Попытка пошевелиться не приносит результата. Из-за разницы энергетических спектров, мое тело сковывается и любое движение истощает меня.

— Давай руку, — отзывается сбоку. Дор сумел пройти по обломкам, не коснувшись вещества на полу.

С радостью принимаю помощь. Не без усилий меня вытягивают и ставят рядом на дощатый хлам.

— Оно что ли в спящем состоянии? — наконец, удается осмотреть место.

— Когда входили, было меньше. Скорее всего реагирует на нас, только медленно, — вязкое вещество расползалось, захватив почти весь пол, — попробуй спровоцировать, тогда можно будет вытянуть его.

Функционал не сразу выполняет команду, с сомнением глядя на меня. Принимать удар на себя никому не хочется, но я старший, не подчиняться мне — нарушение. Потому, вздохнув, Дор аккумулирует свою энергию в оружие и стреляет а массу под ногами.

Реакция следует бурная. Функционала тут же сметает, я же успеваю накинуть боевую модификацию и атаковать сгусток энергии. Раскаленное копье с шипением врезается в плоть сущности, начиная заражать ее. Моя сила гораздо выше, потому и заражение идет быстрее, тот отросток, что сбил с ног Дора отмирает и осыпается. Зато основная масса идет возмущениями, резко вздыбливается до потолка и через бреши прорывается наружу.

— Атаковать! — передаю сигнал тем, что снаружи. Ищу Дора, собираясь выходить.

Функционала откинуло к задней стене. Тело раздавило посреди груди. Он едва жив.

— Как идет восстановление? — нагибаюсь к нему, хотя уже издалека понял — плохо. Дор только хрипит в ответ, — Я помогу, не волнуйся.

Замахиваюсь рукой и сношу ему голову. Пусть не тратит силы на регенерацию. Восстановит силы в Уровнях.

Отметив распад оболочки бегу наверх. Выход с лестницы завален, приходится пробиваться через обломки. Как только выбираюсь, то вижу энергетическую субстанцию, аморфно разлившуюся по обломкам дома. С первым толчком, вероятно, обрушилась и крыша. Трое функционалов не пострадали и принимают на себя удары, сущность продолжала атаковать. Ларм тоже перестроился в боевую форму, теперь перемалывает сине-зеленую массу зубчатыми доспехами. Я, оценив обстановку, ныряю в центр, начиная наносить удары, расщепляя сущность. Тело просто включает программу уничтожения, где все силы концентрируются на разрушение энергоносного вещества паразита. Останавливаюсь я только тогда, когда оно уже разделено на достаточно мелкие части, что не жизнеспособно.

Сбрасываю модификацию, осматривая участок. Передо мной два функционала.

— Где Матис?

— Ранен, — Лерм тоже убирает модификацию, указывает в сторону.

Там я вижу тело, вывернутое в неправильной позе. Подхожу, осматривая. Сломан позвоночник и нога.

— К лекарю? — я качаю головой, беря у подошедшего Пола автомат. Одна очередь завершает начатое сущностью. Пол от неожиданности выкрикивает ругательства.

Я на правах старшего вынес решение, экономящее ресурсы.

— Теперь идем, — говорю обоим функционалам.

— Где Дор?

— Не пережил удара, как и Матис, пришлось ликвидировать, — искренне удивляюсь их реакции. Обычная практика — ликвидировать в случае сильных повреждений.

Тут срабатывают переговорные устройства: «Объект с сево-западного направления. Всем группам принять боеготовность».

— Это что такое? — удивлен только Пол. Мы с Лермом только переглянулись.

— Пол, на защиту машины, Ларм со мной, — не жду ответа, накидывая модификацию. Если просят мобилизовать все группы, то дело плохо.

Я успеваю отбежать от фургона, понимая, что определение «плохо» звучит крайне мягко.

— Это что еще такое!

Над кронами деревьев, обступивших эту местность высится нечто, напоминающее… гигантского жука.

— Посторонние. Не в курсе? — нагоняет меня Ларм, кивая на существо.

Я действительно не в курсе. После присвоения ранга я еще несколько десятков циклов провел в анабиозе. После восстановления сразу вызвался на первое объявленное задание — очень хотелось испытать свои способности, хотя, Высший совершенно не настаивал.

Чтож, я получил желаемое и, похоже, даже сверх того.

— Что за Посторонние? — спектральный анализ ауры показывает бледно-голубой цвет. Слишком редкий в подконтрольных параллелях.

— Смотрю, вы много пропустили, — Ларм же оторвался достаточно. Приходится приложить усилия, чтобы нагнать его.

— И что же с ними делать?

— Не соприкасаться!

— Как же тогда?…

Ответом мне служит мощнейший взрыв, возникающий на пути существа. Значит, воздействовать можно только таким способом.

— У меня только оружие ближнего боя, — говорю, поравнявшись с Лермом.

— И что? Секира, меч?

— Копье.

— Так бросай, — заявляет функционал, словно говорит о физическом оружии.

— Издеваешься? На восстановление копья уйдет уйма сил.

— Надо было брать вооружение на базе, — только теперь понимаю, что Лерм несет неизвестного мне вида оружие, — залповая установка, — сообщает функционал.

— Иди ты, — досадно не мое незнание, а упрек подчиненного. Останавливаюсь, заряжая своей энергией копье и с силой сомы, направляя его в сторону сущности.

«Жук» припадает на одну ногу, следом слышится хлопок. Я выверил траекторию так, чтобы поразить конечность. Но только посторонний продолжает идти, прихрамывая на пораженную ногу.

— Поздравляю, — комментирует мое достижение Ларм. Действительно, ирония приходится к месту — я остался без оружия.

— Почему не было предупреждения?

— Вас ни кто не обязан предупреждать лично, — насмешка.

Не предупреждали! Не обязаны!! Вырываю из рук Лерма установку и максимально ускоряюсь. Что это за существо? Что я еще не знаю?

Силы переполняют тело, несут вперед, исполняя основную функцию воина. Гигантская тварь все ближе, все достижимее. Еще немного и я вижу устройство ее тело — броня сочленяется огромными щитками. Каждый из этих щитков наслаивается друг на друга, так, что нет ни одной бреши. Или кажется, что нет…

Я уже нахожусь в зоне поражения сущности, стою прямо под ее гигантским телом. Хоботы-канальцы обследуют землю вокруг, подобные призрачным вихрям. Стараются выпить все на своем пути. Но вот, я вижу, что в основании плоской головы открывается брешь и снова скрывается четкой последовательности движений: шаг — скрылось, шаг — приоткрылось. Главное, уклониться от щупалец.

Ныряю под движущийся на меня хобот и, уловив движение конечности, стреляю установкой по открытой бреши. Отдача на столько сильная, что я прижимаюсь к земле. От переломов костей спасает только скорлупа модификации. Заряд, вспыхнув, улетает вверх, но далеко не по прямой траектории. Этого я не рассчитал.

Тело существа движется надо мной и заряд врезается в середину одной из пластин.

— Проклятье! — говорю сам себе. Но так быстро сдаваться я не собираюсь. Сбоку от корпуса установки, похоже, прикреплен еще один снаряд.

Интуитивно вставляю округлый корпус в ствол установки. Он погружается в раструб, слышится щелчок — значит, оно готово к выстрелу. И теперь я знаю, как нужно брать прицел.

Залп и заряд с дымным следом за ним рвется вверх, заканчивая свой полет в открывшейся бреши. Несколько мгновений ничего не происходит. Но энергетическое зрение отмечает бурный процесс распада.

— Назад! — подаю сигнал как можно более громко, но уже поздно. Взрывная волна.

Я падаю, чувствуя, как на меня наваливается мощь тысяч взрывов, как истончается моя защита. Я чувствую натиск, зная, что скоро эта сила разрушит меня.

— Отходи! — слышу откуда-то снаружи от хаоса энергии. Пытаюсь подняться, и понимаю, что это вполне доступно. Шаг за шагом, я выхожу из поля действия иной энергии, возвращаю контроль над телом. Скоро я понимаю, что практически освобожден от гнета. Только тогда решаюсь осмотреться.

Тело сущности не обрушилось после удара, продолжало держаться на длинных опорах ног, энергия покидала его. Именно она оглушила меня и не давала выйти из зоны поражения. Существо оставалось опасным даже после гибели.