Царица осунулась и была беспокойна, хотя на самом деле только я мог это разглядеть под слоем пудры и румян, подчеркивающих ее красоту и скрывающих тоненькие морщинки и синяки под глазами.

Она сидела на троне явно раздосадованная, ведь оскорбительно сдаваться на милость врагу и подвергаться позору, да еще в собственном дворце.

Время шло, шепот нарастал. Нефертити впервые в жизни чувствовала себя неловко, будучи мишенью всех взглядов.

Наконец, после часа ожидания, ее гнев прорвался. Она встала и громко спросила неприятным голосом:

– Где мой будущий супруг?

И тут раздался голос, перекрывший все перешептывания:

– Вот он.

Послышался глухой звук падения чего-то мягкого.

Появилась голова, которая, стукаясь об пол, катилась прямо к подножию трона.

Раздались единодушные крики ужаса.

Это была голова хеттского принца Заннанзы, сына царя Суппилулиумы.

Теперь война была неизбежна.

Вот так так! Завитки его бороды слиплись из‑за запекшейся крови. На белой как снег коже темнели безжизненные глаза и фиолетовые губы, засохшая кровь пятнала прямые волосы.

Вслед за голосом появился Тут в простом наряде воина.

– Вот, – сказал он сдержанно, почти равнодушно, словно нашел потерянное украшение.

Родовитые хетты, казалось, уменьшились в размерах. Они не осмеливались возмущаться, белые от страха, боясь, очевидно, что их могут не выпустить из дворца живыми.

Голос Тута заглушал все остальные крики:

– С сегодняшнего дня я фараон Египта, и я говорю, что варвары не войдут в нашу страну!

Раздались приветственные крики его приближенных, которых поддержали испуганные писцы и чиновники. Только Эйе и я молча смотрели на Нефертити, прекрасное лицо которой побледнело, что было заметно, несмотря на пудру и румяна. Она резко поднялась и убежала.

Тута взбудоражили крики, но как только он понял, что царица исчезла, направился за ней.

Я собирался последовать за ними, но Эйе схватил меня за руку.

– Куда ты идешь?

– Защитить царицу.

– Тут захватил дворец и поставил своих людей в качестве стражников.

– Это люди жрецов!

– Именно. Они убьют тебя, если ты захочешь помешать им.

– А что твой Нахтмин? – не смог я удержаться от упрека.

– Сейчас не о нем речь!

Я лихорадочно думал. Нельзя было оставлять ее наедине с этим безумцем.

– Меня вряд ли, но вот тебя все еще уважают, – сказал я. – Давай доберемся до твоих покоев, а уже оттуда попытаемся ее вызволить.

– И где ты ее спрячешь?

– Не знаю, но если ты не решишься на это, возможно, некого будет ни защищать, ни прятать!

Эйе поднялся с просительным жестом, обращенным к Амону, что меня удивило. На самом деле было несложно пробежать до дверей зала и решительно прикрикнуть на часовых, когда они попытались преградить мне путь.

Мы бежали как сумасшедшие, я тащил за собой почтенного Эйе, которому приходилось едва ли не лететь, поспевая за мной.

Нам удалось миновать несколько постов, и мы все же добрались до двери, ведущей в покои царицы, которую охраняли два воина-великана.

– Пропустите нас! – решительно потребовал Эйе.

Оба колосса даже бровью не повели.

– Я сказал, пропустите нас! – закричал Эйе, вне себя от гнева.

Один из стражей, угрожающе подняв руку, шагнул к старику. Тот в испуге отступил. Воспользовавшись моментом, я ударил стражника ногой в живот, так что он согнулся, и это позволило мне выхватить его меч, прицепленный к поясу, как раз вовремя, чтобы отразить атаку его товарища, который чуть не свалил меня.

Я ослабел, поскольку несколько дней не ел и не тренировался, и в очередной раз проклинал свою глупость, но воинские навыки и ярость, которую я ощущал при мысли о том, что над царицей могут надругаться, придали мне сил. Но я не мог долго с ним возиться, потому что его товарищ пришел в себя, а с двумя мне было не справиться.

Мы обменялись ударами, и вскоре я нанес ему удар мечом в бок, который он отразил, но тут я двинул его изо всех сил ногой, и он упал на пол и больше не шевелился.

Вытащив меч из его тела, я вовремя обернулся и отпрыгнул, чтобы избежать удара кинжалом, который только задел руку. Рана оказалась неглубокой, но сильно кровоточила. Я взмолился всем богам, чтобы она не была серьезной, и нанес смертельный удар другой рукой, державшей меч. Мы с Эйе открыли дверь, а великан остался лежать на пороге.

Панический ужас заставил меня забыть о кровоточащей руке. Нашим глазам предстала сцена, которую мне не забыть никогда.

На царском ложе Тут поднимался с неподвижного тела Нефертити. Его небольшой покрасневший член, уже обвисший, влажно блестел. Царица лежала обнаженная, и на этот раз ее тело выглядело не так соблазнительно. Мой взгляд перемещался со скомканных простыней на содранную кожу и ссадины, пятнавшие нежное тело, ее ничем не прикрытую вульву, покрасневшую под черными волосками кожу, ее расслабленную позу и – самое впечатляющее – открытые безжизненные глаза.

Эйе и я обменялись взглядами, полными ужаса, а Тут, как ни в чем не бывало, оправил на себе тунику.

Эйе приблизился к ней и коснулся ее щеки своею. Мгновение показалось мне вечностью, но вот Эйе посмотрел на меня с облегчением.

Она была жива.

Ясно, как все это случилось. Она сопротивлялась, а он теснил ее и в конце концов грубо овладел ею. Она оказалась бессильна против этого бешеного напора и, не в силах принять случившееся, лишилась чувств и разума и была обречена на смерть, без сомнения, более предпочтительную, чем такое унижение.

Во мне клокотала ярость. Я посмотрел на Тута.

– Негодяй!

Его это нисколько не задело. Он поднял брови и ответил мне шутливым тоном:

– Тень осмеливается оскорблять свой свет?

Я бросился на него, намереваясь убить собственными руками.

Вцепился ему в горло, словно он был змеей. Ярость выплескивалась из меня, как вода Нила в водопады. Я был настолько ослеплен, что не увидел, как палка обрушилась на мою голову, в которой вспыхнули тысячи светящихся кругов, и я покинул свое тело на несколько мгновений.

Когда я снова пришел в себя, я увидел свою согнутую в колене ногу, но я не падал, потому что меня держали два человека. Я был обессилен и не мог сопротивляться. Тут приблизился ко мне. В его руке блестел нож.

– Ты произвел на меня впечатление. Хоремхеб заново изваял твое тело. Жаль, что он не сделал того же с твоей подгнившей душонкой грешного слуги. Ты мог бы быть отличным слугой, как в былые времена, но нападать на свое божество – преступление, и ты заслуживаешь кары.

– Ни один бог не простит тебе этой низости!

Тут обернулся. Это воскликнул Эйе. В глазах его пылал огонь.

– Царица умерла. Ты не бог и не человек, а демон, и ты убил бога! Молись, принц! Боги будут единодушны, осуждая тебя!

Тут в ужасе бросил свой нож. Казалось, он осознал чудовищность своего преступления. Он, с помертвевшим лицом, сделал шаг назад и убежал.

Двое державших меня людей ослабили хватку, не зная, что делать. Снова вмешался Эйе:

– Идите отсюда! И ни слова о том, что вы видели. Разгневанная душа умершего фараона – это оружие страшной силы!

Двое наемных убийц повиновались, бледные от страха. Они бежали. Я остался в той же позе, в слезах, будучи не в силах ни на что реагировать.

Мне не хватало духу снова взглянуть на столь плачевное зрелище.

– Пи!

Повелительный голос Эйе вывел меня из оцепенения.

– Бежим! Она жива!

Я был так подавлен, что с трудом мог реагировать. Эйе даже пришлось встряхнуть меня.

– Тут вернется за телом, как только придет в себя! Нам надо унести ее отсюда как можно быстрее!

Я согласился, слезы отчаяния смешались со слезами облегчения. Тело с трудом принимало эту новую правду. Но вот кровь снова побежала по моим жилам, я покрыл туникой бесчувственную царицу и поднял ее, касаясь ее с благоговением и осторожностью.

Мы быстро покинули дворец.