– И в результате этой проверки, я теперь лежу связанная креслом, а Наташа болтается где-то в космосе, окутанная звездными лучами! – Маринка решила броситься в атаку: – Немедленно отпусти меня! – приказала она.
– Чуть позже. Я уже выяснил, кто украл Наташу. Это начальник тех роботов, что следили за нами на Земле. Он – мой злейший враг, Макс… Его корабль подплыл вплотную к ушам Кешки и выманил Наташу, сымитировав звездные лучи. Не бойся, ничего плохого Макс ей не сделает. Думаю, просто потребует выкуп. В общем, будем ждать, пока этот негодяй выйдет на связь. А отпускать тебя я пока боюсь. Для начала хочу убедиться, что ты не наделаешь глупостей…
– Каких? Тут и так все ясно. К ушам не подходить, Кешу чудовищем не называть, тебя слушаться… Правильно я понимаю?
– Гм… Почти… Для своего возраста, соображаешь довольно здорово…
«Кто б говорил! – поймала Кешины мысли Марина.– Сам еще ребенок…»
– А твой корабль думает, что ты сам еще ребенок! – ехидно заметила Маринка.
Несколько секунд Кеша что-то объяснял Нику надписями на непонятном языке, покрывающими то стены, то мебель.
– Удивительно! – наконец сказал Ник, и уселся на диван рядом с Маринкиным креслом.– Земной ребенок умеет читать мысли Ара. Любопытный материал для исследования наших научных институтов… До сих пор ко всем Кешка обращался только с помощью надписей на любой части своего тела. Телепатически он мог общаться только с жителями своей галактики… Ты, случайно, не собака?
Маринка не разобралась, нужно ли обижаться, поэтому на всякий случай промолчала. Ник внимательно посмотрел на нее:
– Нет. И не собака, и не космический корабль. Обычная землянка. Точнее, уникальная землянка. Берегись, наши ученые заберут тебя для опытов!
– Что за глупости! – ощетинилась Маринка. Все симпатии к новенькому она давно уже растеряла, и теперь откровенно злилась на него.– Меня для исследования? Лучше на крысах тренируйтесь!
– О, да разве нашим ученым объяснишь, кто крыса, а кто нет? Для них главное, чтобы существо было мыслящее. В общем, раз ты человек с неординарными способностями, тебе надо наших ученых опасаться. Шестьдесят лет назад меня тоже хотели отдать им на обследование. За то, что умею включать в себе состояние супермена. Если б не Кешка, который меня от них унес, я бы навсегда остался объектом для опытов.
– Сколько?!! – Маринка недослушала, цепко вытянув из монолога Ника лишь один поразительный факт.– Сколько лет назад? И Кешка называет тебя ребенком? А сейчас тебе сколько?
– Сто пять лет и четверо суток,– с достоинством ответил Ник, раскланявшись. А потом вдруг погрустнел: – Увы, для марсианина это совсем юный возраст… Поэтому мне очень многое запрещают…
– Невозможно! – прошептала Маринка.– Как такое может быть?!
– Вот смотри,– стал пояснять Ник,– твоей кошке сколько лет?
– Ночке? Пять,– не совсем понимая, к чему клонит собеседник, Маринка насторожилась.
– И она, конечно, совсем котеночек?
– Ты что, про кошек ничего не знаешь?! – фыркнула Маринка возмущенно.– Для кошек пять лет – очень даже взрослый возраст. Они уже котят вовсю рожают…
– Видишь, как все относительно. Пять лет для человека – детство, для кошки – взрослый возраст. Так же сто пять лет для землянина – глубокая старость, а для марсианина – почти детство. У нас совершеннолетними только в сто пятьдесят становятся…
– О, нет! – закричала Маринка,– Будь проклят тот день, когда ты появился в нашем классе! Я-то уж подумала, что нахожусь под защитой взрослого, опытного человека… А выходит, ты совсем младенец… Выходит, мне Наташу придется самой вытаскивать? – Маринка до крови прикусила губу, задумавшись, и тут же изобрела «верный способ»: – Сейчас подойду к ушам, твои враги меня тоже к себе заберут, я окажусь рядом с Наташкой, а вместе мы что-нибудь придумаем… Отпусти меня! Некогда мне тут с младенцами рассиживаться!
– Не зря я тебя связал,– хмыкнул Ник, и Маринка покраснела от досады, понимая беспомощность своего положения.
– Знаешь что? – мстительно прищурившись, заговорила она.– Тебе это так с рук не сойдет! У меня такая бабушка, которая тебе даже и не снилась! Она перевернет вверх дном весь земной шар, не найдет меня на нем, поймет, что я в космосе, и докажет тем самым существование инопланетян. Это вас рассекретит, и тебя ужасно накажут. Не хочешь неприятностей, верни нас с Наташкой домой сию же минуту!!!
– Никто не станет тебя искать, не волнуйся! Я послал одно из щупалец Кешки все уладить. Хочешь, посмотрим запись. Смотри, что у вас там происходило…
С этими словами Ник нажал какую-то кнопку, и на стене появилась… Маринкина мама!
– Это не дом, а сущее наказание! – сокрушенно говорила она, тряпкой собирая воду с пола ванной.
Водопровод прокладывали еще прошлые хозяева дома, и трубы всегда внушали семье Котиковых опасения. Теперь опасения подтвердились: одна из труб все-таки лопнула. Маринкина мама устраняла последствия потопа и причитала:
– Неужели нельзя было вызвать сантехника заранее?!
– Эй! – из-за калитки послышался веселый бас Маринкиного папы, который вернулся из рейда по рынку. Из окошка своего «запорожца» он кричал домочадцам:
– Вы в курсе, что мы горим?
– Ошибаешься, дорогой,– отвечала Маринина мама из окна дома,– Мы тонем!
– Нет, горим! – кричал папа, указывая куда-то в сторону кухни.
– Нет, тонем! Не спорь со мной! – и тут Маринина мама что-то вспомнила, ахнула и побледнела: – Как я могла забыть! Там же блины!!!
Бросив тряпку, мама помчалась спасать кухню. Дым от сгоревшей сковороды заполнил кухню и резал глаза… Мама на ощупь пробралась к плите, выключила конфорку, распахнула окно…
В семье Котиковых, как обычно – весело и шумно. Субботний день начался.
– Мари-и-и-на! – заголосила вдруг бабушка.– Твоя мать сожгла и затопила квартиру! Она тебя не повредила? Мари-и-и-на! – бабушка пробиралась по коридору к Маринкиной комнате, то и дело наступая на путающуюся под ногами Ночку.
У наблюдающей за происходящим Маринки сжалось сердце: «Вот сейчас, сейчас она не обнаружит меня и свалится замертво. А мама с папой сразу помирятся. Обнявшись, будут сидеть и плакать до конца дней своих…» От жалости к себе и близким Маринка вдруг шмыгнула носом и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
– Мари-и-на! – бабушка, тем временем, приближалась к комнате внучки,– Сколько можно спать?!
– Ну, бабуль, ну еще минуточку! Мне такой сон волшебный приснился…
Маринка вздрогнула, услышав собственный голос. О, ужас! На ее кровати, укутавшись в ее любимое одеяло горчичного цвета, валялась заспанная девочка в синей пижаме. Черные кудри перепутались и смешно лезли в глаза…
– Да ведь это же я! – ахнула Маринка.
– То-то! – назидательно произнес Ник и выключил трансляцию.– Так что никто тебя искать не будет. Нечего угрожать…
– Кто это был? – Маринка никак не могла прийти в себя.
Увидеть себя со стороны! Ничего себе, приключеньице… «Спросонья у меня, оказывается, такие мешки под глазами»,– подумала она вдруг печально.– Может, все-таки, это была не я? Может, Ник врет?» Маринка решила не отступать и все выяснить:
– Признавайся! Кто это был?
– Твоя гологографическая копия, для краткости – отражение… – Ник и не думал ничего скрывать.– Всем похожее на тебя, кроме одного – не испытывает настоящих эмоций и не в состоянии заниматься творчеством. Чтоб никто не заметил вашего с Наташей отсутствия, я решил подселить вместо вас отражения. Потом, когда я верну вас на Землю, эти отражения исчезнут. Причем, верну я вас почти в то же время. Ну, может, на день позже… Но пока пусть отражения существуют…
– Слушай! – Маринка вдруг радостно завизжала.– Я знаю, как спасти Наташу! Слушай меня! Раз ты умеешь перемещаться во времени, то все очень просто. Ты вернешься в тот момент, когда Наташа подходила к ушам и остановишь ее… И как ты сам до этого не додумался? Сразу видно – младенец! Нюня! Пупсик! Маменькин сынок!!!
