Мы расходимся. Наш с Рипом вход открывается огромной трубой — вентиляцией. По ней можно попасть в ответвление тоннеля. Я сканирую пространство, проверяя остальных и, как только вижу, что все заняли свои позиции даю сигнал к наступлению.

— Слабый признак присутствия снизу, — передаю через устройство связи.

— У нас пока ничего, — отзывается Баи.

— Продолжать поиск, мы идем вниз, — заканчиваю связь и продолжаю спуск. Вентиляционная труба оказывается очень широкой. Материал еще догелевой эпохи покрыт чем-то скользким, поэтому спускаемся мы, практически съезжая вниз. Сигнал снизу все сильнее, об этом и сообщаю остальным. У них пока ничего.

— Проверь, кажется, можно выйти здесь, — мы наконец достигаем решетки фильтра, через нее видно довольно большое пространство.

— Нет, наш выход дальше, но и здесь тоже что-то есть, — Рип сверился с картой.

Внутри темно, я пытаюсь рассмотреть помещение внизу энергетически.

— Этого места я на карте не помню, — схема перед глазами не показывает этого помещения, — нужно проверить. Ты иди до условленного места, я осмотрюсь и догоню.

Из своего оснащения я достаю контейнер универсального геля. Предельная растяжимость и высокая сцепляемость позволит сделать из него канат, по которому я смогу спуститься. Прозрачная субстанция слипается вокруг прочной выемки в вентканале, растягивается и опоясывает другим концом меня. Проверив прочность креплений, берусь за края люка и свешиваюсь вниз. До пола почти десяток метров. Перехватив одной рукой гелевый трос, спускаюсь, медленно растягивая его.

Принцип работы этих гелей основан на взаимодействие с биотоками тела — структура меняется под направленным воздействием. Слабой энергии от иннервации мышц достаточно, чтобы воспринять сигнал. Что можно сделать при помощи мощной энергетики деманонов страшно было представить. Хотя, на сколько мне известно, функционалы редко обращались к возможностям геля. Возможно, боялись раскрыть себя таким образом. Я пока тоже не экспериментировал с этим изобретением.

Уже внизу я огляделся — место было вырублено в породе. Проведя рукой по полу, отмечаю гладкую, но неровную поверхность. Она была оплавлена. Камень, металл были словно разъедены сильной кислотой. Но сколько ее было нужно, чтобы очистить такое пространство?

— Ахорт, Баи, — решаю выйти на связь, — я обнаружил странное помещение. Вероятно, искусственного происхождения.

— У нас спокойно, идем по намеченному пути, уже почти на месте, — сообщает Баи.

— Тут тоже ничего, — Ахорт, — мы почти дошли. Можем подойти вам на помощь.

— Пока спокойно. Сообщите, когда дойдете.

Я повторно провожу сканирование, осматривая это место. Только тогда замечаю, что в боковой части есть небольшой проход.

— Рип, на связь. Ты уже добрался?

— Я прошел по тоннелю сотню метров. Он перекрыт. Здесь обвал.

Значит, моя находка совсем не спроста.

— Возвращайся, здесь есть выход.

Пока я дожидаюсь Рипа, подобные же известия приходят и от других функционалов — все проходы перекрыты. Всех я направляю ко мне. Во время ожидания пытаюсь проследить направление тоннеля.

— И что здесь? — функционалы подошли довольно быстро.

— Искусственно проделанный путь. Вероятно, идет как раз к генераторам, — то, что он тянется вниз, я уже выяснил, — похоже, это единственный возможный выход.

— Мне это не нравится, — Баи тоже оглядывает проход.

— Хотите вернуться и вызвать подкрепление?

— Ну уж нет. Сначала проверим, куда он ведет, — Ахорт непреклонен.

— Хорошо. Я вперед, за мной Баи, Ахорт замыкает.

Вроде мой план ни кто не желает оспорить. Стены его, как и того места, оплавленны, гладкие. Тоннель идет вниз под небольшим наклоном, поэтому приходится держаться за стены. Пройти мы можем и по двое, но лучше двигаться цепочкой по одному. В случае опасности, удар примет на себя впереди идущий, дав другим время перегруппироваться.

— Впереди вижу след, — сообщаю после очередного сканирования, — я пойду вперед в модификации, и сообщу, о том, что обнаружу.

— Хотите забрать всю славу себе? — усмешка Ахорта, — А если не справитесь? Вы слишком самоуверенны, не находите?

— Я думаю о вашей безопасности. В случае атаки я вызову огонь на себя. Вам будет проще обнаружить противника, — подумав, добавляю, — но если вы так хотите, можете пойти со мной.

— Не думайте, что я испугаюсь, — похоже, он непреклонен. Придется уступить.

— Тогда не отставайте.

Накидываю модификацию и бегу вперед. К своему удивлению отмечаю, что Ахорт не только не отстает, но готов даже идти вровень. Его модификация довольно хорошая — мощный доспех подвижный и крепкий, напоминает латы, за спиной, подобно плащу, дополнительная защита.

— Выглядит неплохо, — успеваю сказать ему. В следующую секунду замечаю впереди вспышку, — стой!

Но функционал был менее маневренным в своей броне, чем я. Заряд энергии врезается в него, отбрасывая в сторону.

— Нас атаковали, — сообщаю оставшейся группе.

Ахорт ранен, но еще может восстановиться, я же пытаюсь определить, откуда был залп. В нас стреляли из установок, аналогичным тем, что есть в Уровнях. Но это пока не доказательство причастности функционалов. Подключив энергетическое зрение, успеваю заметить готовящейся залп. В замкнутом пространстве тоннеля остается только принять на себя удар. Мысль как поступить приходит мгновенно.

— Прости, но у меня другого выхода, — поднимаю Ахорта, ставя на ноги.

— Что ты…

Вопрос он не успевает закончить, следующий заряд врезается в него, полностью разрушая тело. Я отбрасываю останки функционала и бегу вперед. Времени на перезарядку уходит достаточно, чтобы добраться до установки. Ее я вижу, когда заряд уже загорается для выстрела. Я в одном прыжке ухожу под ствол, пропуская выстрел над собой. Затем, отсекаю раструб и тут же разрушаю ее. За ней никого. Значит, работает автоматически. Зато дальше по тоннелю я нахожу еще один провал.

— Что произошло? — я отправил сигнал о случившемся остальным. Они нагнали через несколько минут.

— Я разрушил охранную установку, но Ахорт попал под удар, — указываю в сторону находки, — там дальше еще один провал. Нужно спускаться дальше, придется быть осторожнее. У нас уже есть потери.

— Ахорт погиб? — Баи неприятно удивлен новостями.

— Ликвидирован. Не волнуйтесь, получит возмещение и скоро вернется. Но установка была очень мощной — разрушила его модификацию.

— Если здесь была охранная система, то они ждали нападения. Что де будет дальше? — один из новичков явно напуган. Никому не хотелось быть ликвидированными в первое же задание.

— Желающие могут вернуться, но уже без возмещения, — напоминаю условия. Пока не вижу необходимости просить подкрепление.

— Даже в условиях, что один из группы ликвидирован? Да еще вы сами говорили о вооружение, аналогичное тому, что в Уровнях, — Баи с вызовом подходит ко мне, — энгах, или я что-то не понимаю, или вы что-то задумали. И мне кажется, нам вы отводите не саму лучшую роль, — указывает в то место, где остался след от тела Ахорта.

— Вы напрямую заявляете о неподчинении? — напоминаю ему о субординации.

Баи напрягается, но больше не возражает. Получить нарекания или еще хуже, обвинение в неподчинении могут принести много проблем вплоть до понижения.

— Приказ — обследовать тоннель дальше, — подхожу к обрыву, — я иду первым, остальные за мной. Баи замыкает. Рип останется здесь.

Беру контейнер с универсальным гелем и снова делаю канат, цепляю к поверхности тоннеля, другой конец оборачиваю вокруг себя, спускаюсь вниз. Как только ноги касаются пола, расцепляю конец каната и цепляю его к полу, подаю сигнал остальным. Пространство оказывается гораздо больше предыдущего и находится совсем рядом с коллектором. В стороны идут три ответвления.

— Придется разделиться, — указываю на выходы, — один останется здесь.

— Есть ли смысл? — снова недовольство Баи. Видно, что он боится.