Вместо ожидаемой тревоги на лице Ника появилась скептическая ухмылочка.

– Я же говорил, что у нее мания величия! – сказал он Наташе. Маринка мигом замолчала, зло сощурившись. – Щучу, щучу, – поспешил успокоить ее Ник и заговорил более участливым тоном: – Котикова, поверь, ты в безопасности. Охранники Тетти никогда не признаются, что в апартаментах Прента побывал посторонний. Ведь тогда им придется рассказать, что они вечером ушли с дежурства поиграть в нариды – это что-то вроде земных нард. Иначе как бы ты попала в апартаменты? Скорее всего, охранники в отчете не напишут ни слова о тебе. Никто не станет тебя искать… А если и станут, то у тебя отличное алиби. Местные стражники наблюдали тебя в твоем номере практически в то же время, в какое охранники прента видели тебя возле аппартаментов Тетти. Как бы ты успела добежать до своего номера? О нахальичьих лазах сквозь стены почти никто не знает…

– Это хорошо, – искренне обрадовалась Маринка. – Хорошее алиби мне сейчас ой как пригодится…

– Тоже мне, государственная преступница! – фыркнул Ник. – Скоро тут начнут твориться такие вещи, что твое невинное преступление останется не замеченным.

– Мы придумали кое-что! – глаза Наташи засветились восхищением. – Ник такой молодец! И вообще, у нас грандиозная новость…

– Ужасно за вас рада, но могу спорить, что мои новости грандиознее. Их две – хорошая и плохая… – Маринка больше не могла ждать. Осознание происшедшего жгло ее изнутри. – Начну с плохой, чтобы потом легко вывести вас из депрессии … – Маринка наткнулась на осуждающие взгляды друзей и наигранно сдалась: – Ладно, ладно, рассказывайте о своем. Давайте поговорим о чистке зубов, раз вам так приспичило, но тогда я попросту не успею вам рассказать, что Вист сегодня утром говорил Тетти.

– Что?! Вист – Тетти? Ты в своем уме? Они же заклятые враги!

Маринка победоносно сверкнула глазами, потом делано равнодушно пожала плечами и отвернулась:

– Тебе виднее,– бросила она Нику.

– Нет-нет,– марсианин не на шутку встревожился,– я ничего такого не имел в виду. Рассказывай, что знаешь.

Ник несколько секунд послушал тишину, а потом выдавил из себя полное признание Маринкиной победы:

– Ну, Котикова, ну, пожалуйста! – смиренно попросил он.

Этого было достаточно. Маринка в лицах пересказала весь подслушанный разговор. Огласив решение Тетти, она обвела присутствующих победным взглядом.

– Скажите, моя информация важнее вашей?! – задорно спросила она, но тут же осеклась – уж слишком озабоченный вид был у слушателей. – Но это еще не все!

– Ты просто обязан что-то придумать! – не дослушав, взмолилась Наташа, и схватила Ника за руку.– Нужно ускорить воплощение плана. Теперь у нас вообще нет времени.

– Какого плана? – насторожилась Маринка.

– Того, который ты не захотела слушать,– пояснили ей.

«Ну вот, теперь сдаюсь я»,– объявила себе Маринка и растянула губы в улыбке:

– Ник, Наташа, пожалуйста,– попросила она.

Возможно, ее просьбу удовлетворили бы, но тут Кешка, который все это время поглядывал в окно, встревожено объявил:

«Внимание, приближается стража с утренним обходом номеров. С ними ваш профессор Грязь».

– О, Вист меня разрази! – выругался Ник. И тут же раздал указания. – Наташа – через лаз к себе в номер. Маринка – остаешься здесь. А мы с Кешкой временно покинем вас. Заодно подготовим необходимые для нашего плана декорации.

Маринка ничего не успела возразить…

Мысли, идеи, обрывки воспоминаний – все смешалось в Маринкиной голове. Словно загнанная в клетку пантера, Маринка Дикая Кошка ходила из угла в угол своего номера и нервно кусала пальцы. Утренняя проверка прошла уже сто лет назад, но ни Наташи, ни Ника Маринка не наблюдала. Причем, в номере Наташи тоже было пусто. Пару раз Кешка передавал Маринке мысленные сигналы, что Ник и Наташа просят Дикую Кошку немного подождать. Все Маринкины попытки объяснить, что времени на ожидание вовсе нет, что скоро в замке начнется грандиозный переполох и что все планы Ника и Наташи следует немедленно отменить, встречали грустное недоумение Кешки. «Бывшая хозяйка, ну зачем вы так? Хозяин и Наташа затеяли серьезное дело! Они просили передать вам, что нужно немного подождать…» – вздыхал Кешка. Как назло, опасаясь телепатического прослушивания, ни Маринка, ни Кешка не могли называть вещи своими именами, так что Котикова так и не узнала о том, что за план готовят Ник с Наташей, и какие декорации им нужны. При этом, Маринка так и не сообщила друзьям главную свою новость. Оставалось только ждать всеобщего возвращения. Причем, ожидание это с каждой секундой становилось все невыносимее.

«Интересно, кто первый придет ко мне? Наташа с Ником, чтобы спрятать Алмаз, или стража, чтобы отобрать его и арестовать меня? Может, лучше самой спрятать камень? Но куда?» – Маринка беспорядочно металась по комнате. – «Очень здорово! – думала она уже через полчаса, – Этот камень вообще никому не нужен, а я, как дурочка, рисковала ради него жизнью… Ни охраны тут, ни моих Наташа-Ников… Стоп! А может это вообще не тот камень? Иначе, почему до сих пор не слышно всемарсианской тревоги? Но я же видела своими глазами, как Тетти общался с этим алмазом!!!»

Еще немного и Маринка придумала бы какие-нибудь несусветные глупости, чтобы избавиться от алмаза. Если честно, хранить такую вещь при себе было очень-очень страшно…К счастью, друзья подоспели вовремя. Там, где был замаскирован вход, по стене прошла долгожданная волна и в тайный лаз вошла взволнованная Наташа. За ней появился взъерошенный Ник с большим чемоданом. Кешка, как обычно, пришел последним.

За время ожидания, Маринка нещаднокорила себя, что ничего не объяснила Наташе про Алмаз, поэтому сейчас сразу же кинулась исправляться:

– Алмаз, кажется, у меня! – нервно прошептала она подруге и оторопела, поняв, что говорит в один голос с Наташей.

– В каком смысле? – недоверчиво сощурившись, девчонки уставились друг на друга. – Этого никак не может быть!

И вот тут Котикова услышала поучающую историю, свидетельствующую о том, что нужно сразу рассказывать друзьям все-все новости. С другой стороны и для Наташи это происшествие послужило уроком. Отныне она знала, чем чреваты попытки самостоятельно воплощать придуманное, не посоветовавшись с Маринкой.

В общем, оказалось, что пока Маринка тратила последние нервные клетки на ожидание, Наташа с Ником проявляли верх изобретательности, пытаясь похитить Алмаз из апартаментов первой леди Марса.

– Ник рассказал о службе чистки зубов, и я сразу загорелась, – Наташа, еще не совсем догадавшись, в чем дело, подробно описывала Маринке свои злоключения. – Мы решили рискнуть. Переодеваниями и правилами поведения руководил Ник, ведь он хоть что-то знал о марсианской зубологии. Оказалось, знал достаточно. Мы представились бродячими зубокюрами и охрана без возражений пропустила нас в жилище Теттиной леди. Тут я чуть в обморок не свалилась. Думаю, «надо же, мы еще ничего не украли, а тут уже проводят обыск!». Но Ник успокоил, что тут всегда так. Такого беспорядка я еще никогда не видела! Даже, когда у нас в доме первая стадия уборки, и мы с Толиком вываливаем все вещи из шкафов и сбрасываем все книги с полок. Я столбом застыла на пороге, а Ник не растерялся, прокричал куда-то в самое сердце бедлама: «Служба чистки зубов! Шлифуем драгоценности, ремонтируем назубные экраны, разработаем новый дизайн челюсти! Наращивание и компьютерный подбор зубов!» И вот, представь, Прнетесса клюнула на всю эту белиберду. Вылезла откуда-то из недр своих шмоток, осмотрела нас с ног до головы, и торжественно оставила у меня в руках свою трехполосную челюсть. Знаешь, большей гадости, чем эти зубы, мне держать в руках еще не приходилось! Я чуть ли не в обмороке, а Ник – ничего, по-деловому так осматривает камушки в зубах. Основная задача у нас в тот момент была отличить, какой именно из камней – Алмаз. Я уже было отчаялась, но тут Ник заметил, что один камушек в корне отличается от всех остальных. И размером, и цветом и рельефом… Знаешь, – Наташа печально улыбнулась, – Кто бы мог подумать, что Алмаз Знаний так блекло выглядит. Ник говорит, что на старых фото камень смотрится куда лучше…