– Если они такие секретные подпольщики, то чего они раздают свои изобретения направо и налево? Вот, тебе целый чемодан дали… – спросила Марина.

– Потому что я член ордена. Я вступил в общество борьбы с Тетти сразу после смерти отца. Еще вопросы есть? – Ник с трудом сдерживал ярость: – Никогда бы вам ничего не рассказал, если бы не эта дурацкая ситуация. Сейчас важно, чтобы Наташа полностью доверяла мне. Расслабилась и относилась без малейшего подозрения, только тогда передатчик знаний заработает правильно. Он работает только при добровольном контакте обеих сторон. И еще, Наташа, не проси слишком много, сразу все знания могут быть вредными для тебя… – Ник на миг задумался, а потом стал крутить какие-то колесики, приделанные между проводами.– Отдам навыки вождения и знание этикета.– сказал он, наконец, и всунул проводки себе в нос, а другие передал Наташе. – Поглубже, поглубже! – настаивал он, и тут… Раздался страшный треск, переносица Наташи вся засветилась. Маринка обеими руками закрыла себе рот, чтоб не визжать. Через мгновение, Ник с силой дернул провод, и Наташа без сил опустилась на стул.

– Кажется, твой передатчик знаний не сработал,– заявила Маринка.– Выглядит она куда глупее, чем раньше.

Наташка со всей силы затрясла головой, потом решительно вскочила на ноги.

– Возьмешь мой аэромобиль,– уже командовал Ник,– поедешь в приют, ты имеешь на это право – ты ведь там работала. Попросишь на день взять Гуфа, чтобы поиграть с ним. Правила разговора ты теперь знаешь, так что тебе поверят. Заберешь мальчишку, и мчи сюда…

– А я?! – Маринка была крайне недовольна, что очередное классное приключение выпало не на ее долю.

– Для тебя у меня будет совсем другое задание,– решительно заявил Ник,– охраняй алмаз!

– Что значит, «охраняй»?! – разъярилась Маринка. – Опять собираетесь отстранить меня от дел? Как я буду его охранять? Драться, что ли, полезу, если за ним придут???

– Нет, нет, ни в коем случае! – вмешалась Наташа. – Если придут, то делай вид, что понятия не имеешь, как эта стекляшка оказалась в твоих вещах. Просто… – Наташа посмотрела на подругу совершенно по-взрослому. – Мариночка, пожалуйста, подожди нас тут. Сейчас главное не натворить глупостей. Понимаешь? Это как на годовой контрольной – мы не имеем права на ошибку!

Ощутив, что спорить бесполезно, Маринка утвердительно кивнула. Обменявшись многозначительными взглядами, Ник и Наташа ушли. Одна прошла сквозь стену с одной стороны, другой – с другой. Маринка снова осталась совсем одна.

«Могли бы и не приходить! – обиженно подумала она. – Как была одна с Алмазом, под угрозой ареста и смертной казни, так и осталась… Эх!»

И тут взгляд девочки упал на чемодан, который отчего-то не забрал с собой Ник.

«Впрочем, нет. Не одна – с чемоданом. Хоть не так скучно будет…» – тщетно внутренний голос пытался удержать Маринку от глупостей. – «Я имею полное право рассматривать эти приборы.» – отвечала она ему. – «Не буду даже включать их, просто посмотрю… –любопытная часть Маринки победила все остальные.– Я ничего не сломаю, честно! От взглядов же ничего не ломается…»

Маринка клацнула замочками, и чемодан распахнулся…

– Ух-ты!

Маринка никогда не умела обращаться с техникой и, в отличие от Наташи, не проходила курс передачи знаний, поэтому действовать приходилось наобум. Обнаружив на внутренней крышке чемодана монитор с надписями, она робко тронула пальцем слово «Наташа». Экран тут же потух.

– Я ничего не ломала! – в ужасе сообщила чемодану Маринка.– Я только пальцем до тебя дотронулась. Зажгись немедленно!

«О, похоже, у него голосовое управление!» – подумала она через миг, когда экран послушно загорелся. На нем тут же всплыло изображение Наташи. Она сидела за рулем аэрромобиля и внимательно глядела на дорогу. На миг подняв глаза к экрану, Наташа резко вздрогнула.

– Ты что?! – воскликнула она.– Немедленно выключи видеофон, тебя же засекут! Замковые стражи узнают о том, что у нас есть нелегальный видеофон. Маринка, нажми отбой!

Объяснить где находится этот «отбой», староста не успела. По экрану пробежали странные волны и на нем появилось…

– О нет! Снова ты? Изыди! – пробормотала Маринка.

– Ты не рада меня видеть? – обиженно заканючило облако.– А я вот тебе рад!

И тут до Маринки дошло, что именно сейчас может произойти. Вист, тот самый Вист о переговорах с которым так мечтал Ник, сам вышел на связь.

«Вот как! – обрадовалась Маринка.– Пока мои зазнавшиеся друзья занимаются невесть чем, я сама проверну всю операцию! Ну и удивится же он, узнав, что уже и вторую подзадачу я решила самостоятельно. Наташа обрадуется, а Ник лопнет от зависти!»

– Нет-нет, я рада,– Маринка изобразила самую добрую из всех своих улыбок,– ну что вы… Я просто растерялась. Не ожидала найти в чемодане столь приятную встречу…

«Только бы он не догадался, что мне что-то от него нужно…» – пульсировало в ее голове.

– Мистер Вист, я вас слушаю очень внимательно…

Облако, кажется, было польщено неожиданной вежливостью землянки.

– И правильно! Меня надо слушать! – торжественно проговорил Вист.– Я нахожусь очень далеко, поэтому не знаю, что творится у тебя в голове. Но зато знаю, что задумал Тетти. Итак, Мариночка, ты в опасности. Тетти собирается допросить тебя и казнить!

«И без вас знаем!» – фыркнула Маринка, радуясь своему временному свободомыслию. А вслух сказала:

– Нет! Этого не может быть!

– Может,– заверил Вист.– Но я тебя спасу!!! Немедленно заберу обратно к себе на планету. Я тебя прощаю. Это ведь не твоя вина, что ты связалась с дурной компанией, и они вынудили тебя обмануть меня. За то, что сбежала от меня, конечно, будешь наказана: постоишь в углу. Но…

– Что? – Маринка притворно изумлялась, а сама думала лишь о том, как бы перевести разговор в нужное русло.– Вы собираетесь забрать меня с Марса? Но как?

– По почте,– ответил Вист, – твой видеофон умеет пересылать предметы на дальние расстояния. Если ты сумеешь влезть в чемодан и захлопнуть крышку, то немедленно телепортируешься ко мне. Так у нас отправляют посылки. Правда, живых существ таким образом телепортировать еще не пробовали. Скорее всего, это путешествие убьет тебя. Но на моей планете, я вдохну в твое тело новую жизнь, и ты снова оживешь…

«Вот оно! – Маринка уже знала, что делать.– Сейчас я ему такой цирк устрою!»

– Послушайте! – она повысила голос до крика, изображая истерику.– Это моя жизнь, и я вовсе не желаю с ней расставаться! Даже временно! И вообще, что вы ко мне пристали? Оставьте меня в покое! Шагу нельзя ступить без вашей дурацкой опеки. То в дочери меня записываете, то убить пытаетесь. Изыдите!!!

«А действительно, чего он ко мне прицепился?» – Маринка уже не играла, а злилась всерьез, и Вист почувствовал это.

– Да потому, что я несу за тебя ответственность!!! – облако тоже повысило тон, теперь оно пищало очень гневно.– Из-за моих людей ты попала в открытый космос… На остальных плевать – они обычные. Но ты – прирожденный телепат. Я обязан сохранить тебя для развития науки!

Маринка вдруг расплакалась.

– Послушайте, я так больше не могу,– всхлипывала она,– Прекратите преследовать… Я же не подопытная крыса, чтобы сохранять меня для науки. Отвяжитесь! – в глазах девчонки блеснул неподдельный огонек надежды.– Ну, хорошо…– тяжело дыша, проговорила она.– Я не могу уговорить вас оставить меня в покое, но может быть от вас можно откупиться?

Ответом были визжащие хихиканья Виста.

– Откупиться? Чем? Что ты можешь дать мне, делящему мир? Ты ведь, по сути дела, ничто…

– Я действительно не «что»! – сквозь зубы выпалила Маринка.– Я – «кто»! И вам придется считаться с этим. Я тут нечаянно забрала из чьей-то комнатушки одну вещь. Думаю, она дорого стоит. Надеюсь, этого хватит, чтобы откупиться от вас!

Маринка достала из кармана алмаз и сама зажмурилась от яркого света, который вдруг начал исходить от камня. Облако выглядело совсем обалдевшим…