Дан отчетливо понимал, насколько неожиданным было для Тины его предложение. Эффект внезапности ошеломил ее. Дан понимал, что она никак не может сосредоточиться и разобраться в самой себе и в ситуации. Поэтому как можно спокойнее, понизив голос, сказал:

— Тина, я догадываюсь, что мое предложение о женитьбе сразу после знакомства и просьба дать теперь же ответ — необычны. Но хочу вас заверить, что стремительность событий, происходящих сейчас, не от легкомыслия и моей безответственности. Нет. Я — серьезный человек. Честь и порядочность для меня — не пустые слова. Конечно, вам не просто сейчас. Поверьте, мне тоже. Я впервые… В общем, я понимаю, что вы — молоды, что вам надо посоветоваться с родителями. Я готов все объяснить им. Надеюсь, что мои доводы будут убедительными. Уверен, с их стороны возражений не будет. Но все-таки сначала я хочу узнать ваш ответ, Тина. Пока Дан говорил, она успела немного собраться с мыслями и возбужденно начала объяснять:

— Дан, то, что вы… предлагаете… Что я могу ответить?!! Мы же совсем не знаем друг друга! Совсем!!! Подтверждение этому те слова, которые вы только что говорили. Дан, вам ни с кем не придется объясняться. Потому что мне не с кем советоваться. Я — сирота, дан. Подкидыш из приюта. Неужели вы не заметили, как… не богат мой наряд? Я — невеста-бесприданница. Увы, это — факт. Поэтому…

Дан был до глубины души поражен сообщением Тины. Он испытывал чувство неловкости и сожаления от того, что невольно ранил Тину напоминанием о ее сиротстве. Последние слова Тины возмутили Дана, и он, не дослушав ее, бурно запротестовал:

— Тина, я согласен, что мы пока ничего не знаем друг о друге. Я не хотел… обидеть вас. Наоборот. Поэтому, извините, пожалуйста. А вот что касается вашего наряда… Да! Не заметил! Потому что для меня это не имеет сейчас никакого значения. И ваше приданое меня не интересует. Абсолютно!!! Если уж вам, как выяснилось, не с кем посоветоваться, то… — Дан открыто и прямо посмотрел в ее глаза. — Доверьтесь моему совету, Тина. Я не обману и не предам вас никогда. Клянусь! Выходите за меня замуж, тина. Выходите! Мы обязательно будем счастливы. И знаете что… Я все-таки не буду настаивать на немедленном ответе. У вас, Тина, будет время подумать. Послезавтра я ухожу в поход. А после возвращения… — дан назвал дату, время и место. — Я буду ждать вас, тина. Мы зарегистрируем наш брак. Если вы не придете, я пойму, что ваш окончательный ответ — «нет». Или вы… дадите ответ… сейчас?.. — прерывистым полушепотом добавил он.

Тина не могла произнести решительное «нет». Не зная сама, почему, но не могла. А «да» и тем более. Тина каким-то потерянным взглядом посмотрела на Дана и встала из-за столика.

Он шагнул к ней и предложил:

— Я провожу вас, Тина?

Она тряхнула головой и отшатнулась:

— Нет-нет! Не надо!

Пожалев о резкости и категоричности своего отказа, мягче пояснила:

— Дан, спасибо, но я живу не так далеко. Да и девочки ждут меня. Я уверена в этом! — улыбнулась она.

Дан улыбнулся в ответ и согласился:

— Вы правы. Ждут. Ну что ж!

— До свидания, Дан!

Тина шутливо помахала рукой у своего лица.

— До свидания, Тина, — он перехватил ее руку слегка сжал ладошку и напомнил глубоким проникновенным голосом: — Я буду ждать вас, Тина. Я очень надеюсь, что вы придете, что прислушаетесь к моему искреннему совету. Приходите, Тина. До встречи?.. — с едва уловимой вопросительной интонацией произнес он.

Тина убрала руку, снова прощально махнула, ничего не ответив, развернулась и ушла.

Вздохнув, Дан проводил ее взглядом и быстро зашагал в противоположную сторону.

Наверное, было глупо надеяться, что Тина примет его предложение и придет в назначенный день. Разумно ли рассчитывать на то, что девушка серьезно отнесется к словам человека, знакома с которым была меньше часа?

Если бы у Дана была возможность назначить свидание, потом встречаться какое-то время, откровенно беседовать, то предложение о женитьбе не произвело никакого ошеломляющего эффекта, а выглядело бы естественным и логичным. Так поступают миллионы и миллионы людей во всем мире. Хотя в огромном количестве случаев даже многолетнее добрачное знакомство не делает супружеские узы прочными и надежными. Как подтверждает практика, и длительная связь не дает возможности до конца узнать человека, понять его. Вступив в брак, люди вдруг обнаруживают, что совершена ошибка, и удивляются, как могли так обмануться, оказаться настолько слепым, чтобы не увидеть истинную сущность того, кто рядом!

Значит, фактор времени решающего значения не имеет. Не имеет!!! Дан был в этом убежден. Во многом, поэтому был так решителен и настойчив, когда встретил Тину. Помимо этого, в отличие от большинства молодых людей, которые, познакомившись, могли сразу договориться о свидании с понравившейся девушкой, Дан такой возможности оказался лишен. Предстоял длительный поход, а Дана угораздило встретить Тину за день до него.

Но за два с лишним месяца его отсутствия в судьбе Тины могли произойти самые непредвиденные, непредсказуемые изменения!!! Да и вряд ли девушка все это время помнила бы мимолетное знакомство в кондитерской!

Терять Тину Дан не хотел категорически. Решение пришлось принимать мгновенно, за долю секунды. Если бы Тина ответила «да», то в этот же день они поженились. Этот вариант был бы идеальным для Дана.

Но Тина не произнесла желанное «да». Пришлось искать компромисс, делать обходные маневры. Увы, результат, в конечном итоге, оказался мизерным. Все зависло в полной неопределенности. Утешало только то, что Тина решительно не отвергла его предложение.

На протяжении двух месяцев после выхода в море надежда, пусть и призрачная, получить согласие Тины не оставляла Дана. Он пытался понять, угадать, предсказать решение Тины, ее ответ…

Обо всём этом думал Дан, когда пришел на встречу с Тиной на целый час раньше назначенного срока.

Накануне от договорился, чтобы все формальности регистрации брака были проведены незамедлительно, как только появится его невеста. Все было готово. Заметно волнуясь, дан терпеливо ждал Тину. Он не смотрел на часы, с профессиональной точностью определяя время.

Дан безошибочно бросил взгляд на часы именно в тот момент, когда стрелка указала назначенный час. Он ощутил острейшее желание, чтобы она остановила свой бег, отсчитывая следующую минуту. Затем еще одну… еще… и еще…

Он не мог объяснить, почему с такой неодолимой настойчивостью пристально смотрит на циферблат. Могло ли это хоть что-то изменить?!!

Дан глубоко вздохнул, опустил руку. Решение Тины ясно, как день. Все-таки «нет». Да и могло ли быть иначе? На что он надеялся? Почему внутренне был уверен в обратном? Разве час, проведенный к тому же не наедине, а в общем шумном застолье, может служить основанием для принятия серьезного решения? Конечно, нет. Нет, нет и нет!!!

Возможно, девушка с менее трагичной судьбой и рискнула бы при подобных обстоятельствах. Но Тина… и это было вполне объяснимо!.. права на ошибку не имела и, разумеется, боялась обмануться. Дан это отчетливо понимал. Тем не менее, он решил ждать Тину до последнего…

Она появилась спустя восемь минут сверх назначенного срока. Когда Дан заметил Тину, у него перехватило дыхание, как иногда случалось при перегрузках на тренажерах. На мгновение Дан прикрыл глаза, а потом быстро и широко зашагал ей навстречу.

Остановившись друг против друга, оба замерли, испытывая одинаковое волнение от встречи. Но если в дополнение к этому чувству дан ощущал невероятный прилив радости и счастья, То Тина, в отличие от него, чувство смущения и неловкости.

После знакомства и объяснения в кондитерской Тина довольно часто думала о Дане. Потом, постепенно успокоившись, делала это все реже и реже. Но о назначенной встрече все же не забыла.

Чем стремительнее приближалась названная Даном дата, тем тревожнее становилось на душе Тины. Какое-то определенное решение принимать надо было обязательно, но Тина его все откладывала и откладывала, буквально, до последнего дня. Даже утром она еще не знала, как ей быть. В результате, Тина оказалась совершенно не готова к встрече.