Фред попытался поцеловать ее, но Тина, отчаянно отбиваясь и отворачиваясь, выдохнула:

— Ник!..

Но это было лишним, потому что тот был уже рядом. Ник схватил Фреда, с силой отбросил в сторону и двинулся к нему, сжимая кулаки.

Тина остановила его, крепко вцепившись в рукав, и быстро заговорила:

— Ник, ни в коем случае! Могут быть крупные неприятности! Оставь!

Фред привстал, сел на диван и, потирая голову, с сарказмом заявил:

— И еще какие неприятности!!!

— Но вы сами вели себя неподобающим образом! — горячо возразила Тина. — Фред, согласитесь, такой финал нашей встречи — закономерен. Очевидно, вам следовало сделать заказ на другую собеседницу. Мы с вами взаимопонимания не находим. И кстати, весь лимит времени исчерпан.

— Ничего!.. — усмехнулся Фред. — Нам предстоит достаточное количество встреч. И взаимопонимание, я надеюсь, рано или поздно мы найдем. А другая собеседница мне не нужна. Не скажу, что получил от встречи с вами удовольствие… — Фред снова потер голову. — Но во всяком случае, было не скучно. Пойдемте, я провожу вас. А над сюжетом вы подумайте. В следующий раз мы продолжим его обсуждение. После сегодняшних ОГЛУШИТЕЛЬНЫХ, — подчеркнул он, — событий он заинтриговал меня еще больше. Разгадывать детективы я обожаю. А у вас есть время подготовиться к беседе на интересующую меня тему. Вы говорили, что вам проще работать, когда она известна заранее. Теперь вы ее знаете. С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. До свидания!

Тина глубоко вздохнула и попрощалась. Избавиться от Фреда было невозможно. Но подумать над его вопросами придется и найти убедительные ответы. Возможно, Филипп подскажет хоть что-нибудь. Тем более, Фреда он знает достаточно хорошо.

Ник молча шел за ней.

— Иди-ка сюда, обманщица!..

С этими словами Филипп крепко обнял вошедшую в гостиную Тину. Она, уворачиваясь от его поцелуев, с нескрываемой иронией возразила:

— Вот так встреча!.. В первую секунду — море упреков! Это благородно? По-мужски?.. Все! Я обиделась! Так и знай!..

Тина нахмурила брови и отвернулась.

— Обиделась?!! — грозно спросил Филипп, тщательно скрывая улыбку. — Хорошее дело!!! А что же тогда я должен делать? Просто обидеться на тебя — слишком мало. Я же за эти пять дней чуть с жизнью не расстался, так скучал!

Он наклонился к ее виску и многозначительно прошептал:

— Требую немедленной компенсации! Немедленной!!!

Тина звонко рассмеялась. Филипп подхватил ее на руки и устремился в спальню, по дороге покрывая лицо Тины нежными мимолетными поцелуями…

— И всё-таки, любовь моя, ты должна признать, что не выполняешь наш договор! И нарушаешь собственные обещания! — с шутливым упреком заявил Филипп, прикоснувшись коротким поцелуем к крошечной родинке в уголке губ Тины.

Её глаза лукаво сверкнули, и она иронично спросила:

— Тебя не удовлетворила полученная компенсация, Филипп?

Он засмеялся и запротестовал:

— О, нет!.. К компенсации претензий нет! Меня не удовлетворила слишком долгая разлука.

— Долгая? — Тина высоко подняла брови, а потом серьезно добавила: — Филипп, я, действительно, была очень занята. Очень.

— Да я все понимаю…

Филипп глубоко вздохнул. Тина тоже вздохнула и мягко произнесла:

— Филипп, я постараюсь планировать свое время так, чтобы мы могли встречаться чаще. Постараюсь… Ты только не обижайся! Хорошо? Пойми, Филипп, ты хотя бы вечером и ночью свободен от забот и проблем. А у меня — дети. Еще — основная работа. Еще — подработка. Я и так отказываюсь от дополнительных заказов. Иначе свободного времени у меня не будет совсем.

— Тина, любимая, ну почему ты не хочешь, чтобы я… — начал Филипп.

Она прикрыла своей ладошкой его губы.

— Филипп, эта тема закрыта раз и навсегда. За-кры-та!!! И ты обещал, что обсуждать ее мы никогда не будем. А вот кое-что другое нам с тобой надо обсудить обязательно.

Филипп поцеловал ладонь Тины и внимательно посмотрел в ее глаза. Она подробно изложила встречу с Фредом, опустив ту часть, которая касалась его личных притязаний к ней. Филипп нахмурился, сосредоточенно обдумывая ситуацию и в душе проклиная въедливый дотошный ум Фреда.

— Что делать, Филипп? — взволнованно спросила Тина.

— Знаешь что? Пошли его к черту! И все! К черту!!! — гневно заявил он. — Тоже мне, сыщик-любитель выискался! Шерлок Холмс!

Тина отрицательно покачала головой и с сожалением вздохнула.

— Я не могу этого сделать, Филипп. Фред, если захочет, после такого моего поступка легко добьется моего увольнения. Я потеряю работу, которая дает мне приличный доход. Фред — мой клиент. Как я подозреваю, на ближайшее время — клиент постоянный. А таких очень ценят! Я должна быть вежлива и терпелива с ним. Любая, предложенная им, интересующая его тема для меня — обязательна. Я не могу не выполнить свою работу, отказаться от беседы. Иначе у меня будут неприятности.

— Тина, мне кажется, ты излишне драматизируешь ситуацию. Вряд ли Фред — окончательный подлец! Я его давно знаю. Конечно, он иногда «зарывается», бывает высокомерным и грубым, хамит и язвит! Но я не помню, чтобы он поступал мелочно и мстительно, — сказал Филипп. — Он развлечется своими домыслами, новизна пропадет, и он успокоится! Поэтому тебе, Тина, ничего плохого с его стороны ждать не надо. Фред встретится с тобой максимум пару раз и выбросит из головы свой «детективный сюжет»! И про меня, и про тебя забудет!

Филипп успокаивающе погладил Тину по голове и поцеловал в макушку.

Она уткнулась лбом в его грудь. Возможно, все и было бы так, как предполагал Филипп, если бы не личная заинтересованность Фреда ею, Тиной. Филипп этого не знал, поэтому его прогноз относительно будущих действий Фреда вряд ли точен. Если не предпринять решительных мер, ситуация неизбежно станет угрожающей.

Тина подняла к Филиппу лицо и вдруг выпалила:

— Филипп, я знаю, что надо делать! Знаю!

— Что? — заинтересованно уточнил он.

Тина на одном дыхании объявила:

— Ты должен жениться!

— Я готов! — засмеялся Филипп и крепко сжал ее в объятьях. — Тина, любимая, я готов жениться хоть сию мекунду! Я мечтаю как можно скорее назвать тебя своей женой. Как здорово, что стараниями Фреда моя мечта станет явью!

Она чуть отпрянула и поспешно уточнила:

— Нет-нет, Филипп! Я не о том. Я, как потенциальная жена, исключена. Категорически! Филипп, стараниями Фреда наши с тобой отношения могут стать всеобщим достоянием! Поэтому нам надо окончательно разорвать нашу связь. Окончательно. А тебе — забыть обо мне. И срочно жениться! Срочно! Поверь, Филипп, семья и семейная жизнь…

Он не дослушал.

— Погоди, Тина! Ты что, серьезно?!!

— Да!

Она энергично кивнула, хотя почувствовала, как внутри все сжалось, перестало стучать сердце.

Филипп проницательно посмотрел в ее глаза, заметил появившееся в них выражение грусти, которое Тина не смогла скрыть, и задумался. Потом вдруг широко улыбнулся и весело заявил:

— Любовь моя, ты предлагаешь слишком радикальные меры. Я к ним совершенно не готов. Да и подходящей кандидатуры, за исключением твоей, на роль моей невесты и жены пока не имеется. Так что этот вариант пока откладывается. У меня есть другой. Тебе он хорошо известен из литературы, мой бесценный преподаватель! В ближайшее время я постараюсь организовать «прикрытие». И сделаю так, чтобы о моей любовной интриге стало известно всем. Устраивает?

— А ты сам как думаешь?.. — насмешливо спросила Тина. — Иметь соперницу приятно? И откуда я знаю, как далеко зайдет эта твоя публичная «интрига»?

Довольный Филипп рассмеялся и шутливо спросил:

— Ты ревнуешь? Да?

Затем он крепко прижал Тину к своей груди и пылко зашептал, наклонившись к ее лицу:

— Тина, любимая… для меня есть только ты… ты одна!.. Только ты!..

С нескрываемой страстью Филипп приник к ее губам.