Краткое пребывание не должно быть подозрительным.

Отправляюсь к точке перехода, моделируя пространство. Скоро получаю разрешение на посещение второго уровня, и следую к архивам. Архивы уровней представляют собой огромный механизм, не включающий в себя живые элементы. Так проще не допустить утечки информации. Однако для поиска нужных данных необходимо ввести свои параметры. С помощью наборной панели вписываю информацию о себе и отправляю запрос. Отказ. Пробую разную комбинацию названий. Результат тот же. Причина — низкий ранг просителя. Довольствуюсь схожей информацией о простых пентаграммах и ритуалах, применяемых созидателями в нейтральном уровне. Мало подходящая замена.

На удачу рассчитывать больше не приходилось. Остается только воспользоваться базой под присмотром комиссии. В таком случае сложность задания подскочит до 5 баллов, придется просить подкрепления, а значит затягивать работу и терять прибыль. К тому же можно забыть о личных интересах в рамках миссии.

Я не тороплюсь возвращаться, спокойно прогуливаясь по основному тракту уровня. Условно второй уровень посвящен знаниям и их применению. Исполнителей вроде меня здесь мало. Я не снимаю человеческой оболочки. Условия здесь пригодные для смертных, и это последний подобный уровень. Дальше человеку не выжить — высокое давление, температуры и токсичные испарения, вот атмосфера нижних уровней, идеальная для меня. Те, чей ранг равен моему, способны видеть мой истинный облик, для остальных я остаюсь неузнанным. Вероятность встретить в верхних уровнях кого-либо высшего ранга очень низок, поэтому можно не бояться распространения новостей о моем визите.

Однако скоро становится понятно, что за мной идут. Высокая фигура скрывая свою ауру, держится на расстоянии, но уверенно следует за мной. Пора выходить. Но видимо преследователь пробился под мой экран мыслей, и подходит ко мне. Я повернулась к нему лицом. Преследователь навис надо мной. Атаковать на глазах большого количества свидетелей на этом уроне он не будет.

Через слабый барьер пробивается спектральная аура. Тело сразу напрягается, слишком свежи еще воспоминания о моей экзекуции. Передо мной стоял Зорф. Он скидывает изоляцию, маска крокодила не дает увидеть его глаза, но думаю, они так же горят красным.

— Рад видеть тебя снова, Алури, — ласково говорит он, голос его всегда очень приятный, резко контрастирует с грубым чешуйчатым телом покрытым шипами и лезвиями. Высшей в истинном теле возвышается над моей оболочкой почти на два метра.

— Приветствую вас, Высший Исполнитель, — нужно говорить официально, так проще не показывать страха.

— Не могу не заметить, насколько быстро ты восстанавливаешься, а мне уже выдали обвинение в твоей смерти, — говорит он, наклоняясь ко мне и очень осторожно проводя покрытым шипами пальцами по моей щеке. Я не отстраняюсь, это его только спровоцирует.

— Смерть обошла меня благодаря помощи эмиссара, — отвечаю спокойно, хотя предчувствую не самую хорошую развязку, — вы как исполнитель наказания не могли не заметить мое истощение и вовремя прекратить экзекуцию.

Он выпрямился, глядя на меня с высоты своего роста.

— Не будь наивным, Алури. Ваш провал стоил мне очень дорого. Поэтому подобное возмещение я считаю вполне подходящим.

Все сомнения пропадают, ему нужно возмещение.

— Я на задании, но после могу оказать вам какою-либо услугу, я дам согласие на работу с вами Регулятору.

Он снова глухо смеется:

— Ты полагаешь, я тебя спрашиваю, — он достает красную пластину со знаком древних, прочитываю руническую надпись и отступаю. Теперь вижу его глаза, он смотрит прямо в мои, они ослепляют алым. — Алурифарангарот, теперь ты принадлежишь мне.

Вероятно это правда, теперь ясно, почему утратилась связь с Патроном. Лучше бы меня бросили умирать, с Зорфом мне в любом случае долго не выдержать.

Высший касается моего плеча, выводя из остолбенения, и жестом приглашает идти. Я послушно следую с ним.

Скорее всего, Небу и Марку сегодня назначат нового Куратора.

Зорф прерывает молчание, говоря уже спокойно:

— Признаться, решение Древних для меня было крайне неожиданным. Прежде они не хотели разделять ваш успешный тандем, но последние события заставили их взглянуть на него как на угрозу. Ваш растущий потенциал и слаженность в работе могли подвергнуть опасности многие устои правителей Уровней. И они решили разорвать его как можно более жестко, при этом, не потеряв ваш потенциал, а вернее присвоить его. Для с этой целью было придумано заранее проваленное задание, по итогам которого Патрон бы лишился половины своих рангов, а тебя, мой дорогой Алури, попросту аннигилировали бы в пользу Древних, — мы шли дальше по оживленному тракту, но звуков мне не слышно, я иду только направляемый тяжелой рукой моего нового хозяина.

— Однако, — продолжает он, — Патрон разгадал их планы и попытался договориться с эмиссарами, ему это практически удалось. В этом случае он брал весь удар на себя. Но, — он осторожно сжал мое плечо, — его энгах решил вмешаться. И получилось то, что мы и наблюдаем — тебя передают следующему по рангу Исполнителю, который совершает положенную экзекуцию, а Патрон, подвергшись простому выговору, отправляется выполнять задание, чтобы восстановить доверие. К сожалению, в одном их план осуществился — вас разделили.

Мы сворачиваем в направлении архивов.

— Вот только они не учли, что мне пока не хочется портить отношение с сильнейшим из Исполнителей, — мы подходим к прозрачной сфере для принятия запросов. Зорф достает блестящий кристалл и вкладывает его в ячейку на приборной доске. В сферевысвечивается знак о полном доступе к базам данных. — Приятно иметь некоторые тайны от Древних, не так ли? — говорит он, отпуская мое плечо. — Обсудим это, когда будешь возвращать мне код, а пока продолжай работу. Но, Алури, я буду ждать твоего визита вближайшие три цикла, поэтому поторопись.

Он уходит. Я снимаю человеческую оболочку, оставляя блокировку от излучения и тепла. Так проще не давать чувствам мешать работать. Времени осталось мало.

Медленно иду по улице. Это не трущобы, где мы с я сейчас базируюсь. Один из новых городов, величайшее достижение человечества. Много света, камня и стекла. Хрусталь и хром, схваченные невесомыми объятиями тончайшего мрамора, выточенногоизящней кружева. Сотни линей проводов тянутся от одного каменного исполина к другому. Людское племя уже не подпирает небеса, оно стремится превзойти Уровни. Они создают слепящую красоту, и подчиняет себе разрушительные процессы мироздания.

Извлеченный из архива код уже на нейтральном уровне выдал координаты перемещения. Страх заставлял меня медлить, но было и другое чувство. Зорф не хотел ссоры с Патроном. Что он собирается предпринять?

От точки перехода маршрут ведет меня длинным прямым проспектом, по обе стороны которого высятся небоскребы, по- середине проносятся блестящие машины, слишком хрупкие и тонкие, чтобы выдержать деманона, пусть и изолированного оболочкой. Все белое и блестящее, с вкраплением зелени и прозрачного стекла, солнце играет на гранях, создавая множество бликов. Утро. Еще свежо, но воздух уже нагревается вечным светилом. И город сам себе кажется вечным, успев впитать его свет.

Адрес — здание выше, чем остальные. Захожу в просторный холл. Всюду золото и мрамор, снова блеск хрусталя. Подхожу к стойке. Человек в костюме улыбается мне, говоря, что меня уже ждут. Жестом подзывает другого, одетого в ливрею. Следую за ним к отдельному выходу, там, за длинной галереей лифт. Я прошу возможности подняться по лестнице — велика вероятность, что лифт перегорит в моем присутствии, но консьерж уверяет, что лифт устроен надежно.

Кабина едет на самый верх здания. Без остановок.

Лифт плавно остановился, зеркальные дверцы открыли вид, достойный древних храмов: высокие потолки подпирают точеные колонны, просторный зал впечатляет просторностью и невероятной панорамой стеклянных стен.