Интуиция зельевара уже не предупреждала, а звонила набатом о том, чем может закончиться ситуация со сведёнными метками. В прошлый раз, когда Воландеморт исчез, именно наличие метки стало причиной ареста Снейпа и остальных упивающихся. Именно позорный знак в те годы послужил поводом для обвинения. Но в то же время именно рабское клеймо - и сейчас профессор как никогда ясно это понял - не дало победившей стороне окончательно восторжествовать. Ведь при таких обстоятельствах и речи не могло идти о поиске тайных сторонников Тёмного Лорда. Тогда ни Дамблдор, ни поддерживающий его Грюм не смогли обвинить никого из родных упивающихся в том, что они разделяли взгляды Воландеморта. Так не были арестованы многие маги, в том числе и Нарцисса Малфой, и семейство Блеков, и многие-многие другие. Тогда магическое сообщество Британии избежало огромных потрясений, к которым они, кажется, его подтолкнули на этот раз.

Опасаясь, что его предчувствие оправдается, зельевар перевёл взгляд на Люциуса, надеясь, что тот каким-то образом сможет опровергнуть его выводы. Однако, только взглянув в серые глаза лучшего друга, Снейп понял - Малфой опасается того же, что и он. Как только в Аврорате узнают о существовании упивающихся без меток, в стране начнётся «охота на ведьм». И уже будет неважно, расскажут о зелье Невилла или нет. Все решат, что метки им свёл сам Воландеморт, и среди магического сообщества начнут выискивать тайных упивающихся, что в итоге приведёт к устрашающим последствиям. Десятки, а может быть и сотни ни в чём неповинных магов за одну неверную фразу окажутся в темнице или даже погибнут при невыясненных обстоятельствах. И всё это будет проходить под одобрительные призывы политиков и прессы. И обычные маги в итоге поверят в необходимость всех этих карательных акций и будут требовать ещё и ещё больше показательных процессов. А в это время - Снейп в этом ни мгновения не сомневался - Дамблдор, который к тому времени вернётся в Англию, только укрепит свои позиции и легко сможет под шумок расправиться с неугодными ему магами.

Поток размышлений профессора прервался. В комнату, где они находились, зашёл ещё один маг. Все сразу поняли, что это и был колдомедик, о котором говорил Скримджер.

- Что-то вы долго, - недовольно проговорил глава Аврората, не сочтя нужным представить присутствующим вошедшего.

- Обследование затянулось, - коротко ответил целитель и добавил: - Никаких отклонений выявлено не было.

- Приступайте, - отдал приказ явно рассерженный таким сообщением Скримджер. - А вы, господа лорды, закатайте рукава и предъявите ваши метки для обследования.

Понимая, что сейчас всё выяснится и изменить ситуацию уже будет невозможно, трое магов стали медленно закатывать рукава мантий, без желания выполняя распоряжение главы Аврората.

Однако что-то пошло не так. Снейп понял это по едва заметному удивлению, промелькнувшему на лице Гевина Нотта буквально на долю секунды. А тем временем целитель, зажав в руке запястье Люциуса с абсолютно белой кожей, стал внимательно осматривать его. Через несколько томительных секунд колдомедик достал палочку и, направив её на руку Малфоя, быстро произнёс несколько заклятий. После чего, кивнув Руфусу Скримджеру, направился к Нотту. Ничего не понимающие лорды молча сносили все манипуляции колдомедика, ожидая его вердикта.

- Метка такая же, как и у остальных упивающихся, - закончив обследование, произнёс целитель. - Вот только, в отличие от остальных, данным магам удалось закрыть канал магической связи с Воландемортом, что позволило им полностью избежать оттока магической энергии.

Говорил своё заключение колдомедик, смотря на аврора, словно ожидая от него дополнительных вопросов. Однако Скримджер ничего не стал спрашивать и только кивнул, позволяя целителю удалиться.

- Стало быть, вас действительно можно назвать самыми худшими слугами Воландеморта, - проговорил Скримджер, когда за колдомедиком закрылась дверь.

- Учитывая тот факт, что мы приняли участие в падении этого монстра в Арку Смерти, - ледяным тоном сказал Малфой, который хоть и не понял, как им только что удалось избежать раскрытия, всё же предпочёл воспользоваться неожиданной удачей, - то да, можно и так сказать. Есть ли у вас ещё вопросы по поводу нашей виновности?

- Думаю, в данный момент вы можете быть свободны, - проговорил аврор, направляясь к двери. - Я вас больше не задерживаю.

- Постойте. Мне бы хотелось знать, где сейчас находится ученик школы, в которой я являюсь профессором, а именно гриффиндорец Гарри Поттер, - быстро произнёс Снейп, пока аврор не вышел.

- Наш юный лорд, Золотой мальчик Дамблдора и прочая, прочая, прочая, - насмешливо ответил Скримджер, - находится здесь и ожидает своего допроса.

Чувство облегчения, которое возникло у Снейпа, когда он понял, что ситуация с метками с неведомо чьей помощью разрешилась в их пользу, моментально исчезло после этих слов. Они ясно давали понять, что глава Аврората решил оставить на последок самого важного задержанного, чтобы во время допроса ничто не могло бы его отвлечь. Холодея от мысли, что это может означать, зельедел быстро заговорил, стараясь хоть как-то изменить ситуацию в благоприятную сторону.

- Допрашивать ученика вы можете только в присутствии кого-то из преподавательского состава школы. Так что я иду с вами.

- Да?! - удивлённо, но в то же время насмешливо произнёс Скримджер. - Вот только спешу вам, профессор Снейп, напомнить, что упомянутый вами маг является лордом, а значит, я могу обращаться с ним так же, как и с любым совершеннолетним.

- И всё же он ученик Хогвартса, - не отступал зельедел. - Не думаю, что директор Флитвик обрадуется сообщению, что вы не соблюли процедуру. Да и лорд Малфой, председатель Попечительного совета школы, вряд ли закроет глаза на столь вопиющее нарушение.

Глава Аврората посмотрел на лица находящихся в комнате магов и понял, что в данном случае они не отступятся.

- Что ж, лорд Принц, - протянул Скримджер, ясно давая понять, что, несмотря вынужденную уступку, диктовать себе условия он не позволит, - пройдёмте. Наш Золотой мальчик наверняка уже заждался.

- Мы вас подождём, - проговорил Люциус, намекая таким образом зельеделу, что без поддержки он не останется.

- Не думаю, что это хорошая идея, лорд Малфой, - тут же ответил Скримджер. - Вас с лордом Ноттом наверняка ждут близкие. К тому же, насколько я помню, у лорда Нотта ещё есть обязанности, которые он должен выполнять в Хогвартсе.