— Зачем?! — Все возвращается с новой силой, возвращение в кошмар, боль, бессилие, отчаяние снова накрывают, как холодной волной после эйфории. А он только прикоснулся ко мне, эгаху высшего ранга.

— Каждый сам выбирает себе судьбу, — говорит он спокойно, в глаза появляется печаль, — никто не может сказать, правильная она или нет.

Возможно и не жертва, а пришедший по своей воле, вестник.

Вспоминаю, что так и сжимаю перекрестие эмиссара. Прикладываю его к противоположному предплечью и оно прикипает к раскаленному металлу, рядом с другими четырьмя. Смотрю на него. Пусть передаст тем, кто его прислал, что меня еще не сломили.

Эмиссар опускает глаза, затем также спокойно поднимает взгляд на меня.

— Николиус, — молчание, — мне жаль.

Он уходит, я остаюсь в своем алькове, долго, пока не заживает последняя рана. Игра становится опаснее, особенно когда не знаешь всех правил. Надеюсь, мне дадут увидеться с Патроном, слишком много я должен объяснить ему.

Эмиссары не могут свободно приходить и уходить в Уровни, для этого необходим личный допуск Высшего, в соответствии с общей договоренностью, которая, в основном, связанна с вопросом договора — чаще аннигиляция или снижение ранга за нарушение правил. Но оказание помощи, восстановление или оживление — случаи не уникальные, хотя и довольно редкие, в связи с тем не проходят незамечено.

Мне мало известны цели последнего здания, поэтому я затрудняюсь оценить причиненный им дисбаланс. За разъяснениями обычно следовало обращаться к Куратору, но в свете последних событий мне не скоро дадут говорить с Патроном. Сейчас я имею свободное назначение функций, потому могу обратиться к Регулятору. Оставалось надеться, что меня не передадут другому Высшему.

Прежде всего, было необходимо обратиться к Варду, чтобы врач зарегистрировал улучшение состояние и готовность к работе.

Не без удивления он жестом просит войти в лазарет.

— Должен признать, это довольно странно. Подобных посещений было очень мало, — проговорил он, осматривая зажившие участки тела.

— Он не доложил о своей миссии? — главное не упоминать, что мной он был принят за жертву.

— Мне это не известно. Это касается только Высших, а они вряд ли что- то расскажут. — в его голосе чувствуется уязвленость, — Обратись к Регулятору, там есть задание для исполнителей твоего ранга.

У меня нет выбора, необходимо воспользоваться возможностью работать и набраться сил.

Регулятор находится на среднем, третьем уровне. Оангахот, живая машина — соотноситель. Он копит данные на каждого, кто пребывает в Уровни и фиксирует его показатели, ранги, миссии, там же происходит составление запроса и подбор исполнителя.

Патрон принадлежит к касте Исполнителей, я как его энгах мог направляться на задания, вязанные с аннигиляцией и наказанием нарушителей ниже моего ранга, защитой и очисткой территорий. У каждого в Уровнях есть свои функции, которые он обязан выполнять.

На мое присутствие сразу отреагировали множественные глаза Оангахот. На прикосновение была выдана мнемограмма: Созидатель, среднего уровня, незаконно повысивший его до максимального. Необходимо выяснить причину. Требовалось сопроводитькомиссию для расследования, найти нарушителя и зафиксировать аннигиляцию.

Долго пересматриваю материал. Состав комиссии — Вычислитель, низшего ранга… эмиссар, низшего ранга. Срок исполнения — лунный цикл.

Как никогда стало ощутимо истощение, накопленное за срок на много больше лунного цикла. Мне доводилось аннигилировать эмиссаров, но не работать с ними.

Встреча назначена в нейтральном уровне, на окраине поселения. Подходя к месту, вижу двоих. Мужчины, один из них моложе, другого. Тот, что моложе постоянно говорит и смеётся, другой отвечает кратко или просто кивает, но улыбается. Согласно личнымделам, уже работали вместе, в послужном списке в основном простые споры, касательно рангов, мест расстановки. Такие решаются документально. Одно со случаем экзекуции. В казнях еще не участвовали. Что ж, по крайней мере, мне выделили сработавшуюся команду.

Подхожу к ним, представляюсь их Куратором, еще не называя принадлежности к касте. От них так же слышу приветствие.

— Для вас это не первая совместная работа, стало быть установочные инструкции опустим. — сразу перехожу к делу, — На все нам выделен месяц, уровень сложности — четыре. Согласно предписаниям вы переходите ко мне в распоряжение на этот срок. Все соответствует регламенту.

Тот что старше, эмиссар, кивает и задает вопрос:

— В чем заключается задание?

Стало быть, их не ознакомили, оставили все на старшего. Вычислитель молчит, значит первый догадался о подвохе.

— Аннигиляция незаконно повысившего ранг, Созидатель, последнюю регистрацию имел средний ранг. Ваша задача мониторинг и содействие расследованию, поиску и засвидетельствование аннигиляции.

Оба молчат, нельзя сказать, что они рады это слышать. Вычислитель первым нарушает молчание:

— Значит, вы палач? Аннигилятор, я полагаю? — на губах растягивается гримаса отвращения.

Низшие вычислители довольно близки к людям, то же строение, потребности, отличаются лишь превосходящими физическими качествами, и способностями соответственно рангу. Не опускаются ниже верхних уровней, не являются древним родом, но относятся к чистым, возникшем в пределах Уровней родам. Их работа в основном интеллектуальная- документация, законы, правила. Им хорошо подходит прозвище канцелярских крыс, но тем не менее смертность среди них самая низкая. В целом они слабее энгахов, но довольно пренебрежительно относятся ко всем кроме Древних. Хотя так же боятся Исполнителей, как и все в Уровнях. О кастовой принадлежности эмиссара я имею смутные представления.

Говорю спокойно, поддерживая официальный тон.

— Я ваш Куратор и исполнитель, согласно регламенту. Являюсь энгахом высшего ранга. В послужном 3 масштабные операции, больше десятка аннигиляций и большинство из них в руководящей должности. Для вас как я понимаю это первое задание подобного рода?

Оба молчат, Вычислитель с нескрываемым раздражением, сильно сжав губы. Я продолжаю:

— У вас есть право отказаться до изложения деталей дела, естественно за определенную компенсацию. В случае принятия условий, обращаться ко мне прошу по регламенту.

Вычислитель, сделав отрешенное лицо, отвернувшись в сторону, намеренно официально говорит:

— Слушаюсь, Куратор.

Ответ эмиссара тот же, но с нейтральным выражением. Кажется, с ним будет работать проще.

— Дальнейший инструктаж по месту дислокации, адрес вы получили. Встреча через час.

Комиссары отправляются на место обычным способом. Я перехожу с помощь моделирования пространства, тратя практически исчерпанные резервы. И час дожидаюсь их на месте.

Место базирования старая квартира на верхнем этаже полу заброшенного дома. Две комнаты, санузел, кухня. Из обстановки одна кровать, длинный стол, несколько стульев и четыре мощных системных блока с независимой системой электропитания и тремяэкранами.

Эмиссар, войдя пробует выключатель.

— Света нет?

— Нет, лампочки быстро перегорают, — обыденно отвечаю я. Техника Уровней перегружает сеть, приходится чем-то жертвовать.

Они проходят, привычно садятся за мониторы, включив сразу все информматрицы. Я занимаю стул между ними, на расстоянии. Техника сильно фонит, реагируя на мое приближение, а полностью блокировать излучение я пока не в силах.

Общаясь между собой, они используют имена- позывные: Марк — эмиссар, Неб — Вычислитель. С профессиональной синхронностью они запускают матрицы обнаружения — системы аналогичные друг другу, составленные по базам эмиссаров и уровней. Мне остается диктовать параметры, чтобы вычислить путь беглеца.

— Созидатель, принадлежит к синему и зеленому спектрам, места обитания от 5 до нулевого уровня. — я знаю лишь систему классификации Уровней, поэтому информацию забивает Неб, и переводит ее данные на систему эмиссара, которую Марк составляет отдельно. — функции — создание и разрушение материальных объектов его спектра, — перечисляю даты получения миссий, их содержание и результаты. Среди последних — обрушение и консервация подземных святилищ, спорных территорий трех кланов. Лицензия выдана Регулятором, — Показатели на момент миссии: средний ранг, 2 пункта, в личном деле без нарицаний. Вероятный показатель на момент исчезновения- 1 пункт, высший ранг.