив предупреждающий взгляд мага, немного замялся, чтобы затем ответить правду: - Гермиона – анимаг, так же, как и Блейз Забини, и Виктор Крам. Однако возможность оборачиваться появилась у Герм гораздо раньше положенного возраста.

- И связано это, скорее всего, с использованием на третьем курсе хроноворота, - перебил говорившего зельедел. – Да, Гарри, я знаю и про него, и про историю с освобождением Блека. Так что не будем сейчас об этом. Что мне сейчас действительно интересно, каким образом мисс Грейнджер связана с младшим Ноттом.

- Самым непосредственным, - произнёс юноша. - Они партнёры, и если вы знаете об анимагах, то понимаете, что это означает. Так что в данной ситуации нам остаётся только надеяться, что Тео полностью принял связь, и Гермиона сейчас находится на пике своих сил и возможностей.

- Гарри... - собрался было что-то уточнить зельедел, однако юноша не дал ему закончить.

- Вот мы и пришли, сэр. Это дверь, ведущая в Тайную комнату, созданную в своё время самим Салазаром Слизерином.

Гриффиндорец что-то зашипел, а преподаватель только усмехнулся. Верность была в крови у парня, и выдавать чужие секреты было ему неприятно. Так что вопрос о второй форме мисс Грейнджер пока приходилось отложить. Смотря за тем, как перед ними открываются огромные двери, декан в очередной раз порадовался, что парень не потерял свою возможность разговаривать на парселтанге. Конечно, зельевара волновало, почему так произошло и не осталась ли часть Воландеморта внутри парня. Такой вариант был весьма нежелателен и не сулил Поттеру в дальнейшем ничего хорошего.

Однако существовали и другие варианты, которыми можно было объяснить возможность Поттера говорить на змеином языке. Возможно, этот дар был латентным в роду Поттеров, а в результате рождения весьма сильного мага-полукровки он проявился в полной мере. Была ещё вероятность, что сама магия оставила гриффиндорцу его умение, дабы в Англии не исчезли змееусты. В любом случае, сейчас выяснять эти подробности не было смысла. Основной задачей оставалось свержение Дамблдора, остальные проблемы можно было пока отложить.

Зайдя в Тайную комнату, профессор тут же застыл, рассматривая останки василиска. Конечно, зельедел представлял себе размеры поверженного монстра, но воочию он был просто ужасающ. А представлять, как перед этим огромным чудовищем стоял щуплый двенадцатилетний мальчик, магу вообще не хотелось.

- Он тебе ночью в кошмарах не снится? - тихо произнёс преподаватель, представляя, как себя должен был чувствовать гриффиндорец.

- Нечасто, - угрюмо ответил юноша и стал обходить огромную тушу. - А весь этот год мне вообще снились только коридор, ведущий в зал с предсказаниями, и рейды упивающихся. Ну, в основном.

- А не в основном? - поинтересовался зельедел, предчувствуя, что ответ будет важным.

- Пара личных снов, - неохотно ответил парень и добавил: - Ничего особенного.

Судя по лёгкому румянцу, который появился на щеках у парня, преподаватель понял, что сны были действительно личными. Но слова юноши кое-что напомнили профессору. Кое-что, о чём он слышал очень давно, ещё во времена своей учёбы в школе.

- Гарри, я понимаю, что вопрос весьма непростой, но всё же я должен спросить, - спокойным тоном произнёс Снейп, стараясь не спугнуть подростка. - В ночь перед визитом в Министерство Магии тебе случайно не снился Драко?

- Сэр? - удивлённо переспросил гриффиндорец.

- Сон с участием Драко, - настойчиво произнёс маг. - Мне не нужны подробности, просто ответь, снился он тебе или нет.

Пара мгновений прошла в молчании. Поттер тем временем направился к статуе Салазара.

- Да, - кивнул гриффиндорец. - Он мне снился.

Декан только кивнул в ответ, мысленно тем временем поаплодировав своему крестнику. Проигнорировав его указание и не отправив Поттера в гриффиндорское общежитие, младший Малфой успешно провёл ритуал для защиты возлюбленного. Снейп усмехнулся, поняв, что сын поступил точно так же, как когда-то и его влюблённый отец. Люциус тоже защищал свою избранницу. Но если в случае с будущей леди Малфой это было скорее данью традиции, то с Поттером это стало одним фактором, спасшим парню жизнь. Преподаватель мог предположить, что именно защита рода Малфой помогла сконцентрировать удар Воландеморта именно на оставшемся в гриффиндорце кусочке его же души.