Ник снял футболку, накинул джинсовую куртку и аккуратно сложил все металлические полоски футболки в линеечку.

– Можешь поворачиваться,– сказал он Наташе.– Ты б, небось, тоже не стала бы при мне переодеваться, застеснялась бы…

– Но ведь я же девочка, и потом, это всего лишь футболка…

– Это у вас на Земле мальчикам принято ходить в трусах, а остальное можно и снять. А у нас – все ходят в футболках. Обнажать грудь – верх неприличия…

Говоря это Ник так густо покраснел, что Наташа поспешила перевести разговор от щекотливой темы. В тот же момент у Наташи созрела свежая идея:

– Послушай, Ник,– начала она,– я все обдумала. Ты должен бежать с нами.

– Ты что! Едва я выйду за стены камеры, сработает сигнализация. Меня здешняя система безопасности засечет сразу же…

– Но ведь можно хотя бы попробовать! – настаивала Наташа,– Почему Кешу не засечет, а тебя – засечет?

– Кешка – всего лишь летающий кораблик. Его интеллект ненамного больше твоего. Хотя Кешка – совершенно уникальное существо. Возможно, наши приборы недооценивают его. Кешка – существо никем не изученное. Ученым я его ни за что не отдам. Оттого у Виста и такое повышенное внимание ко мне, что я – хозяин уникального живого межпланетного корабля.

– А как так вышло, что ты – его хозяин?

– Я нашел Кешку всего тридцать лет назад. Залетел нечаянно на одну никому не известную планету. Там жили одни собаки. Я понял, что умудрился открыть новую планету. Решил взять с собой на Марс одного из обитателей… Подружился с Кешкой и забрал его на персональный корабль, который школа выделяла мне для прохождения практики в том районе вселенной. Потом оказалось, что Кешка может писать на своей поверхности обращения ко мне. Он рассказал, что является еще и космическим кораблем. Теперь он мне и лучший друг, и младший брат, и домашнее животное…

– Значит, Кеша такой не единственный?

– Теоретически да. Но никто с тех пор не бывал на той планете. Произошел взрыв, и ту планету завалило метеоритами. Кешка страшно переживал и тосковал по дому. Кто знает, может, жизнь там не прекратилась. Но отправить туда экспедицию мы, увы, не можем. Теперь это слишком опасный район вселенной… Там постоянные взрывы, град метеоритов и полный ужас… Тетти не хочет рисковать воинами, и мы не можем туда лететь.

– Лучше б вы не могли лететь на Землю,– вздохнула Наташа,– Слушай, странно выходит. Нас с Маринкой роботы не почуют, Кешку – роботы не почуют. Что же это получается, почти все существа остаются незамеченными, попадая сюда?

– Если считать, что вы с Кешей – все существа галактики, то да,– улыбнулся Ник.– Если я не ошибаюсь, вы – первые земляне, так далеко улетевшие от родной планеты. Других тут отродясь не было. Поэтому Висту незачем перестраивать систему.

Во все время разговора Ник и Наташа сидели на корточках возле того места, где обычно открывалась дверь. Несмотря на праздную беседу, они оба занимались серьезным делом: следили, когда же откроется дверь. Футболка в руках Ника вздрагивала при каждом резком звуке, доносящемся из коридора.

– Ну, когда уже! – даже громадному терпению Наташи наступил конец.

– Наверное, скоро,– подбодрил Ник, не сводя глаз с двери.

– Эх, как там наша Маринка? Что этот страшный монстр расскажет ей в этот раз?

Маринка высвободилась из лап Чугуна, недовольно отряхнулась, поправила рубашку Ника, которую временно присвоила себе из-за того, что в помещениях Виста было не слишком тепло. Вист сидел. Да, да, именно сидел – облако согнулось пополам под прямым углом, да еще и болтало нижними краями-ножками за столом на балконе. Кажется, он завтракал.

Маринка обалдела: стол был накрыт именно так, как накрыла бы его бабушка. Вареная картошечка в большой миске с цветочками, а рядом котлеты на сковородке.

– Я подумал, что ты голодна, вот решил развеять твою тоску по родине,– вежливо начал Вист, потом глянул на Маринку и вдруг побагровел: – Что это на тебе? Это же мальчишеская рубашка! Так, больше в камеру к Нику ты не пойдешь! Что это еще за сближения с посторонними мальчишками! Как не стыдно! В таком юном возрасте!

Марина растерялась и даже принялась оправдываться.

– Но у тебя тут очень холодно… Мой джемпер совсем не греет, а куртка осталась в Кешке! Ник дал мне рубашку, что тут такого?

– Что?! С такого давания рубашек все и начинается! А потом отбою не будет от этих кавалеров…

– Что ты на меня кричишь? – Маринка, наконец, вспомнила, что разговаривает с собственным палачом, и нахмурилась.– Я есть хочу!

– Почему кричу? – Вист задумался.– Действительно, зря я… Ну ладно, ешь. Постараюсь воспитывать тебя менее жесткими методами.

«Ха! – подумала Маринка.– Кажется, один ноль в мою пользу. Я его успокоила!»

– Ешь, ешь,– продолжил Вист,– а я пока сообщу тебе одну приятную новость. Ты знаешь, что твоего Ника скоро не будет в живых? Я рассмотрел его дело и приговорил негодяя к смертной казни. Да и подружку твою казним в скорости. Не люблю отличниц, с ними скучно…

«Так, один-один!» – Маринка отодвинула тарелку.

– Теперь знаю,– она пыталась казаться хладнокровной.– Кстати, с Наташей совсем не скучно. Это ты просто не с теми отличницами общался. Может, с такими, как наша Ксенька…

– Да ты жестока я, как я погляжу! – невесть почему, Вист обрадовался.– Другая на твоем месте кинулась бы мне в ноги, стала умолять, чтобы я пощадил ее друзей…

«Знала бы, где у тебя ноги – кинулась бы»,– мелькнуло в мыслях Маринки.

– А это реально? – осторожно начала она.– Реально просить тебя пощадить Наташу и Ника?

– Просить? – переспросил Вист,– Вполне реально. А вот упросить – невозможно. Я уже все решил.

У Маринки вдруг начали дрожать руки.

«Наташи не будет… Земли не будет… Что же это? Надо что-то делать. Срочно!»

– Молчать я тебе не позволю! – вдруг разозлился Вист.– Молчать – это скучно! Веди разговор, как положено…

Марина растерялась.

– А как положено? – спросила она и попросила: – Ну, спрашивай что-то, раз нужно говорить.

– Итак, твоего Ника скоро не будет в живых,– снова повторил Вист с победной интонацией.

Марина вдруг поняла, что Вист попросту развлекается. Ему хочется довести собеседницу до слез, поиздеваться. «Не позволю!» – подумала она и натянуто улыбнулась.

– Это я уже слышала. Может, сообщите что-нибудь новенькое?

– Хорошо,– захихикал Вист.– Хочу официально поставить тебя в известность, что с сегодняшнего дня ты становишься моей дочкой. Я тебя удочеряю.

– Зачем? – более глупого вопроса Маринка, конечно, задать не могла.

– Потому что,– облако вдруг стало розовым, кажется, даже от стеснения,– говоря по вашему, земному… Ну, в общем, ты маленькая и прикольная, как раз то, что мне нужно… Должно же и у меня быть близкое существо.

«Боже, какая чушь! – подумала Маринка.– Впрочем, этой чушью, я думаю, можно как-то удачно воспользоваться».

Но язык ее, как обычно, опережал мысли:

– Заведи себе лучше домашнее животное! При чем тут я? – дерзко прокричала она, прежде чем мысленно приказала себе постараться быть вежливой.

Облако пару раз громыхнуло и выпустило одну молнию.

– Как ты разговариваешь с родителем?! Впрочем, я как раз твоему совету и следую. То есть завожу домашнее животное. Тебя!

Марина прикусила губу и неимоверным усилием воли заставила себя не вспылить.

– Как ты разговариваешь с ребенком? – передразнила Виста она.– С детьми так не обращаются. Их любят, их воспитывают, им дарят подарки…

– Подарки? – Вист хмыкнул.– А что, это интересно. Что бы ты хотела получить в подарок, доченька? – наигранно ласково произнес он.

– Наташу и Ника,– выпалила Маринка, зажмурившись.

– Ты хитрая,– задумчиво проговорил Вист.– Ника – исключено. Он преступник и должен быть казнен. Наташу – ну, на какое-то время можно. Сейчас ее приведут.

Вист невесть откуда вытащил рацию и что-то приказал ей.

– Слушай,– Маринка решила выяснить все до конца,– а если я не захочу быть твоей дочкой?