Филипп внимательно смотрел на Тину, спокойно ожидая ее ответа. Вряд ли она догадывалась, как не просто давалось ему это спокойствие. Если б он мог, то прямо сейчас увез Тину далеко-далеко от всех забот, проблем, неприятностей, надежно укрыл от жестокой реальности ЖИЗНИ! Но ничего подобного он сделать не мог, как ни обидно было это сознавать. Не мог из-за нее. Не мог из-за себя. СУДЬБА словно нарочно сводила его и Тину, но почему-то упорно ставила между ними непреодолимые барьеры.

— Ти-на… — позвал Филипп.

Она подняла к нему растерянный взгляд и сумбурно пробормотала:

— Я… не смогу. И вообще… Я… наверное… долгое время… занята… не свободна…

Она не поняла, почему он так многозначительно и проницательно смотрит на нее. Тина пожала плечами и неуверенно возразила:

— Я не знаю… смогу ли я…

Филипп накрыл своей ладонью ее руки, слегка сжал их и бесстрастно произнес:

— Хорошо. Так и договоримся. Я буду ждать тебя, а ты поступай по обстоятельствам и своему усмотрению. До встречи, Тина.

Она глубоко вздохнула, но ничего не сказала. Филипп стукнул в окошко. Барс сразу открыл дверь и помог выйти Тине. Он остановил такси, загрузил вещи Тины, усадил ее и, когда машина уехала, вернулся к Филиппу.

Тот задумчиво взглянул на Барса и печально спросил:

— Что мне делать? Что, Барс? Я — в тупике. Ведь она права, Барс! Права. Мое положение, действительно, большая опасность для Тины и ее детей. И оградить их от нее я не могу. Барс, ты понимаешь, какая в моей жизни катастрофа? Стать счастливым я смогу только в том случае, если до основания разрушу надежды и будущее своей семьи, поставлю под удар репутацию любимой женщины и ее детей!!! Ты понимаешь всю безысходность моего положения, Барс? Впервые я не знаю, что делать, как поступить! Барс, я безумно люблю ее!!! И хочу сам быть, наконец, счастливым! Неужели я не имею, как миллионы других людей, на это права?!! Зачем все в моей жизни, если в ней нет главного — права на любовь и счастья с той единственной женщиной, которое выбрало сердце? Ну почему, Барс, почему не могут органично совпасть, дополнить друг друга Долг Наследника и Личное Счастье? Почему в моей жизни это два разных берега, разделенных широким бурным потоком? А сам я могу находиться только на одном из них? Почему, Барс? И что я могу изменить? Что предпринять? Где искать выход?..

Барс сосредоточенно выслушал Филиппа, немного подумал и ответил:

— Наверное, надо подождать. Набраться терпения и подождать. Возможно, со временем что-то изменится. Главное, не отчаиваться и не терять надежды. Кто знает, что ожидает в будущем каждого из нас! Кто знает…

Тина вышла из дома и медленно побрела по улице. В который раз она повторяла те доводы, которые изложит Филиппу. За прошедшие дни Тина приняла решение все-таки встретиться с ним. Встретиться в последний раз. Потому что нельзя малодушно прятаться и избегать окончательного объяснения.

Конечно, нелегко было вот так, резко, оборвать те нити, которые незримо связывали ее и Филиппа на протяжении долгих лет. Что было там, в ее детстве, радостного, яркого, праздничного? Только Филипп. Встречи с ним, которых она с нетерпением ждала, отсчитывая дни до каникул. Длительная откровенная переписка… В своих письмах Филипп всегда проявлял к ее проблемам интерес и внимание, не забывая даже о мелочах, вскользь упомянутых ею. Он всегда был заботлив и деликатен, ни словом, ни действием ни разу, даже случайным образом, не противопоставляя и не подчеркивая огромную разницу в их социальном положении. Никогда в присутствии Филиппа Тина не чувствовала себя неуютно из-за того, что была безродной сиротой. Наоборот. Знакомство с Филиппом, дружба с ним восполнили отсутствие близких родных людей. Тон, ее Тон делал жизнь Тины отличной от одинаковой жизни остальных приютских детей. В душе Тины никогда не гасло теплое чувство безграничной благодарности к Филиппу за то, что он, 12-летний мальчик, смог понять, как нужны были его внимание и забота сироте-малышке, смог отогреть ее сердце, скрасить ее будничную серую жизнь маленькими праздниками, угощая мороженым и соками. И не бросил, не прервал с ней связь, какой бы бурной и разнообразной ни была его собственная жизнь. Жизнь богатого Наследника Могущественной Семьи.

Тина глубоко вздохнула…

От того, что ей предстояло сделать, боль сжимала сердце, спазмы сдавливали горло. Она шла на это последнее свидание, чтобы навсегда расстаться с безмерно дорогим человеком, который дал ей душевное тепло, заботу, любовь…

Теперь из той ее жизни оставалась только Вера. Только она одна…

Внезапно к ногам Тины подкатился разноцветный мяч. Она остановилась, потому что наперерез ей бросился громко хохочущий мальчик. Он схватил мяч и побежал к ожидавшей его подружке. Тина улыбнулась, проводив их взглядом, а затем, сменившись в лице, окаменела. Она вдруг отчетливо вспомнила проницательный многозначительный взгляд Филиппа, когда он назвал дату.

Кровь прилила к голове Тины. Ее лицо вспыхнуло, сердце забилось, как в лихорадке. Тина прижала ладони к щекам, потом тряхнула головой и, торопливо развернувшись, стремительно направилась домой.

Только теперь она догадалась, почему именно сегодня Филипп назначил встречу!..

Устав от монотонного хождения по гостиной, Филипп опустился в кресло и посмотрел на часы. Прошло уже больше часа сверх назначенного времени. Тина так и не появилась. Значит… Значит, его ожидания напрасны. Бессмысленны любые надежды. Все!!! Сегодня ею поставлена точка.

Именно сегодня!!!

Сознавать это, заставить себя смириться было невыносимо тяжело и больно. Подобные чувства Филипп испытывал, когда Тина, решительно отвергнув его любовь, выбрав Дана. Тогда ничего изменить Филипп не смог. А теперь?.. Что теперь?.. Все, все, все бесполезно. БЕСПОЛЕЗНО!!!

Филипп встал и направился в столовую. Он открыл бар, достал виски, плеснул в стакан и залпом выпил…

Барс услышал шум подъехавшего автомобиля, вышел из дома и сразу увидел Тину, быстро бежавшую по дорожке. Барс пропустил ее — запыхавшуюся, раскрасневшуюся, и, улыбнувшись, с явным облегчением произнес:

— Добрый вечер, Тина. Проходи в гостиную. Филипп ждет тебя.

— Добрый… вечер… Барс… — прерывистым голосом ответила Тина и стремительно вошла в гостиную.

Она остановилась на пороге, с трудом переводя дыхание. Сумка выпала из ее рук. Тина сделала несколько шагов, дошла до середины комнаты и остановилась, растерянно и восторженно оглядываясь кругом.

— Что же тебя здесь так удивило? — услышала она знакомый голос.

— Все!!! Все!!! — выдохнула Тина и повернулась.

— Все-о-о?.. — протянул Филипп. — А по-моему, ничего не меняется!.. — он лукаво взглянул на нее и чуть насмешливо произнес: — Меня зовут Филипп. А тебя?

Тина звонко рассмеялась, догадавшись, что он ведет тот же самый диалог, как при их первой встрече.

— Валентина. Тина! — весело ответила она.

Филипп усмехнулся и иронично заявил:

— Думаю, реплику про возраст можно опустить… А что же было дальше?

— Мороженое, Филипп! Мороженое! — насмешливо подсказала Тина.

Оба дружно засмеялись.

— Филипп, — обратилась к нему Тина, — ты извини, что я опоздала. Я…

Он, не дослушав, со скрытой иронией возразил:

— Что ты, Тина! Если помнишь, я со второй нашей встречи только и делаю, что жду тебя. Кажется, даже привык! Утешает только то, что жду я, как правило, все-таки не напрасно.

— А тем более, в таком привычном антураже!!! — быстро дополнила она.

Тина восторженным взглядом окинула гостиную и, покачав головой, звонко засмеялась.

Кругом — на полу, на диванах и креслах — были разложены, расставлены, рассажены… игрушки. Большие и маленькие… меховые и пластмассовые… деревянные и металлические… Куклы, зайцы, слоны, кубики, конструкторы, автомобили, паровозы, кукольные дома с мебелью и посудой и многое, многое другое…