– До чего ты агрессивная! – не выдержал Ник.– И как тебя только люди терпят… Удивляюсь, что общего у вас с Наташей? Она такая, такая… – тут Николай густо покраснел и сбился, потом взял себя в руки и закончил:– Она такая разумная… А ты – только и делаешь, что кричишь… С чего ты взяла, что я смогу переместиться во времени? То есть, у вас на Земле – да, в некотором смысле, умею путешествовать по временам. Это потому, что наши марсианские приборы видят ваш мир целиком: и прошлое, и настоящее, и будущее. А на своей планете мы живем только в настоящем времени. Понимаешь?
Маринка отрицательно помотала головой, ее мысли были заняты тем, что Ник как-то подозрительно хорошо отзывался о Наташе. Уж не влюбился ли? Вот было бы здорово! Наташка бы его тогда вмиг подчинила, и упросила бы покатать на всех космических аттракционах, а потом вернуть их с Маринкой домой… В целости и сохранности… Впрочем, Наташа никогда не умела извлекать выгоду из доброго отношения к ней людей. Вот если б новенький влюбился в нее – в Марину – тогда другое дело. Маринка посмотрела на Николая внимательнее и попыталась состроить глазки.
– Не понимаешь, потому что ленишься думать! Вон какую глупую физиономию состроила! – возмутился Ник.– Я хочу сказать, что мы можем вернуться в прошлое только на вашей планете. Такая у вас, землян, странная система времени. Наши приборы могут по ней путешествовать. А вот по нашей системам времени других частей галактики – не могут. Потому что у нас время бесконечно, непрерывно и…
– Какой кошмар! – перебила Маринка. Всякое желание влюблять в себя этого умника-грубияна, мгновенно пропало.
«Сломаю мозги, пытаясь разобраться в его рассказах! Пусть уж лучше Наташка. У нее с умниками лучше получается…» – решила она. Потом неожиданно для самой себя поняла, про что говорил Ник, и небрежно сообщила:
– Короче, мне все ясно. У нас землян – все самое лучшее, и даже время такое, что по нему легко можно совершить безопасную прогулку. А у вас – все напутано и непонятно. Так?
– Гм,– Николай только руками развел от такой трактовки своих слов,– Примерно, так…
«Из этих двоих проще объясняться с Полевой. Ее реакцию, по крайней мере, можно как-то логически просчитать. Нет, ну что я этому миру плохого сделал? Ну, зачем мне на голову свалились эти девчонки?!» – сокрушался Ник, напряженно ожидая, когда же похитители выйдут на связь, и цель похищения Наташи станет более понятной.
– Так ты меня отпустишь? Знаешь, это вредно – долго сидеть в одной и той же позе,– Марина поняла, что разумнее быть смирной, и теперь старательно корчила из себя «взрослую и спокойную».
– Нет,– наконец, ответил Ник,– пока ситуация не прояснится, будешь пленницей. Кофе, чай, печенье – все это Кешка тебе принесет. Телевизор, если хочешь, посмотришь… Любой канал к твоим услугам… А вот ходить по кораблю – не позволю. Слишком волнуюсь за Кешку. Вот вызволим твою подругу, она пообещает мне за тобой присматривать и…
– Да что я, дикарка, что ль, какая-то?!
– Вот именно!
И тут взвыла сирена: дико вращаясь и пища, оба Кешкины глаза подлетели к Нику. Тут же на столе появилось какое-то послание. Невесть откуда взявшейся интуицией Маринка поняла, что дело серьезное, и притихла. Спустя минуту она уже перехватила мысли Кешки и читала послание вместе с Ником.
«Выбирай – или смерть девчонки, или твое пленение!» – гласила одна из строк письма.
Маринка прочла эти слова и от волнения потеряла контакт с Кешкой. Свои собственные тревожные мысли глушили в ней все остальные: «Он бросит ее! Точно! Бросит на произвол судьбы… А если нет? Что тогда будет со мной? Ведь если Николай сдастся в плен, ему придется бросить меня одну посреди космоса! Мама! Бабуля! Я хочу домой! Я пошутила, не надо мне никаких приключений…»
Дальнейшие события настолько поразили Маринку, что навсегда подробно запечатлелись у нее в памяти. Побледневший Ник решительно вскочил и подошел к Маринке. Он говорил, неотрывно глядя девочке в глаза, как бы пытаясь своим взглядом утрамбовать мысли в ее взбалмошном мозгу. Выглядел Ник очень свирепо…
– Все, что я говорил тебе до этого – забудь,– резко чеканил он слова,– обстоятельства изменились. Теперь ты – хозяйка корабля. Постарайся как-нибудь долететь до Земли и оставить Кешку в виде собаки жить у себя. Твое отражение исчезнет, если ты посмотришь на него со стороны и мысленно прикажешь ему испариться. Пойди и замени его. Если я выпутаюсь, привезу тебе Наташу и заберу Кешку. Но, скорее всего… В общем, если доберешься до Земли, не рассказывай Наташке, что она – отражение. Вас с ней скорее всего будут преследовать роботы Монстра. Делай вид, что ты тоже – отражение. Тогда отстанут. Ничего не знаешь, ничего не чувствуешь, ничего не понимаешь… А Наташиному отражению и притворяться не нужно, так что роботы быстро от него отцепятся. Не волнуйся, хуже учиться Наташа-отражение не станет, и давать списывать будет по-прежнему… Ну, не поминай лихом… Я пошел. Кешка отпустит тебя, как только я покину борт корабля.
Вместо напутственной речи и пожеланий удачи Маринка закатила Николаю настоящую истерику:
– При чем здесь «списывать»?! При чем здесь «учиться»?! Я не из-за этого с ней дружу… Мне нужна нормальная Наташка, а не какое-то там отраженческое пугало! Куда ты идешь? Не бросай меня! Как я доберусь до Земли, я же дороги не знаю?! Между прочим, я боюсь собак. А тех, которые в космические корабли превращаются, и подавно! Не бросай меня! Куда ты уходишь, не посоветовавшись? Ты же младенец совсем! Не ходи! Давай что-нибудь придумаем!
Маринка, орала, бешено брыкалась, царапала кресло, требовала внимания и свободы. Никто не обращал на нее внимание. Сухо кивнув на прощанье, Ник вышел из комнаты и на этот раз оба глаза Кеши остались возле Маринки. Спустя несколько минут кресло внезапно разжало объятия, и Маринка, не ожидавшая такого счастья, пулей вылетела из него.
«Вы очень больно меня поцарапали, хозяйка!» – пожаловался Кешка в мыслях.
– Прости,– не слишком-то искренне извинилась Маринка,– так я поступаю со всеми, кто пытается лишить меня свободы. И не зови меня хозяйкой, пожалуйста. Я терпеть не могу угнетателей…
Марина бесцельно топталась на месте, ворчала на Кешку и боялась приступить к исследованию корабля.
– Ну, что мне теперь делать? – спросила она у Кеши, наконец.
«Хотите – отправимся на Землю. Там сейчас может быть опасно на подлете, но, думаю, мы прорвемся. Оставаться одной в космосе еще опаснее. Мало ли кто решит напасть на нас, вы ведь даже не умеете вести межпланетные переговоры…»
– На Землю, так на Землю,– грустно прошептала Маринка, уже почти смирившись с мыслью о потере Наташи.– Интересно, а если не встречаться с отражением, можно заставить его ходить в школу вместо себя, а на праздники или на вкусный обед прятать его куда-нибудь и самой занимать его место? – Маринка попыталась пошутить, но вышло как-то невесело. Слезы катились по ее щекам, не обращая внимания ни на попытки Маринки улыбнуться, ни на Кешкино желание успокоить девочку.
– Слушай, а ты можешь мне что-нибудь рассказать о происходящем? – Марина сама не знала, зачем спрашивает, но чувствовала, что Кешкин рассказ существенно изменит ситуацию.– Ты видишь корабль, который похитил Наташу? Мы можем на него напасть?
«Рассказать могу. И даже показать, если пройдете в кабину управления. Оттуда мы даже рассмотрим корабль похитителей. А вот напасть на них – не могу. У меня встроенная неприязнь к насилию. Мое сознание не способно причинить кому-то вред. Покуда я в сознании – совсем не гожусь для войны».
– Как меня в тисках кресла держать – так пожалуйста, а как на кого плохого напасть – так, нет! – Маринка громко всхлипнула и вытерла нос рукавом свитера,– Раз я твоя новая хозяйка, то буду тебя перевоспитывать! Разумная доля вредоносности никому еще не мешала! – пробурчала она, наконец, и отправилась в кабину управления, чтобы слушать доклад Кешки о своих новоявленных врагах.
* * *
