Мои сборы не занимают много времени. Но ожидания мучают. Данная для ознакомления информация ясно указывает на взаимодействие со светлыми. Функционал-водитель дисциплинированно молчит всю дорогу, я же не могу избавиться от беспокойства. Перешагивая портал, я понимаю, что впервые не готов к тому, что меня ждет.

Место, где я оказываюсь мне не знакомо. Отголоски памяти выхватывают некоторые элементы, но не более. Передо мной каменный лес — острые пики скал обступили небольшое ущелье. Оно тянется далеко вперед, извивается, словно русло непокорной реки. Но что в конце его — начинает меня пугать. Только я не имею права на страх.

Сколько я иду, заключенный в серые стены камня, под серым же пологом небес, я не знаю, не веду учет времени, только уже на самом подходе слышу звучание песни. Она и знакома и чужеродна, она зовет к себе.

— А, вот и ты, Аваларион.

Голос заставляет дрожать скалы. Я останавливаюсь, не в сила побороть шок от увиденного. Русло вывело меня на равнину. Посреди нее высилась некогда высокая башня, теперь переломленная пополам. Все пространство вокруг нее усеяно телами. Они разрушены, но стабилизированы от распада. Так и застыли в предсмертной агонии. А перед самой башней стоит рыцарь, облаченный в доспех… обезглавленный и держащий в руках собственную голову. Но не это пугает меня. У самой башни, практически обвив ее стоит Высший Светлый. Тело, напоминающее огромного ящера оплело ее остов. Но не смотря на подобную маскировку, я его узнаю.

— Мы снова встретились, — продолжает он в ответ на мое узнавание.

— Я не искал с вами встречи, — отвечаю тому, чье тело дополнило мое. Именно его руку и ногу я присвоил себе уже многие сотни лет назад.

— Знаю. Вот только я не мог тебя забыть, Аваларион. Может, теперь нам удастся поговорить.

Гибкое тело приходит в движение, скользит вниз со своей опоры. Мгновение, и гигантская светящаяся рептилия становится передо мной. Возвышается, сложив на груди тонкопалые лапы.

— Мы с тобой практически братья по крови, — говорит он, слегка склонившись, — но не это главное.

— Что ты хочешь от меня? Чтобы я вернул забранное?

Ящер смеется, обдав меня холодным дыханием.

— Нет, что ты! Наоборот, я бы дал тебе больше, — заносит надо мной тонкую кисть. Одно движение и он раздавит мою оболочку. Видя мое беспокойство, эмиссар убирает руку, — мне жаль, что ты боишься меня. Позволь хотя бы поделиться с тобой знанием.

Ящер припадает к земле, протягивая руку теперь уже на уровне моей груди. Мгновение и вместо монстра передо мной, протянув руку, стоит человек. Безликий, не имеющий отличительных признаков.

— Дай просто прикоснуться к тебе, — говорит он. Голос такой же неопределенный. Ни мужской и не женский.

— Прикасаться ко мне может только мой Хозяин, — отказываю в просьбе.

— Ах, Хозяин, — говорит эмиссар. Затем, он меняется. Скоро я вижу перед собой копию Патрона, — почему ты так за него держишься? Он ведь такой же как остальные. Для него ты только вещь.

Эти слова ранят не хуже оружия. Руки сжимаются в кулаки, а в груди нарастает жар, словно готовясь высвободить копье.

— Даже если и вещь, я должен служить ему, — говорю, подавив всплеск ярости, — я не предатель и не отступник. Если вы это хотели услышать, то разговор окончен. Дайте мне сделать то, за чем я пришел.

Светлый вздыхает, опускает голову. В облике Патрона это кажется странным, мой Куратор не столь эмоционален.

— Я не хотел нанести тебе обиду, энгах. Но если тебе так дорог твой Хозяин, то скажу нечто важное о нем. Его заманивают в ловушку. Подобные ему, хотят уничтожить Черного Высшего. Он слишком слаб сейчас и слишком богат энергией. Он лакомый кусок для них.

Эмиссар снимает с себя облик моего Куратора, снова становясь безликим. Я же не сразу осознаю сказанное им. Куратору угрожает опасность? От кого? От других Высших?

— Почему я должен тебе верить?

Но он не отвечает, только склоняет голову набок. А через мгновение исчезает. Я остаюсь наедине со своими мыслями и обезглавленным рыцарем.

Я помню его, помню почему он застыл в таком странном виде. Я сам сделал с ним это. Очень давно. Был уговор, по которому я освобожу его, если эмиссары больше не будут нам угрожать. Теперь пришло время исполнить свою часть договора.

Из застывших рук беру голову, пропускаю через нее часть энергии, распечатывая, затем присоединяю к туловищу, давая прирасти. Только сила не начала циркулировать, так и осталась замкнута в голове. С запозданием вспоминаю про пику, воткнутую в сердце. Нахожу ее рукоять и выдергиваю. Тело светлого вздрагивает, покачивается, но не падает. Обретя устойчивость, он распрямляется, поднимает взгляд на меня.

— А, вот и ты, — оглядывает застывшее побоище, — славная была битва. Только не пора ли отпустить их?

Я киваю, снимая печать со всей равнины. Тела быстро начинают распадаться. Через минуту мы стоим посреди серой пустоты, а ветер развеивает остатки праха. Светлый делает шаг и его доспех с лязгом опадает. Он остается в своем истинном воплощении. Облик его мне напоминает кого-то.

— Ты не помнишь его? — говорит он ликом эфелина-отступника, — что же стало с ним?

— Получил по заслугам, — улыбаюсь, припоминая, как обратил его в химеру, — и поставил главным над его же творениями.

— Одной рукой брать, другой отдавать, — смеется светлый, — Вы истинный бог, Миштар.

— Раньше вы именовали меня демоном, — напоминаю ему.

— Все с чего-то начинают, таков алгоритм, — усмешка и он исчезает, оставив только след в серой пыли.

Переход выпускает меня не в нейтральный мир. Я оказываюсь в Уровнях. Перед глазами появляется скрипт. Меня ожидает регулятор.

Я знаю, что должен дать отчет. Но срочность вызова беспокоит.

Регулятор встречает меня отдельным входом. Регулятор — единый организм-вычислитель подстраивается под любого просителя. Передает т информацию и настраивает те функции, которые Совет Высших решил установить тому или иному функционалу.

Я вхожу, стараясь подавить страх и неуверенность.

— Энгах, вы исправно несете все свои функции. Нами решено вознаградить вас.

Передо мной возникает информационное поле — мои показатели получают больший диапазон для роста. Нет мой ранг не подняли. Помощник не может шагнуть за порог третьего ранга, не может стать Высшим. Но силы и потенциал можно вырастить даже больше. Мне разрешили быть равным Высшим по силе.

— Допуск к пользованию порталами, — сообщает мне информполе. Тут же, передо мной появляется код-кристалл.

Я принимаю эти подарки, возвращаюсь в нейтральный уровень. Уже оттуда прошу о визите Патрона. Вместо Высшего мне отвечает Вард. Он ждет меня к полуночи, обещал выслать транспорт.

Машина прибывает с наступлением ночи и через несколько часов я был в резиденции.

— Меня требовал к себе Регулятор, — говорю, встречающему меня лекарю, — подняли порог моих возможностей. И дали код на использование порталов.

Вард выслушивает меня, идя и мрачно глядя себе под ноги.

— Вот значит как, — наконец говорит он.

— На ваш взгляд это подозрительно?

— Нет, ты заслужил, — все так же задумчиво говорит он. Его переживания мне не понятны. От того я еще больше начинаю сомневаться — лекарь что-то скрывает.

— Где Патрон? Я думал, он здесь на постоянной основе.

— У него дела, — так же задумчиво говорит лекарь, — мне он отчеты давать не обязан.

— Ему угрожает опасность, — безразличный тон Варда начинает меня раздражать.

Он действительно останавливается, смотрит на меня.

— С чего ты решил?

— Птичка напела, — использую расхожее выражение параллели, чтобы позлить его. Выдержав его недоуменный взгляд поясняю, — эмиссар сказал по секрету.

— Нашел кому верить, — словно отмахиваясь от меня говорит Вард, первым входя в лверь.

— Отправляйся в Капище и потренируйся строить переходы, — говорит он, ведя меня тем же путем, каким я оказался в этой параллели.