— Надеюсь вы понимаете, что активная фаза еще впереди, — как можно тверже говорю я — на сколько вы уверенны, что я просто забуду об этом?

— Ты и сейчас ничего не можешь сделать — вместе с новой силой толчков слышу знакомый голос, — мы работаем вместе, так что тебе с нами не справится, — слышится смех.

Он сильно дергает за волосы, запрокидывая мне голову. Я вижу стоящего передо мной энгаха. Он мне незнаком, но сейчас именно он держит ментальный контроль. Он имеет стандартную оболочку, значит, выращен из низших, выглядит как безликий манекен с минимальными модификациями.

— А тебе то здесь какая выгода? — спрашиваю его, стараясь чтобы голос не дрожал, держать защиту оболочки все труднее.

Он улыбается и говорит.

— Мне обещали часть твоего потенциала, после того как тебя ликвидируют во время зачистки.

Значит вот в чем их план, сейчас лишить меня сил, а во время зачистки избавится, вернув себе то, что я забрал у них раньше. Я смеюсь. Они не знают, что высвободившийся потенциал просто разорвет многих из них. Во всяком случае, я уверен, до этого не дойдет. Но что-то подсказывает, что это мой запас скоро пополнится.

Раздраженный моим смехом, Ахорт с силой тянет от себя и выбивает из суставов обе мои руки. От шока не могу сдержать крик.

Неожиданно ментальная атака прекращается. Одновременно меня высвобождает из хватки. Вправляю и освобождаю руки, скатываюсь со стола, быстро натягиваю штаны и куртку. Входит командующий пятой когорты. Я его вижу второй раз после построения. Внешность в отличие от низших не подведена под стандарт, значит это не простой воин и успел в чем-то отличиться. Он направляется ко мне.

— Вы в порядке? — хочет помочь мне встать, но жестом я прошу его остановиться.

— Спасибо за помощь, но лучше вам не вмешиваться в это? — медленно встаю, иду в туалетную кабинку неподалеку, остаюсь там. Сажусь на остатки трубы, подперев дверь ногой. Нужно запустить регенерацию, пока не началась потеря сил.

— Кто были эти функционалы? — спрашивает он, не торопясь уходить. — Нужно сообщить главнокомандующему, их нужно исключить из операции и подвергнуть наказанию.

— Вы давно командуете когортой? — как можно более непринужденно, спрашиваю я, — Хотя могу точно сказать, что вы не спускаетесь ниже второго Уровня.

— Для меня это вторая операция, — после некоторого молчания отвечает он. — Я редко работаю в уровнях.

— Заметно, — смеюсь я, — дам совет вам на будущее — не вмешивайтесь в чужие стычки, если не хотите случайной ликвидации на задании. Хотя, позвольте выразить вам благодарность, без вашей помощи мне пришлось бы намного хуже.

— Почему они так поступили? — командующий явно долго жил среди людей и, видимо, забыл нравы воинов уровней.

— Они хотели отомстить, — говорю честно, просто из благодарности. — в разное время, каждому из них немало досталось от меня, вот и решили оторваться.

— В любом случае это нарушение дисциплины, — говорит командующий, — вам чем-нибудь помочь?

Регенерация шла быстро, и потому можно было задуматься о внешнем виде — из целого осталась только куртка.

— Пожалуй, новая одежда была бы кстати, — через пол часа я буду в норме.

Норос, как звали предводителя пятой когорты, скоро принес черные штаны и футболку, несколько большего размера, но это было лучше, чем то, что осталось от моей. Мне довольно непривычно воспринимать поведение тех, кто живет среди людей, в моей жизни все гораздо более жестко. Но играть нужно по общим правилам.

Возвращаясь на место сбора, выясняю, что большинство групп уже вернулось, но есть и неприятные новости — одна из когорт не выходит на связь, и произошло выключение каналов на одном из подозрительных участков. По остальным все более-менее тихо. Никакой активности не отмечалось. Туда уже можно направлять нормализаторов.

Но пока не будет выяснена ситуация с проблемным участком, дальнейшая работа не возможна. Главой зачистки является Высший Исполнитель Арот. Я, проявляя инициативу как координатор, прошу его организовать вспомогательный отряд.

На правах инициатора меня назначают главным во вспомогательной группе. Отдохнуть снова не удается, зато есть возможность первым оказаться на месте схватки. А вероятность столкновения именно с противником была очень большой. Мне в поддержку так же выделили шесть резервистов — троих низших и троих воинов с верхних уровней среднего ранга. Так предписывал регламент.

Придерживаясь предписания, моя группа выдвинулась спустя цикл с момента исчезновения сигнала. Путь лежал через центральную часть города к каменоломням на его окраине. Выдвигались мы по тому же маршруту который был составлен для пропавшей когорты. На самом подходе к городу, нас обступили серые, покрытые сажей стены, домов, слепо чернеющие оконными проемами. В воздухе кружил пепел, словно снег, оседая на всем хлопьями и устилая широкий проспект. Сначала группа идет в полной тишине, я просматриваю пространство на наличие малейшей активности. Но спустя около получаса напряженность спадает. Мои подчиненные начинают тихо переговариваться, затем слышатся смех и шутки.

Для того чтобы направить разговор в более спокойное русло предлагаю обменяться позывными. Трое низших, Токер, Нок и Дрейк, также как я были призваны сразу после сложной операции, занимались в основном разведкой, имели постоянную дислокацию на нейтральном уровне. Воины оказались не новичками, по словам одного это уже десятая операция, другие назвали ее восьмой и пятой по счету в послужном списке. Самый опытный Фард, специализировался на поисковых действиях на первом втором и нейтральном уровнях, другие Кор и Габ были нормализаторами. Я так же назвал свой позывной и специализацию. Хотя для них это не было секретом. На построении назвали всех старших. Фард уже свободно общаясь после знакомства, поделился соображениями по поводу задания. Согласно его источнику, здесь произошел сбой, ошибка, допущенная смертными. Но многое указывало на вмешательство эмиссаров или посторонних.

Под этот разговор, мы доходим до зоны потери сигнала. Колоссального размера строение зияло множеством разломов, осыпавшимися стенами, было обожжено до идеально черного цвета. Кроме того от него шло довольно странное излучение, мне с таким встречаться не приходилось. Опыт мне подсказывает, оно далеко не безобидное. Я сразу даю указание поставить защитный контур- энергетический щит, в случае атаки он временно задержит противника. Можно было бы пустить вперед низших, они сыграют роль наживки, но это не моя тактика. Их оставляю для поддержки с флангов на выходе. Сам же отправляюсь в ближайший пролом. Внутри, перемолотые, словно в огромной мясорубке бетонные и металлические внутренности колосса. Осторожно перебираюсь через обломки, к источнику излучения. Оно идет из большой дыры в полу, посередине здания. Края пролома оплавлены, и ни одно из возможных способов сканирования не пробивается. Осторожно подхожу к краю. Внутри темно, и мерцает холодный, синий отблеск. Через секунду он вспыхивает ярко-голубым.

Из разлома тут же выбрасывается три похожих на щупальца отростка, каждое из которых заканчивается жалом. Успеваю применить боевую модификацию и они только царапают поверхность защиты, сразу оставляя глубокие борозды. Защищаясь, лезвием на правой руке срезаю часть жала, слышится клекот, и щупальца прячутся в разлом. Вибрация заполняет все пространство здания, сквозь пролом выбирается нечто. Щупальца покрывали все грузное тело, в середине которого зияет пасть, именно от него исходило излучение. Полагая, что пропавшую группу можно уже не искать, обрушиваю одну из неустойчивых балок, которая заваливает тварь, но не на долго. Оно как хворост ломает метровые колонны и перекрытия. Пока я, не тратя времени, бегу на выход, скидывая энергоемкую модификацию.

— Активировать контур, отступаем, быстро! — команда реагирует слаженно. Для скорости использую моделяцию пространства, перебрасывая и остальных. Зачистка обещает быть крайне веселой.

Уже подходя к заводу, слышим грохот, рушащихся зданий, на другом конце города, выброс энергии и излучение уже ничем не скрывается. Нас встречает уже весь состав, поднятый по тревоге. Я сразу направляюсь к Высшему, передавая данные с устным докладом. Он тут же собирает всех командующих. Я так же присутствую на совещании.