— Вам тоже нужно быть осторожней, — напоминаю я ему, но он продолжает улыбаться.

Место куда мы направлялись, оказывается далеко за городом, большой научный комплекс, полностью автономный от близлежащих населенных пунктов. Там же и выстроен жилой комплекс для работников. Лока здесь уже ожидают, у главного корпуса лаборатории собралась делегация. Мне сложно определить их статус без сканирования, которое заберет слишком много энергии. Но Зорф, продолжающий держать мою руку, сжаливается над моим положением, отправляя ментальную информацию о главных представителях встречающих.

— Здесь в основном смертные, ученые, исследователи, все кто добился определенных успехов — он дополняет переданные образы, — двое Высших Созидателей, — я вижу их в оболочке женщины, светловолосой и невысокой и мужчины, очень молодого на вид, среднего телосложения, с короткими русыми волосами. Их истинный облик Куратор мне не раскрывает. Так же с нами работает несколько функционалов, в основном, их цель — поддержание порядка и безопасности. Тебе не стоит углубляться в изучение их матриц, среди них нет предателей, это достоверно известно. Но тот кого я предъявил, пользуется поддержкой, поскольку тщательно скрывает свои следы. Ты новое лицо здесь, тебе будет проще выяснить это, к тому же твои способности гораздо выше, чем тех, кого я привлекал ранее.

Получив последние инструкции, я покидаю автомобиль, выходя к встречающей делегации. Лок приветствует сотрудников, направляясь к парадному входу научного центра, я следую за ним, на небольшом расстоянии. Меч по настоянию Куратора приводится оставить в машине. Как любое творение Зорфа, центр поражает своей грандиозностью и обилием света. Практически прозрачные купола, заменяющие и стены и потолки, создают ощущение свободы и легкости. Везде преобладают светлые тона и прозрачные материалы, эмблема Лока только одна, но над главным входом, сразу давая понять, под чьей защитой это место. Мой Куратор в сопровождении своих подчиненных идет в глубь зала, остаюсь у входа. На меня мало кто обращает внимание, только двое Высших задерживают на мне взгляд, возможно, оценивая мои характеристики и функции. Но никто из них не обращается ко мне. Перед началом выступления Зорфа я проверяю все помещение на предмет опасности, и к своему удивлению сразу нахожу след необходимого мне смертного. Отправляю сообщение Зорфу и получаю ответ — вооружиться и сообщить, как только подозреваемый будет обнаружен.

Я возвращаюсь к машине за мечом. Ножны оборачиваю пиджаком, чтобы не вызывать подозрений. Я самостоятельно захожу в здание, пользуясь техническим входом. Внутри лаборатории царит белизна и чистота, воздух наэлектризован обилием техники. Моя изоляция сейчас очень слабая, поэтому провожу краткое сканирование, не углубляясь лабиринты стеклянных клеток, заполняющих внутренности полу прозрачного купола здания. Результатов еще нет. Но я доверяю чутью Куратора. Выжидаю некоторое время, прослушивая пространство слабыми импульсами, точечного сканирования. В этом корпусе пока никого, все собрались для торжественной церемонии в главном зале. За порядком сейчас следят лишь оптические электроприборы. Мне нечего беспокоиться — на месте меня они запечатлят только темное пятно или помехи при приближении. Результатов нет, поэтому я меняю направление поиска, открывая последний потенциал: прежде всего, проверяю место, где находится мой Куратор. Удостоверившись в его безопасности, просматриваю соседний корпус. Первый результат приносит именно испытательный павильон, соседний к этому. След слабый, но явный. Не теряя времени, отправляюсь туда. Вход довольно далеко, но уже на расстоянии выслеживаюместоположение подозрительной ауры. Она статична, но теперь прослеживается более ярко. Осторожно прихожу в один из дверей, предназначенных для персонала. Помещение загромождают механизмы, покрытые белым изоляционным пластиком, закрывая от излучения. Они и создавали помехи при сканировании. Тот, кого я ищу здесь и он не один. Второй присутствующий скрывает себя. Атаковать мне нечем, как и защищаться, поэтому стараюсь не выдать себя. Общение они проводят благодаря ментальной связи, поэтому о содержании диалога я не могу знать.

Но мне не удается остаться не замеченным, в отличии от тех, кто их сопровождает. Их изоляция остается для меня непроницаемой до того момента, пока они сами не атакуют. Один из них подходит со спины, когда я пытаюсь подключиться к информационному потоку. Меня парализует блоком, который к счастью проходит вскользь, заставляя отключиться только левую руку. Правой я уже выхватываю меч, теперь атакуя сам. Тот, кто напал на меня, скрыт под изоляционным костюмом, поэтому я не мог отследить его ауру. Используя треть оставшейся энергии, отправляю Куратору сигнал, о том, что обнаружил интересующий объект. Осталось немного задержать неизвестных до прибытия функционалов. Я трачу много сил, отслеживая нужную мне ауру, просчитывая и блокируя их импульсы, сам же атакую физически, используя меч. Удается повредить защиту нападавшего, открывшаяся аура предъявляет мне функционала боевого назначения. В этот момент меня атакуют сзади. Простое оглушение, но мои силы уже на исходе, поэтому от короткого паралича мне самостоятельно не избавиться. Парализующий блок настиг меня с занесенным для удара мечем, и я падаю набок, а оружие со звоном опускается где-то у моих ног. Функционал с поврежденной защитой подходит ко мне, поворачивая меня ногой на спину, тот, что стоял позади, тоже подходит, поднимая меч. Не распознанный мной, передает оружие стоящему у моей головы функционалу. Тот долго осматривает его, вращая в руках. Затем берет его двумя руками за рукоять и направляет мне в грудную клетку. Последним усилием преодолеваю блок, растягивая губы в улыбке, перед тем как острие прорезает плоть. Я даже чувствую и слышу скрежет металла по поверхности пола, когда агония захватывает тело, отключая сознание. На рукоять подаренного моим Куратором меча нанесен энергетический след, позволяющий отследить коснувшегося его.

Возвращение в Уровни не вызывает дезориентации, возможно потому, что я был готов к случившемуся. Но как только переход заканчивается, силы окончательно покидают меня. Крохотный остаток энергии нужно распределить очень осторожно, то бы правильно рассчитать их по времени. Перехожу в неактивное состояние, сделав наиболее выгодный расклад — двигательная, энергетическая, система восприятия. Но никакой системы защиты, моделяции, расчетов, только поддержание основного аналитического процесса. До прихода Зорфа погружаюсь в анабиоз с открытым временем пробуждения.

Мой Куратор появляется в срок, выводя меня из сна.

— Что, опять не смог удержаться и не нарушать плана? — по его тону, догадываюсь, что он не доволен.

— Вы их выследили? — я игнорирую его вопрос как риторический, но он, видимо, был серьезен.

— Не уходи от ответа, я же просил не рисковать и не проявлять себя, — он подходит ко мне, сидящему на своем ложе и, беря за шею, укладывает на него.

— У меня не было выхода, меня застали врасплох, — смотрю в его глаза, пока он продолжает сжимать мою шею, наклоняясь надо мной. — Помните слова Элвара? Такая тактика наиболее выгодна, ее сложнее отследить и предугадать.

— Так ты все успел рассчитать, — он сжимает мою шею сильнее, грозя сломать ее, — не сказав мне?

— В последний момент, я бы просто не успел предупредить вас, — он, наконец, отпускает меня, уперев руки мне в плечи.

— Да, их удалось задержать. Это были функционалы. Более того, нам удалось определить их место базирования, но, Алури, — он сильно сживает мои плечи, — мне не нужна победа такой ценой.

— Я все держал под контролем, — перехватываю его руки, прося ослабить давление и поднимаюсь, — меньше всего я хотел как-либо навредить вам.

Его прикосновение пока для меня очень болезненны и травмируют тело, поскольку регенерации почти нет. Зорф замечает это не сразу, отпуская меня, перед этим помогая заживить раны на шее и плечах.