Дан проводил уходящую Тину долгим взглядом, потом перевел его на Стеллу.

— Ну, что там с машиной?

Она усмехнулась, вплотную подошла к нему, обвила его шею руками и завораживающим полушепотом сказала:

— Глупый наивный дурачок!.. Поверил, да? Не машине требуется твоя забота, а мне!..

Дан не догадывался, что в этот момент Тина обернулась. Затем, открыв дверь, она быстро скрылась в доме…

Всё произошло почти год назад. Дан отмечал свой день рождения. Пришли несколько приятелей, некоторые — со своими девушками. И Стелла. Она и Дан встречались больше трех месяцев. Оба испытывали взаимную симпатию. То, как развивались их взаимоотношения, предполагало будущую влюбленность. Возможность брака Дан тоже не отвергал.

Вечеринка была в самом разгаре. В квартире Дана стоял невообразимый шум веселящихся гостей и громкой ритмичной музыки.

Дан в очередной раз отправился за льдом и охлажденными напитками, когда из-за неплотно прикрытой кухонной двери услышал знакомые голоса.

— Дорогой, поумерь свой пыл! — насмешливо произнесла Стелла. — Что за тяга к кухонному антуражу?

Происходящее на кухне не вызывало сомнений.

Дан оторопел, потому что собеседника Стеллы он считал своим другом.

— Плевать на антураж! Насколько я помню, раньше ты, Стелла, не была такой капризной и привередливой! Стел-ла…

Дан догадался, что последовало за этим призывом.

— Все!.. Отпусти меня!.. Мы не должны здесь… — донесся прерывистый голос Стеллы.

— Почему?

— Потому что мы — в доме Дана! И я не могу…

— А в моем доме? По-моему, раньше он тебя вполне устраивал.

— Возможно… — многозначительно откликнулась Стелла и настойчиво попросила: — Пусти!!!

— Хорошо. Но пообещай, что после вечеринки мы поедем ко мне. Или ты здесь остаешься? А?

В ответ раздался саркастичный смех Стеллы.

— Ха-ха-ха!.. Напрасно ревнуешь, дорогой! Здесь я не остаюсь никогда! Дан и я — Ромео и Джульетта, но… без эротических ночных бдений!

— Ха-ха-ха!.. Бедная девочка!.. Уж не влюбилась ли ты часом? Длительный пост — не для тебя. Или для «эротических ночных бдений» имеется отдельная кандидатура?

— Увы, нет!

— Тогда предлагаю свою! Все-таки старый друг лучше новых двух!

— С этим полностью согласна! — кокетливо откликнулась Стелла и захохотала.

— А я — нет!!! — объявил Дан, решительно шагнув на кухню. — Иногда бывают исключения. Впрочем… Извините, что помешал.

Дан взял лед и напитки. Стелла бросилась к нему и возбужденно заговорила:

— Дан! ты все неправильно понял! Мы шутили и все! Развлекались!

— Ну, это-то и последнему идиоту ясно! — усмехнулся Дан. — Как можно неправильно понять очевидное? Люди развлекаются. Как могут. Сожалею, что не вовремя появился. Кажется, у вас из-за моего неурочного вторжения немного испортилось настроение? Не переживайте! Повод для шуток всегда найдется. Было бы желание. Так что продолжайте веселиться! Дуэтом у вас хорошо получается!

Дан вышел за дверь.

Дан решительно убрал руки Стеллы, обнимавшие его, и окинул ее взглядом.

— Стелла, я — не представитель Армии Спасения или благотворительного общества, — холодно сказал он. — Заботу я проявляю только о близких людях. Для остальных нет ни времени, ни сил, ни желания.

Она немного помолчала, потом, усмехнувшись, заметила:

— А эта девочка, которая ушла, УЖЕ, — подчеркнула Стелла, — относится к категории «близких»? Или это только предполагается?

— Относится, — дан утвердительно кивнул головой и добавил: — Но это совсем не то, о чем ты подумала.

— Ты читаешь мои мысли? — насмешливо спросила Стелла.

— В твоем случае не надо быть телепатом! — парировал Дан. — Все очевидно.

— Ты хочешь меня оскорбить? Напрасно стараешься! Дан, я не обижаюсь еа тебя. Я понимаю твою обиду, твои чувства.

Криво усмехнувшись, Дан иронично сказал:

— Чувства?!! Стелла, их не было. Хотя, не буду отрицать, они могли появиться. К счастью, этого не произошло. Ты даже не представляешь, насколько я этому рад!

— Даже так? — скрывая разочарование и досаду, спросила Стелла.

— Да, — подтвердил Дан.

— Из-за нее?

Она кивнула в сторону дома, где жила Тина.

— Да.

— И это серьезно, Дан?

Стелла заметно поменялась в лице.

— Я люблю ее, — коротко ответил он.

— Она — милая девочка… — Стелла глубоко вздохнула. — Совсем молоденькая. Тактичная. Фигурка стройная. Мужчины от таких женщин всегда теряют голову. Есть в них что-то… особенное. Не удивительно, что и ты… Жаль, я оказалась дурой! Упустила тебя! Ты — хороший парень, Дан. И мне очень нравился.

— Ты — тоже хорошая девушка, Стелла, — мягко улыбнулся Дан. — Не каждая способна сказать о сопернице столько добрых слов! Не зря все-таки я испытывал к тебе симпатию. И о наших встречах ни капли не жалею. Но сюрприз ты мне тогда преподнесла не слабый!!! Знаешь, я тогда все-таки здорово переживал!

— Увы, я тоже, — в ответ грустно улыбнулась Стелла. — Но удар ты умеешь держать, Дан. Я на твоем месте такое бы устроила!.. А машину ты все-таки посмотри. Я же, действительно, случайно здесь застряла. А потом я отвезу тебя. Хорошо?

Он согласно кивнул и сосредоточенно стал разбираться в неполадке.

В обеденный перерыв одна из сотрудниц библиотеки подошла к Тине и сообщила, что ее разыскивает какой-то молодой человек. Отложив каталог, Тина встала и направилась в фойе. Она догадалась, что этим молодым человеком был Дан.

После концерта и неожиданной встречи со Стеллой Тина не спала почти до утра. Мысли мешались в невообразимом хаосе. Тина пыталась хоть как-то упорядочить их. Ее ставила в тупик собственная реакция на встречу со Стеллой. Тина была уверена, что эту красивую девушку и Дана связывало давнее знакомство. Судя по всему, довольно близкое.

«Ну и что? — убеждала себя Тина. — Мне-то какое дело? Абсолютно никакого! Абсолютно!!! — неискренне повторяла она. — Хотя жаль, что вечер так закончился! На концерте было так… — Тина вздохнула. — Дан… Как он был резок и неприветлив со Стеллой!.. А потом… Это их объятье… Зачем я обернулась? Зачем?!! Сама не знаю. А Дан и Стелла!.. Нет! Не о том я думаю! Не о том!!! Задуматься надо о другом. О том, что моя просьба связала Дана по рукам и ногам. Получается, что я поставила его в то положение, в котором сама ни за что не хотела оказаться в случае с Филиппом. Как я могла?!! О, Боже!!! Прикрылась Даном, как щитом, спряталась и рада! А о нем, его чувствах, его жизни даже не задумалась! А если Филипп решит выполнить свою угрозу и разобраться с Даном?!! — ужаснулась Тина. — Дан ни за что пострадает из-за меня, глупой взбалмошной девчонки?!! О, нет!!! Ну что за чушь приходит в голову?!! Я хорошо знаю Филиппа. Он никогда не сделает Дану ничего плохого. Никогда!!! Филипп — порядочный и честный человек. Я уверена в этом. Главная проблема в другом. Счастливой жизни Дана мешает не надуманная угроза со стороны Филиппа, а я сама. И моя нелепая просьба. Вот и вчера Дан не мог спокойно объясниться со Стеллой. Судя по всему, у них вышла какая-то размолвка. Это бывает. Как он может помириться с ней, если вдруг оказался женат?!! На мне!!! О, Боже, Боже!!! Что я натворила?!!»

Измученная навалившимися вопросами и проблемами, так и не решив их, Тина в конце концов уснула…

Сегодня у нее ответов по-прежнему не было.

Тина не ошиблась только в одном. Ждал ее, действительно, Дан. Оба поспешили навстречу и тепло приветствовали друг друга.

Взяв ее руки в свои, Дан спокойно произнес:

— Тина, вот почему я разыскивал тебя. подобралась веселая компания. Все хотят поехать на пару дней в лес, на реку. Предлагают и нам присоединиться. Как ты? Не против?

— Дан, а они знают… о нашем браке? — в замешательстве уточнила Тина.

— Пока — нет, — улыбнулся Дан. — Но, если хочешь, мы можем им об этом сообщить. Думаю, большего сюрприза и придумать невозможно! Пара обмороков гарантируется.