Остаток дня мы проводим объезжая подозрительные точки. В лабораторию решено наведаться с наступлением темноты, чтобы не привлекать внимание. Первая точка находится недалеко от города, место было заметным разве что, скоплением мусора. Сканирование показывает только залегание близко к поверхности энергетического канала, здесь ничего необычного. Пока я провожу осмотр места, функционал стоит, отперевшись на баг и скрестив руки на груди. Импульсную пушку он держит наготове. Учитывая мой боевой опыт, меня это не может не нервировать. Ему ничего не стоит выстелить мне в спину, ликвидировав и присвоив таким образом часть моего потенциала и сняв с себя определенные обязательства. В таком случае лучше сделать ход первым.

— Раздумываете, не простелить ли меня, командующий? — спрашиваю я, стараясь придать голосу нотку беспечности. Пусть видит, что профессионал здесь не только он.

— Уж скорее самому застрелиться, крошка, — невесело говорит он, не смотря в мою сторону.

— И упустить такую выгоду? — смеюсь я, стараясь снизить напряженность. Он мрачно посмеиваясь отвечает:

— Знаешь, крошка, я не привык так поступать, — он отключает оружие и заводит баг. Я уже заканчиваю осмотр и направляюсь к нему.

— Довольно странно это слышать от опытного воина. — говоря это, я сажусь на заднее сиденье. — Не держите на меня обиду, командующий, просто я давно участвую в боевых операциях и был свидетелем и более подлых поступков. На что только не готовы функционалы ради получения выгоды.

— И неужели не было никого, кому ты доверял? — холодно спрашивает Гаргот, направляясь ко второй точке.

— Были, — воспоминания начинают давить на сознание, наваливаясь все разом, — были даже друзья. Но рядом со мной слишком опасно. Поэтому, Гаргот, если нам будет грозить опасность, спасайтесь сами.

С эмиссарами, например, я смогу справиться и один, а если перед функционалом будет стоять вопрос о выживании, то пусть он будет решен в его пользу.

— Думаю, до этого не дойдет, — после некоторого молчания отвечает он, прибавляя скорость.

Оставшиеся три точки так же не представляют интереса, но на одну, более сильную по уровню излучения энергии я на всякий случай накрываю щитом, срок действия которого около пяти дней. Осмотр мы завершили еще засветло, поэтому дождаться темноты отправляемся в небольшой бар, находящийся поблизости от последней точки. Она располагалась в разрушенном коллекторе, разрисованном граффити и полном веселящихся молодых смертных. Осмотр приходилось проводить, не привлекая к себе внимания.

— Ты рассчитываешь найти источник в лаборатории? — спрашивает у меня Гаргот, отпивая теперь менее крепкий напиток из темной бутылки.

— Вероятность очень высока, они всячески пытались замаскировать свои точки выхода. — я в этот раз отказался от алкоголя. — Хотя, могу допустить, что это окажется ловушкой.

— Думаешь, они устроят засаду? — функционал задумчиво допил бутыль.

— Не думаю, скорее будет что-то вроде капкана, они вряд ли ожидали нас в ближайшее время, иначе на первый источник поставили бы кого посерьезнее посторонних. — по взгляду функционала вижу, что он не совсем согласен со мной.

Когда совсем стемнело, выдвигаемся к лаборатории. Баг пришлось оставить на приличном расстоянии от места, чтобы не привлекать внимание. Добираться туда пришлось через заброшенные стройки и временные бараки, другие пути были слишком оживленные.

Само здание оказалось современным научным комплексом, расположенным в углубленном котловане, огороженным по периметру забором с колючей проволокой. Попасть туда не составило труда, но вот внутри возникли проблемы — территория была освещена и просматривалась. Пришлось направленным импульсом отключить всю электронику с нашей стороны. Здание имело форму купола, сделанного из белых и прозрачных пластин. Попытки сканирования не дают результатов, что-то создает сильный шум, мешающиепробиться дальше купола. Видимо, предположения оправдываются.

— Командующий, я сам обследую территорию. Если что-то пойдет не так, приведете помощь. — я не собираюсь ждать его ответа, ставлю легкий блок и бегу к куполу, но где-то на пол пути меня сбивает с ног и приподнимает, затем припечатывает об землю. Надо мной нависает Гаргот, он мрачно улыбается, вскинув на плечо оружие, отправляется к куполу. Я к своему ужасу понимаю, что не могу подняться, пытаюсь докричаться до него, но что-то не дает мне издать ни звука. Собравшись с силами, пробую высвободить свой потенциал, но чувствую, что они заблокированы. Мне остается смотреть в небо задернутое легкой дымкой облаков, через которые серебряными искрами мерцали звезды.

Не могу определить характер наложенного на меня блока, временный он или нет, на какие системы направлен, такое чувство, что деактивированы только часть систем, другие не затронуты, пытаюсь пробить блокировку обходным путем — двигательную через дыхательную и систему восприятия, но он не поддается. Видимо построен по нескольким параметрам — назначение и сила блокируемого импульса. Поэтому я могу дышать, напрягая мышцы диафрагмы, а поднять руку — нет, поскольку сила электроимпульса в тканях мышц отличается по силе и площади распространения. Спустя какое-то время, до меня доходят звуки выстрелов и приближающиеся шаги, по ритму похожие на бег. Гаргот, не останавливаясь, поднимает меня, закидывая себе на плечо, и продолжает бежать. Потом, используя моделяцию, переносит нас к багу, закидывает на заднее сиденье и на скорости выезжает из переулка, где мы остановились. Начинаю чувствовать подвижность тела, стараясь удержаться за раму машины.

— Что это было? — спрашиваю функционала, когда мы выехали на трассу, ведущую к району бараков и штаба боевой группы.

— Ты недооцениваешь эмиссаров, крошка. Там была засада, — говорит функционал, не сбавляя скорость, сворачивающий в другое направление от нужного нам. — хотя и капкан тоже.

— Там был источник? — больше утверждаю, чем спрашиваю.

— Да и не маленький. К слову, охраняли их наши друзья из пустыни.

— Здесь тоже был разлом? — я не верю своим ушам, неужели эмиссары выбрали новую тактику — защищать свои источники с помощью посторонних.

— Нет, но было установлено несколько кристаллов с характерным излучением. — Гаргот уводит баг все дальше от штаба, мы запутываем свой след, кружа по окраинам города.

— Вас заметили, — начинаю понимать я, — Там были наблюдатели?

— Возможно, — Гаргот заводит баг на какой-то пустырь. Мы почти в противоположной части города от штаба.

— Поему вы не дали сделать это мне? — задаю ему вопрос, после которого о доверительных отношения возможно придется забыть.

— Я не люблю, когда со мной играют, крошка. — выйдя из остановившегося бага, он смотрит на меня, взгляд его тяжелый и не обещает ничего хорошего. Жаль, а я надеялся получить хотя бы одного союзника в борьбе с эмиссарами. Но на его лице появляется кривая улыбка: — к тому же я сильнее тебя, Алури.

Он глухо смеется, отходя то бага в глубь пустыря. Меня это сильно задевает, я встаю, полностью восстановив чувствительность тела, следуя за ним.

— Почему вы так решили, — пытаюсь прояснить слова командующего. Он функционал, пусть и высшего ранга, но уровень его силы меньше моего. Но тогда откуда у него способность удерживать контроль надо мной.

— Просто я не выставляю все свои возможности напоказ, — говорит он, поворачиваясь ко мне. Я останавливаюсь на приличном расстоянии от него, чувствуя, что что-то не так. Он принимает свой истинный облик, сразу вырастая в размерах почти вдвое. Мне приходится сделать то же самое, накинув максимальную изоляцию. Замечаю у него в руках два металлических стержня, один из которых он кидает мне. Я ловлю его и он тут же атакует, стараясь задеть меня с боку и зайти за спину, я ухожу в противоположную сторону, поворачиваясь и нанося удар на уровне грудной клетки, но встречаю сопротивление его оружия, снова разворачиваюсь, приседая и стараясь достать стержнем его ноги. Но удара не следует, я, предчувствуя следующих ход, поднимаясь, отступаю в сторону. На то место, где я только что находился, приземляется стержень, втыкаясь в камень, заставляя его пойти трещинами. Стараясь оглушить его, разворачиваю стержень горизонтально и двумя руками толкаю вперед, целясь в шею, но он успевает поставить блок, я к этому готов, приняв его оружие как точку опоры, направляю свое ему в грудь. Оно замирает в паре сантиметрах от его тела, в то же время его стержень упирается мне в шею. Ничья. Серебристое покрытие его тела отражает мой красноватый отблеск. На лице искривленная усмешка. Мы одновременно опускаем оружие, отступая на четыре шага каждый. Теперь моя очередь. Я разбегаюсь, делая обманный маневр, падая на одно колено, проскальзывая под его правой рукой, стараясь зацепить его бок, затем, разворачиваясь, собираясь ударить вдоль спины. Но приходится отступить от рубящего удара, направленного мне в грудь. Замечаю, что мой скользящий удар в бок он пропустил, теперь придерживая пораженное место левой рукой. В лице его набирает силу ярость.