- К тому же, как бы там ни было, дружбу именно этого парня принял Поттер, - добавил Нотт. - И пусть он сейчас ему не так доверяет, как раньше, однако же Гарри не отказался от рыжика.

И снова в комнате повисла тишина. Маги обдумывали информацию, рассматривая её с разных точек зрения.

- Младшая Уизли изменилась, - сказал Люциус после некоторых размышлений. - Перед своим первым курсом она была готова, как тигрица, защищать дорогих для себя людей. Тогда она не побоялась выступить против Драко, чтобы заступиться за Поттера.

- Странно, в Хогвартсе она уже не проявляла таких качеств, - задумчиво заметил зельевар. - Может, это последствия истории с дневником?

- Господа, мы можем гадать с вами до вечера, но вывод будет тот же: за этой барышней нужно пристально наблюдать, чтобы выявить причины таких несоответствий в поведении, - сказал Нотт, решая пока не сообщать о чувстве тревоги, возникшем у него, когда он увидел, как гриффиндорка колдовала. Пообещав себе в ближайшем будущем разобраться с этим вопросом, аристократ продолжил: - Давайте перейдём к нашему следующему кандидату – Невиллу. Здесь тайн будет поменьше.

- Ты так думаешь? - спросил Снейп, немного насмешливо смотря на говорящего. - Тогда, может, ты и начнёшь?

- Я знаю этого ученика только со слов сына, - уточнил Гевин, перед тем как начать зачитывать известные ему факты. - Тихий юноша с магическим уровнем ниже среднего. Имеет средние баллы почти по всем предметам. Исключение составляет зельеварение, на котором он не блещет, и гербология, которую он знает лучше всех на своём курсе. Неконфликтный, правил почти не нарушает. Как выяснилось, имеет талант к интуитивному созданию зелий, но благодаря ухищрениям бабушки его ещё надо развивать. В общем, это скорее барсук, чем лев.

- Барсук, говоришь, - и снова в голосе зельевара слышалась насмешка. - А если я тебе скажу, что этот барсук в одиночку захватил поместье Борджиа в Италии и смог без малого сутки там продержаться? Если бы этот тихоня умел создавать порт-ключи, он вместе с бабушкой был бы уже в Англии.

- Ты же это несерьёзно? - спросил Люциус, ошеломлённый таким сообщением.

- Скажу больше, операцию Долгопупс провёл как настоящий слизеринец. Сначала для видимости согласился со всем, что ему говорили, потом обследовал дом, а затем, воспользовавшись тем, что из-за обстоятельств к нему не могут применить силу, выставил хозяев из дома. Что касается утверждения, что гриффиндорцу не хватает опыта как зельевару-интуиту, то оно тоже не соответствует истине. Оказавшись в лаборатории, Долгопупс, которого я всю жизнь называл неучем, сумел по всем правилам организовать проведение сложного эксперимента. Так что результаты влияния его зелья на метку будут известны завтра с утра. Но пока прогнозы самые благоприятные.

- Мерлин, лаборатория... - едва слышно выдохнул Люциус. - Мы забыли про лабораторию Беллы.

- Так что у вас ещё произошло с Беллатрикс? - спросил Снейп, понимая, что в его отсутствие случилось что-то серьёзное.

Не теряя времени, маги ввели профессора в курс происшедшего.

- Насколько я помню, Белла никогда не вела записи проведённых экспериментов, - произнёс зельедел, понимая всю серьёзность ситуации. - Но опытный и сильный маг может считать информацию с самого помещения. А значит, угроза раскрытия существует до сих пор. Так что нужно срочно придумать способ, как проникнуть в лабораторию Лестранжей.

- Северус, это практически невозможно, - выдохнул Малфой. - Их поместье защищено не хуже, чем мой мэнор.

Некоторое время маги молча обдумывали сложившуюся ситуацию. Решения долго никто не мог предложить.

- Оборотни, - тихо сказал Люциус. - Фенрир смог проникнуть и в моё поместье, и в дом к Нотту. Так что есть вероятность, что к Лестранжам он тоже сможет попасть. Нужно обратиться за помощью к нему.

- Помощь оборотней? - тихо произнёс Нотт, в голосе которого проницательный зельевар услышал нотки вины. - Боюсь, что после некоторых событий это будет затруднительно.

- Так, что ты сделал Биллу Уизли после того, как он провёл зачистку в Малфой-мэноре? - спросил Снейп, который сразу же сделал правильные выводы из услышанного.

- Оскорбил парня, - тихо выдавил Нотт, отвернувшись от собеседников.

- Как? Ты самый выдержанный из нас, самый уравновешенный. И ты смог оскорбить парня? - не поверил зельедел. - При том, что уже тогда точно зная, что данный Уизли оборотень? Каким образом?

Вместо ответа Гевин опустил голову и закрыл лицо руками. Ну как он мог рассказать, что ещё в доме Блека, куда они направились с Нарциссой, чтобы заручиться поддержкой анимага, он буквально остолбенел, увидев статного рыжеволосого и голубоглазого юношу. В мага словно попало какое-то неизвестное заклятье, и только необходимость помочь Малфою заставила его собраться с мыслями. Однако и позже, когда юноша предложил отправить Сириуса в его второй форме, чтобы Белла потеряла преимущество первого удара, Нотт не мог не отметить собранности и спокойствия парня. Аристократ был просто очарован, несмотря на весь свой опыт и знания.

А уж в поместье Малфоев, когда Уизли принял на щит весь магический удар от заклятья Нарциссы и Сириуса, аристократ просто пришёл в восхищение. И что немаловажно, Гевин почувствовал, что вся его магия словно тянется к магии юноши подобно реке, стремящейся слиться с водами моря. Такое единение магии мужчина ощущал только в присутствии жены. Вот только магические силы Айрис были равны его, в то время как магический потенциал Уизли был значительно выше…

Всё это и привело к тому, что, наверное, впервые после смерти жены аристократ не смог сдержать свои порывы. Когда обессиленный парень оказался на руках у Нотта, у того было такое ощущение, словно он смог приручить дикого единорога. Доставив юношу в своё поместье и споив ему все необходимые зелья, Гевин всё же не смог остановиться. Думая, что Билл крепко спит, находясь под действием зелья, аристократ не удержался и, сперва погладив спящего по щеке, прикоснулся губами к его маняще приоткрытым устам. Почувствовав ответное движение, мужчина в тот же момент отстранился и увидел спокойный и серьёзный взгляд голубых глаз.

- Зачем я тебе? - тихий шёпот раздался в спальне подобно грому.