— Это только вам, милочка, не понятно, «почему». Потому что я — мать.

— А Тина — жена! — горячо выкрикнула Вера.

— Жена?!! Что такое «жена»? — с сарказмом переспросила свекровь Тины. — Поспала с Даном в одной постели и уже у нее все права!

— Вы так говорите, как будто речь идет не о законной жене вашего сына, а… о бордельной проститке! — Вера пришла в неистовство. — У Дана и Тины — дети! Они — семья! А как Дан и Тина любили друг друга!!! — глаза Веры наполнились слезами.

— Я больше ничего не желаю слышать об этой «любви»!!! Все только об этом и говорили! Всю церемонию! — вспылила мать Дана. — Ваша подруга, — едко продолжила она, свысока посмотрев на Веру, — была в центре внимания. Все кружились вокруг нее. А что мне? Стандартные вежливые слова соболезнования! И все! А я — мать. Мать!!! А не какая-то… жена, — презрительно закончила она.

— Но вы — тоже жена! — возразила Вера.

— Что вы сравниваете?!! Одни жены — это жены. А другие…

— Тина — замечательная жена и мать! Мать ваших внуков, между прочим. Внуков, которые осиротели. К счастью, вы не знаете, что такое сиротство! — с болью воскликнула Вера. — Поэтому и не понимаете, как жестоко поступаете с Тиной. А вы уверены, что Дан одобрил бы ваше требование? Уверены?

— Да! Потому что я — мать.

— Не согласна! Дан любил Тину и своих детей и обездолить их никогда не согласился бы! По всем законам все права на стороне Тины и детей!!!

— Нет. Этот вопрос, если мы сейчас не придем к согласию, будет решаться через суд.

— Вы собираетесь судиться с собственными внуками?!! С малолетними детьми вашего единственного сына?!! Вы… вы… — Вера задохнулась от возмущения.

— Внуками? Детьми? Сын у меня, действительно, был. теперь его нет. Никого другого ни я, ни мой муж не знаем. Возможно, у вашей безмолвной подруги и есть дети. Но являются ли они детьми Дана — это большой вопрос!

— Замолчите!!! Замолчите!!! Замолчите!!! — раздался громкий крик Тины.

Она приподнялась, села, обхватила голову руками и заплакала. На ее голос прибежали Лия и Гарри. Они обняли мать и зашептали:

— Мама… мама… мамочка… не плачь… не плачь…

Потом подошли к Вере, потянули ее за руку и, когда она наклонилась к ним, тихо попросили:

— Тетя Вера, пожалуйста… пусть эта тетя… — они указали глазами на собственную бабушку, которую видели впервые в жизни и о своем родстве с которой не подозревали. — Пусть она уйдет… Из-за нее мама опять плачет…

На глаза Веры навернулись слезы. Она прижала к себе детей, потом взяла их за руки и увела в детскую. Вслед им раздался едкий комментарий:

— Как трогательно!..

Свекровь взглянула на Тину.

— Вы, наконец, очнулись, дорогая? Как мы решим этот вопрос? Полюбовно? Или вы со СВОИМИ, — подчеркнула она, — детьми не хотите считаться с чувствами матери, потерявшей сына?

Тина молча поднялась с дивана, подошла к столу и бесстрастно спросила:

— Что требуется подписать?

Юристы достали бумаги и положили перед Тиной. Она взяла ручку и быстро поставила свою подпись.

— Тина! Ты сошла с ума! Зачем ты это сделала?!! Подумай о детях!!! — горячо закричала вошедшая Вера. — Зачем этой богачке понадобились еще какие-то деньги? Зачем?!! В гроб с собой положить?!! На тот свет забрать?!! — неистовствовала она.

— Не ваше дело! — отрезала мать Дана и повернулась к Тине. — Надеюсь, что эта наша встреча — последняя.

— Не сомневайтесь… — устало отозвалась Тина и бессильно опустилась на диван.

Вера подошла к ней, села рядом и обняла подругу за плечи.

— Проводите нас! — услышали они.

— Обойдетесь! Сами выбирайтесь, как знаете! — отрезала Вера.

Оставшись наедине, подруги долго сидели рядом, глядя на стоящие перед ними пустые кресла…

Впоследствие Вера неоднократно упрекала Тину за опрометчивый поступок. Тина соглашалась с ее доводами, особенно, в той части, которая касалась материального благополучия детей, но считала, что в той ситуации поступила правильно. Во всяком случае, достойно. Она отдала бы все, что имела, только бы никогда не слышать или хотя бы забыть те оскорбительные слова, которые прозвучали в адрес Лии и Гарри. Допустить повторения подобного… тем более, публично, в суде!.. Тина не могла. Дан безумно любил своих детей, и ради его светлой памяти, ради сохранения его чести, чести дочери и сына, Тина не пожалела бы и отдала все богатства мира. Она, она сама, сделает все — возможное и невозможное — для того, чтобы воспитать Лию и Гарри достойными порядочными людьми.

Вдовой Тина стала в 24 года. Впереди была целая жизнь…

Вечеринка была в самом разгаре. Компания подобралась сугубо мужская, где все давно и хорошо знали друг друга. После великолепного ужина каждый ощущал кураж и легкое возбуждение.

Мужчины вышли из-за стола и расположились в гостиной. Еще за ужином были подробно обсуждены политические и спортивные новости, и теперь, как это обычно и случается, заговорили о женщинах.

Филипп сидел в кресле, потягивая вино из бокала, и почти не принимал участия в общей беседе. Как же до чертиков все ему надоело!!! И то, что Наследник всегда был в центре внимания, где бы ни появлялся, и бесконечные проблемы, которые непременно должен решать именно Наследник, и короткие минуты отдыха, когда можно было остаться одному! Все Филиппа утомляло и раздражало. Даже многочисленные любовницы не давали того спокойного счастья, радости и удовлетворения, которых страстно желал Филипп. Иногда он бурно и увлеченно бросался в очередной роман, но, когда новизна исчезала, отношения начинали тяготить. Поскольку серьезных чувств не возникало, Филипп обрывал связь. Все начиналось сначала. Его, Филиппа, жизнь шла все по одному и тому же четко распланированному, подробно расписанному кругу. Казалось, он без остановки все время куда-то бежал, бежал, бежал… Но как белка в колесе или конь на корде каждый раз возвращался в одно и то же много раз пройденное место.

И сегодня Филипп, подведя широкую черту под очередным любовным приключением, хандрил. Слова приятеля заставили его более внимательно прислушаться к беседе.

— Кто будет спорить с тем, что большинство женщин, мягко говоря, не отличаются особым умом! — воскликнул тот. — Когда они выступают в роли жены, то это в некотором роде — положительное качество. Но когда случается роман!.. Близость довольно быстро надоедает, если выясняется, что больше ничего не объединяет. И что же делать? Прощаться! Филипп может подтвердить, что я прав. Насколько я знаю, именно по причине некоторой пустоголовости прекрасной половины он до сих пор не женат и меняет любовниц, как перчатки. Я прав, Филипп?

— Во многом… — подтвердил Филипп.

Присутствующие были единодушны во мнении о женщинах, и дискуссии не получилось. Воцарилось молчание. Неожиданно для всех один из приятелей вернулся к только что завершенной теме.

— А все-таки, друзья мои, бывают исключения… — задумчиво произнес он. — Вот я недавно встретил удивительную женщину. Необычную. Интересную. Загадочную.

— Ну-у… если недавно встретил!.. — насмешливо воскликнул кто-то. — Тогда все понятно! Они все кажутся и загадочными, и необычными, особенно, пока отношения не перешли в решающую стадию.

— Нет. Это не совсем то. Вернее, совсем не то.

Со всех сторон послышались различные реплики:

— О! Интрига есть!

— Может, мы тоже не против познакомиться!

— Что ж! Слушайте. Я был в гостях у хорошего знакомого. Он предложил воспользоваться услугами одной фирмы…

Не дослушав, все дружно запротестовали:

— Ну, не хватало только о шлюхах беседовать!

— Мы не дети!

— Начал так здорово и вот вам!..

— А мы-то думали…

— Неправильно вы думали! — категорично отрезал рассказчик. — Дослушайте сначала. так вот. В этой фирме работают женщины, которые… ну, типа гейш, что ли. В общем, они занимаются тем, что беседуют с клиентом абсолютно на любую тему по его желанию. Честно говоря, я заинтересовался. В результате, приехала эта женщина. Мой друг уже был знаком с ней. Она — удивительная женщина! Время пролетело незаметно, как одна секунда. Правда, ее услуги стоят достаточно дорого. Ее знают. Клиентура у нее постоянная. Спрос огромен.