— В принципе — нет, — усмехнулся Фред.

— А вы, господа? — обратилась Нина к остальным.

Раздались разноречивые реплики.

— Ну-у…

— Как сказать?..

— Если, как абстрактное понятие, то — да…

— Вполне…

— А в чем проблема?..

— Как вы знаете, услугами проституток пользуются самые разные люди. Сейчас я не хочу говорить о больных и инвалидах. Они к той проблеме, которую я хочу предложить вам к обсуждению, не имеют отношения. Мы будем говорить только об обычных нормальных людях, — серьезно сказала Нина. — Они могут иметь разное воспитание, социальное и материальное положение, вероисповедание, нравственные и моральные устои. А вот какую одну, объединяющую всех их, характеристику вы могли бы дать?

Мужчины какое-то время раздумывали, потом высказали собственные варианты, но, в целом, согласились с заявлением Фреда, который насмешливо произнес:

— Неистовый темперамент и пристрастие к занятиям сексом.

Нина засмеялась, глаза ее за стеклами очков ярко сверкнули.

— Это, конечно, вполне справедливое утверждение, — согласилась она. — Но я хотела услышать не физиологическую характеристику, а психологическую.

Присутствующие тоже засмеялись.

— Нина, вы нас озадачили…

— Мы и не ожидали, что вы с первых минут подвергнете нас интеллектуальной атаке!..

— А я — в растерянности…

— Трудно сказать так сразу…

— А что сказали бы вы, Нина? — Алекс задал вопрос, который был на устах каждого из них.

Она немного помолчала, дождалась тишины и спокойно объявила:

— Есть одно, объединяющее всех этих людей, качество. Эгоизм. Если бы у меня спросили совета… Допустим на минуту, что пользоваться услугами проститутки считается нормой, и это не является тайной! Так вот. Если бы у меня спросили совета, связывать ли с таким человеком свою жизнь, свое будущее, я ответила бы отрицательно. Потому что этот человек — эгоист.

— Но почему?

— Почему?..

— Так категорично…

— Не согласен!

— Не знаю…

— Потому что этот человек прежде всего САМ хочет получить удовольствие. Ему плевать на того, кто рядом, хорошо ли ему. С проституткой просто. Ею воспользовался, насколько хватило способностей и фантазии, и вполне доволен. Но если в самом интимном, что происходит между людьми, а именно, сексе… я уж не говорю о любви!.. человек заботится только о себе, то и в остальных вопросах он будет поступать так же эгоистично. Быть счастливым рядом с таким человеком вряд ли возможно.

— Ну, нельзя же так однозначно судить!

— Вы слишком категоричны!

— А я с Ниной согласен!

— Она права, господа, пожалуй…

— А черт его знает!..

— Что-то в этом есть!..

Разгорелась дискуссия. Увлеченные спором с Ниной, они больше не обращали внимания на ее несуразную внешность. Все, без исключения, почувствовали, что попали под ауру невероятного обаяния Нины, сопровождая каждый ее жест горящими взглядами. Алекс оказался прав. Было в этой женщине что-то удивительное, непонятное, загадочное.

— Нина, — обратился к ней один из мужчин, когда страсти поутихли. — Я не знаю, относится ли моя просьба к запрещенной вами теме, но, если это возможно, расскажите поподробнее, в чем заключается ваша работа? Лично я смутно ее представляю.

— Нет, ваша просьба вполне естественна. И интерес понятен и объясним. Если эта тема любопытна остальным, то пожалуйста! Я готова рассказать об особенностях своей работы.

Приятеля поддержали все, без исключения. Они совершенно забыли о том, что все это время как раз и наблюдали работу Нины и являлись не только заказчиками, но и непосредственными участниками, настолько увлекательно и непринужденно проходила беседа с ней.

— Поясню на самом популярном среди мужчин примере, — улыбнувшись, мягко и спокойно заговорила Нина. — Прошел какой-то важный спортивный матч. Ваши друзья не разделяют вашего увлечения этим видом спорта, близкие тоже равнодушны. А может, вы замкнуты и одиноки. А вас переполняют эмоции. Хочется с кем-то обсудить, поделиться, выплеснуть впечатления. Я выслушаю вас. Все, заказанное вами время, мы будем говорить об этом матче, игроках, игровых ситуациях, просчетах судей.

— Но как с ходу женщина может об этом беседовать? А если это малораспространенный вид спорта? — уточнил один из собеседников.

— С ходу — трудно, — согласилась Нина. — Лучше, когда тему объявляют заранее. Иногда приходится осваивать ее за 2–3 часа до предстоящей беседы. А за основными, главными событиями спортивной жизни мне приходится самой следить постоянно. То же касается событий культурной жизни, искусства, политики. Иногда бывают очень редкие экзотические темы! — засмеялась она. — Но это только по предварительному заказу. Потому что требуется время, чтобы подготовиться. Но все-таки чаще всего люди хотят просто излить душу, поделиться какой-то волнующей их проблемой. Просто хотят, чтобы их выслушали с участием, интересом. Зачастую я произношу 2–3 фразы и все. Остальное — заказчик.

Присутствующие молчали, обдумывая и анализируя ее слова.

— У вас, оказывается, непростая работа, Нина… — медленно произнес хозяин дома. Остальные согласно кивнули. — Столько всего надо знать! Помнить! Готовиться!

— Да, — подтвердила она. — Представьте, что такое для женщины запомнить имена всех участников двух команд какого— нибудь матча, их функции! Помнить предыдущие матчи с их участием. Счет. Кто чем отличился! Кто оказался растяпой! И прочее, прочее, прочее… — весело и звонко засмеялась Нина.

Мужчины тоже засмеялись, оценив ироничное шутливое высказывание.

А она вдруг встала, мило улыбнулась, обвела всех выразительным взглядом и негромко сказала:

— Увы, время нашей беседы истекло. Мне пора. Желаю вам приятно провести этот вечер. Рада была знакомству. Всего доброго!

Все вскочили с мест и одновременно, перебивая друг друга, бурно запротестовали. Она покачала головой и категорично сказала:

— Мне очень жаль, но я, действительно, не могу остаться дольше. Прощайте, господа!

Нина направилась к выходу. Следом за ней двинулся ее загадочный телохранитель.

Филипп проводил их взглядом. У него не осталось никаких сомнений. Это была ОНА. Тина. Но как она оказалась здесь, в этом городе? Что заставило ее заниматься очень необычным делом? Что, черт побери, вообще произошло в ее жизни?!! Что?!!

Ник открыл дверцу автомобиля, удобно устроил на сиденье Тину и, сев за руль, плавно тронул машину.

Тина прикрыла глаза и тихо сказала:

— Я что-то сегодня устала, Ник…

Он понимающе кивнул и погладил ее по руке. Ник был постоянным спутником Тины. Почти безмолвным. Страшная болезнь, множество операций обезобразили его лицо. Ник едва понятно, с большим трудом, мог говорить. Для Тины он был заботливым преданным другом. Она платила ему взаимностью. Тину нисколько не смущало, что их беседа была скорее сплошным монологом ее самой. А чаще они молчали, без слов понимая друг друга.

— Знаешь, Ник, Гарри настаивает на поступлении в военный колледж. А я безумно боюсь за него! Он хочет быть, как папа, летчиком. Что делать, Ник? Что делать?.. — Тина горестно вздохнула, вопросительно взглянула на него и с надеждой продолжила: — А может быть, он еще передумает? Ведь Гарри только 9 лет!

Ник снова ласково погладил ее по руке. В глазах его Тина заметила улыбку.

— Ты прав, Ник! В этом возрасте все мальчишки мечтают стать полицейскими, летчиками, космонавтами, гонщиками. Да! Совсем забыла! — воскликнула она. — Сегодня я была на концерте. В нем принимала участие Лия. Ник, ей так аплодировали!.. Я и представить не могла, что за три года Лия достигнет впечатляющих результатов. Конечно, я — не специалист, но отчетливо понимаю, что скрипка — безумно сложный инструмент! Я удивляюсь на свою дочь. Она занимается, как одержимая! Это меня тоже беспокоит, Ник. Фанатизм в любом деле — штука опасная и… Ой!..

Ник резко затормозил, потому что их обогнал какой-то автомобиль и, преграждая дорогу, остановился. Оттуда вышел молодой человек и направился к их машине. Ник мгновенно напрягся. Тина молчала, плотно прижавшись к спинке сиденья.