— Ты… ты… Подонок!!! — выдохнула Вера. — Что ты можешь знать о Тине?!! Ты!!!

— Ха-ха!.. Какой приступ праведного гнева! — вновь усмехнулся Эдуард. — Напомните мне, Вера, пожалуйста, а то я что-то забыл… — медленно произнес он, а затем вдруг резко и быстро спросил: — Профессия Валентины?!!

Вера была обескуражена неожиданностью его вопроса. Но с отвращением посмотрев на Эдуарда, четко и твердо ответила:

— Преподаватель литературы.

— О-о?!! — поднял брови Эдуард. — Как интересно! Версии следуют одна за другой. Как я понимаю, клиенту предоставляется широчайший выбор. Как мило! Меня это устраивает. Люблю разнообразие. Рад, что не ошибся в своих предпочтениях. Сейчас я лишний раз убедился, что Валентина — именно та женщина, которая и нужна мне. Хорошо, что я не поскупился и сделал крупную ставку. Поэтому надеюсь, завтра утром мне будет дан утвердительный ответ.

— Будь у меня пистолет, завтра вы получили бы не ответ, а пулю в лоб!!! — горячо воскликнула Вера. — Хотя… — Вера вдруг рассмеялась. — Не будет вам ни пули, ни ответа! Вы останетесь ни с чем! Вот так!!!

Развернувшись, она пошла к пансионату.

— Я получу все, что наметил получить! — категорично и убежденно заявил ей вслед Эдуард. — Слышите?!! Все!!! И передайте это вашей подруге!

Ни Вера, ни Эдуард вгорячах не заметили мужчину, сидевшего чуть поодаль и внимательно наблюдавшего за происходящим. Он слышал каждое слово их громкого возбужденного разговора.

Едва перешагнув порог, Вера бросилась к подруге, крепко обняла ее и виновато уткнулась в плечо. Собравшись с силами, она тихо попросила:

— Тина… прости меня… пожалуйста… Я очень виновата!

Потом подняла лицо и честно пояснила:

— Это я… я вчера… дура безголовая!.. проболталась. Вот Эдуард и…

Тина отстранилась и, не веря до конца в услышанное, выдохнула:

— Ты?!!

— Я! — подтвердила та. — Тина, прости, прости меня!!! Я… Ну хочешь, убей меня! Я нечаянно проговорилась. А он сделал свои выводы и понесся к тебе, идиот несчастный! Но я ему сейчас все высказала!!! Все!!! Мало не покажется!

Тина криво усмехнулась, тряхнула волосами и мягко отозвалась:

— А, ладно!.. Не переживай, Вера. Все это — ерунда. Не хватало из-за таких пустяковых недоразумений отдых себе портить! И вообще… Не кажется ли тебе, Вера, что уже достаточно эпатировать публику?

— А что?.. — Вера удивленно вскинула брови.

Тина рассмеялась и иронично пояснила:

— Все-таки утренний променад по аллеям в пеньюаре, как последний крик моды, еще не получил достаточно широкого распространения. Поэтому в некоторых пансионатах и домах отдыха подобный туалет все еще вызывает у окружающих легкое недоумение.

Вера оглядела себя и захохотала.

— Смейся, смейся!.. — продолжила Тина. — Но знай, что после всех предшествовавших событий этот твой пеньюар явился последним штрихом в сложившемся о нас общественном мнении. Вера, благодаря твоей прогулке, наша репутация теперь безнадежно и окончательно испорчена! — и тоже захохотала.

— Плевать!!! — отрезала Вера и с подчеркнутым достоинством удалилась.

На следующее утро Тина, как обычно, собиралась на море. В это время на берегу было тихо и спокойно. Отдыхающие еще спали. Поэтому можно было в одиночестве поработать над начатым пейзажем.

В дверь негромко постучали, и Тина коротко откликнулась:

— Открыто!

Она повернула голову. На пороге стоял Эдуард.

— Доброе утро! — произнес он.

— Здравствуйте.

— Я могу войти? — невозмутимо спросил Эдуард.

Тина глубоко вздохнула, с сожалением подумав, что объяснения с ним избежать не удастся. А она так надеялась, что его вчерашнее предложение уже принадлежит прошлому и вскоре забудется, как неприятный небольшой эпизод в ее жизни.

Эдуард вопросительно смотрел на нее, и Тина с нескрываемой неприязнью пригласила:

— Проходите.

Он перешагнул порог, а она нетерпеливо бросила:

— Что вы хотите? Слушаю вас.

Эдуард усмехнулся и пояснил:

— Я хочу получить ответ. На свое предложение. Как вы помните, я обещал ждать его до сегодняшнего утра. Итак, каково ваше решение, Валентина?

Она отошла к окну и, глядя через стекло, невозмутимо и бесстрастно ответила:

— То же, что и вчера. Я категорически отвергаю ваше предложение. Категорически. Уходите.

Эдуард какое-то время молчал, не отводя своего взгляда от ее стройного неподвижного силуэта, потом произнес:

— Жаль!.. Вы мне очень нравитесь, Валентина. Очень! Поверьте, мне, действительно, жаль, что между нами не сложилось все так, как хотелось бы. Честно говоря, мне казалось, что я могу рассчитывать на взаимность, что мы заинтересовали друг друга. А вы вдруг так безапелляционны в своем отказе! Я не понимаю вас, Валентина. Не понимаю. Может быть, вы все-таки объяснитесь? Чего вы хотите, Валентина?

Так и не повернувшись, она тихо отозвалась:

— Я хочу, чтобы вы ушли.

— Но…

— Я ничего не хочу и не буду объяснять, — прервала она Эдуарда. — Откровенно признаю одно. Мне тоже жаль, что все так сложилось. Представьте, я даже не чувствую себя оскорбленной. Хотя ваше предложение… Да что говорить!.. — она резко повернулась в его сторону и решительно объявила: — Наше знакомство аннулируется. Не было его. НЕ БЫЛО!!! Прощайте.

Она снова отвернулась к окну.

— Ну что ж!.. Нет так нет. Я уезжаю. А вам желаю приятного отдыха, Валентина!

Эдуард немного постоял, потом направился к двери, открыл ее и, обернувшись у порога, произнес:

— Я, — подчеркнул он, — факт нашего знакомства аннулированным не признаю. Так и знайте!

Он ушел. Тина какое-то время задумчиво смотрела в окно ничего не видящим взглядом, потом взяла мольберт и сумку и направилась, как и намечала, к морю.

Все. В коротких и, как оказалось, малоприятных взаимоотношениях с Эдуардом поставлена точка. Без особых усилий Тина выбросила всякие мысли о нем из головы…

Отдых подруг продолжился по первоначально задуманной программе. Но в размеренное течение их жизни вмешался Его Величество Случай.

Выдалась на редкость теплая ночь, и Вера уговорила Тину пойти искупаться. Они спустились к морю, разделись и, весело беседуя, поплыли вдоль побережья. Почувствовав усталость, они выбрались из воды, непринужденно подшучивая друг над другом.

— Простите, уважаемые дамы, но здесь — частный пляж, — услышали они негромкий размеренный мужской голос.

Обе сразу замолчали и одновременно повернулись. У расположенного поодаль дома они заметили мужчину.

— Извините, пожалуйста. Мы этого не знали. А на ограждение не обратили внимания. Извините! — вежливо попросила Тина. — Позвольте, мы немного передохнем?

— Что с вами делать?!! — усмехнулся тот и назидательно продолжил: — Впредь рекомендую быть внимательнее. Частные владения и установленные правила не следует нарушать.

— Спасибо. Мы учтем, — все так же вежливо отозвалась Тина.

А Вера шепотом прокомментировала:

— Вот зануда!

Воцарилось напряженное молчание. Первым нарушил его мужчина.

— Ветер, хоть и небольшой, но есть. Велика вероятность простуды. Поднимайтесь сюда, к дому. Я дам вам полотенца.

— Не беспокойтесь, пожалуйста. Нам не холодно, — возразила Тина.

— «Не холодно»!.. — иронично повторил тот. — Говорю вам, ступайте к дому. Что у женщин за манера такая — всегда противоречить? Вопреки здравому смыслу.

— Хорошо, — сдалась Тина.

— Вот привязался! — буркнула Вера.

Обе послушно направились к дому, где их ждал хозяин с полотенцами в руках. Как показалось, он придирчиво и недовольно осмотрел подруг. Потом указал на шезлонги, стоявшие на открытой террасе, и коротко бросил:

— Садитесь!

Без лишних возражений они закутались в полотенца, устроились в шезлонгах и с интересом принялись рассметривать хозяина.