– Все это здорово, – робко вмешалась Наташа, – Но кто же допустит меня к Пренту? Я ведь простая, никому не известная инопланетянка…

– Была! – радостно парировал Ник. – Была простая, а стала – заслуживающая доверие! Нет худа без добра! После наших сегодняшних приключений с ложным алмазом, нас знают в совете, как честных подданных. Знают и согласятся организовать нам встречу с Тетти.

– Допустим, – Наташа смотрела на Ника, как на слишком увлекшегося игрой ребенка, – Но тогда мне придется как-то возвращать Алмаз на Марс. Ради родной планеты я, конечно, на все готова, но вряд ли у меня получится сразиться с Вистом. В плен я больше не хочу.

– Вернуть Алмаз действительно придется,– расстроено почесал затылок Ник.– И как это сделать, я пока не придумал. А еще я совсем не знаю, как связаться с Вистом, чтобы отдать ему камень. Но я найду выход! Точно найду! – лицо Ника озарилось решимостью. – Идеи просто крутятся в воздухе… Нужно схватить их за хвост и…

– Нет, не ты найдешь выход,– твердо сказала Наташа,– не ты, а мы! Одна голова хорошо, а три…– тут она вдруг, словно что-то вспомнила. – Погодите! Я сейчас! – Полевая нырнула в стену своего номера, и уже через минуту вернулась с таким зловещим выражением лица, будто несла с собой какой-нибудь страшный гранатомет, собираясь разнести замок в руины. – Вот что у меня есть! Вдруг пригодится! – Вместо оружия, Наташа вывалила на стол ворох скомканных бумажек.– История такова: в приюте живет один мальчик, Гуф… Он ведет себя странно.

– Да у тебя там в приюте все полусумасшедшие! – вмешалась Маринка.

– Но на другую половину! – серьезно ответила Наташа. – Понимаешь, Гуф на вид – ребенок. И ведет себя соответствующе буйно. Но… Иногда, когда Гуф думает, что на него никто не смотрит, он вдруг делается таким серьезным и спокойным.

– Тут каждая минута на счету, надо от Алмаза избавляться, а у тебя ностальгия по рабству! Ну при чем тут Гуф?

– Вот при чем! – Наташа ткнула пальцем в бумажки.– Вот. Понимаешь, я научила марсианят играть в нашу «Чепуху».

– Не рано ли для пятилетних детей? – удивилась Маринка.

– Они только на вид глупые… На самом деле они намного старше нас с тобой. В общем, «Чепуха» моим подопечным страшно понравилась. А потом… Ты же знаешь, я люблю после игры просматривать записки. Если сложить их все рядом, то можно понять, какое предложение писал каждый игрок.

– Да знаю, знаю,– отмахнулась Маринка,– не раз ведь с тобой так друг другу тайные знаки подавали! Хотя бы тогда, про Толика…

Маринка вспомнила, как когда-то нечаянно услышала разговор Толика с Толстым, и была шокирована. Конечно, прилежным 7-А никогда не был, но чтобы прогуливать контрольную!!! И ладно бы Толстый сам собирался это сделать, так нет же – подбивал Толика Полевого с собой. Нужно было срочно сообщить Наташе, что ее брата сбивают с пути истинного. Зазвенел звонок. Как обычно, ребята начали передавать друг другу записки с «чепухой». И Маринку осенило: на вопрос «какой?», ответила «Глупый», на вопрос «кто?» ответила «Толик», а на следующие вопросы последовательно писала «с Толстым возле школы встречаются в двенадцать. Мы им помешаем». Так как каждое слово по правилам игры Маринка писала на новой бумажке и среди нового предложения, то никто не разгадал ее послания. Никто, кроме Наташки, которая, конечно, насторожилась, бросив взгляд на Маринкину физиономию. Собрав все листики вместе, Наташа нашла все, написанное Маринкиным почерком, и расшифровала послание. Получилось просто здорово! А что Маринке еще было делать? Открыто сказать про Толика Маринка не могла – шел урок. А писать записку было слишком рискованно – Толстый мог перехватить ее. А так, вышло замечательно – и сообщение передала, и никто его не заметил. Наташа тогда, будто случайно, попросила брата помочь на контрольной. Толик малость ошалел: где это видано, чтобы Наташа чего-то не знала. Но деваться было некуда. Не отказывать же сестре? Так Маринка с Наташей не дали Толику записаться в прогульщики и хулиганы.

– Да, да,– подхватила Наташа,– именно эту историю про Толика я и рассказала марсианятам, чтобы показать, какую пользу нам принесла эта игра. И вот… Нечаянно сложив потом все записки вместе, я нашла послание от Гуфа. Смотри, вот эти значки зеленой пастой – его каракули. Сверни записки так, чтобы видимыми оставались только записи Гуфа. Тогда твой переводчик прочтет лишь их. Итак…

– «Маленький я с мамой в плену у Него были. Мама погибла, а я сбежал на Марс».– прочла Маринка.– У кого, у Него? – тут же переспросила она Наташу.– Ты уверена, что все это не плод детской фантазии?

– Не знаю,– Наташа пожала плечами,– да только, когда я рассказывала марсианятам, как мы побывали в плену у Него, случайно бросила взгляд на Гуфа… Он смотрел так испуганно, мне кажется, он вспомнил что-то ужасное…

– И мы уже у Него успели в плену побывать? – удивилась Маринка.– Я что, проспала какой-то из наших пленов? У Виста в плену были – помню. На Марсе в рабстве – помню… А у какого-то Него…

– Ты что, издеваешься? – насупилась Наташа.– Помнишь, в приюте все боятся называть Виста по имени. Поэтому говорят просто Он. Гуф написал, что тоже был пленником Виста! Но это еще не все. Мы же не один раз играли в «Чепуху». Вот остальные его послания.

– «Злые ученые с приборами в моем мозгу поставили блок, теперь я не могу говорить о плене»,– прочла Маринка следующее послание Гуфа.

– Видишь,– продолжала Наташа.– Получается, узнав, что я была у Виста, Гуф очень захотел что-то мне рассказать. Но говорить на эту тему не может. И написать связную записку – не может. Блок в мозгу не дает. А вот так, разрозненно, на разных листиках и в канве разных предложений – получается. Выходит, для него единственный способ поделиться своими мыслями – игра «Чепуха». Замечательная игра! Давай читать дальше…

– «Храбрая ты с друзьями в корабле должна полететь туда, отомстить за мою маму»,– сообщил Маринке переводчик, она только руками всплеснула.– Он действительно считает тебя героем… Во дает!

– Читай дальше! Последнее послание – самое ценное.

– «Опытный я с вами в космосе буду, помогу, потому что знаю о Его планете все»,– прочла Маринка.

– Понимаете теперь? – для убедительности Наташа махала записками перед носом Ника.– Если он действительно все знает о планете Виста, то может подсказать, как связаться с ним, и передать Алмаз… Нужно всего лишь несколько раз сыграть с ним в «Чепуху»… Это, конечно, если, Гуф не выдумывает…

– Не выдумывает, – уверенно заявил Ник. – Помните, я говорил, что много лет назад один тип сумел сбежать от Виста? Он прибыл на Марс, рассказал обо всем Совету. А потом… Потом исчез куда-то. В прессе о нем больше не упоминалось. Но я помню, что этот кто-то был посажен в детское тело. И еще помню, что он очень хотел отомстить за мать и сестру. Он очень много знает о Висте, он прожил у него почти двадцать лет. Этот ребенок нужен нам здесь немедленно! – тут Ник бросил взгляд на большие песочные часы над Маринкиной дверью. –О, нет! Мне пора на утреннее построение! Сейчас, только отмечусь на линейке и сразу вернусь. Как же быть? О! Наташа, за Гуфом отправишься ты!

– Но как? Я ведь ни дороги не знаю, ни того, что говорить замковой страже на выходе…

– Хм, долго объяснять…– Ник почесал затылок.– Знаю! – Ник спешно полез в свой чемодан и достал два ярко-оранжевых проводка.– На, засунь поглубже себе в ноздри,– протянул он Наташе их концы.– Предупреждаю, будет больно, но не долго…

Наташа уже выполняла приказание, но бдительная Марина остановила ее руку.

– Нельзя так слепо доверяться инопланетянам! Что это? – строго спросила она.

– Это передатчик знаний,– нервничая, пояснил Ник,– нет времени долго объяснять! Этот передатчик, как и тайные ходы в стенах, как и многое-многое другое, изобрели нахалы. Не те, о которых вы знаете. Те просто хулиганят и используются для отвода глаз, чтобы правительство не относилось к ордену нахалов всерьез. А те, кто основал орден – настоящие нахалы. Подпольщики-изобретатели, которые в будущем собираются с помощью своих изобретений свергнуть Тетти и установить на Марсе другой режим…