— Не стоит благодарности! — шутливо отозвался Эдуард. — Для вас, Валентина, мне никаких комплиментов не жалко. Я готов «ошибаться» бесконечно.

Оба, взглянув друг на друга, рассмеялись.

— Вы мне лучше другое скажите. — продолжил Эдуард. — Я совсем растерялся. Любое мое предложение вы отвергаете. Поэтому что посоветуете предпринять для того, чтобы иметь возможность в более подходящей обстановке, чем эта, продолжить изложение своих комплиментов в ваш адрес?

Тине показалось, что его тон изменился. даже стал немного развязным и двусмысленным. Она удивленно взглянула на Эдуарда. Он спокойно выдержал ее взгляд, потом решительно произнес:

— Ну, вот что. Думаю, пора кончать эту нелепую игру в «кошки-мышки». мы, слава Богу, не дети. Вы мне нравитесь, Валентина. Догадываюсь, что вы это знаете. Я хочу предложить вам настоящий шикарный отдых. Не здесь. Впрочем, где угодно. По вашему усмотрению. Поверьте, я готов потратить сумасшедшие деньги на любой ваш каприз, любую прихоть, любое желание. Уверен, вы не пожалеете. Можете прямо сейчас назвать цену вашего согласия. Одного только согласия. Остальное — отдельно.

От изумления Тина на какое-то время потеряла дар речи. Она не верила в то, что слышала. Отказывалась верить.

Обретя, наконец, относительное душевное равновесие, Тина проницательно посмотрела в его лицо и медленно произнесла:

— Эдуард, вы… пьяны?.. Или солнце голову напекло?.. Таких слов я от вас никак не ожидала. С чего это вы вдруг?..

Он, усмехнувшись, перебил ее:

— «Не ожидала»!.. «Вдруг»!.. А главное, «с чего?»!.. Да будет! По-моему, я ничего необычного для ВАС, — выделил он, — не сказал. Повторяю, вы мне нравитесь, Валентина. Я думаю, в нашем с вами случае игры в «невинность» нелепы. поэтому я честно и открыто объявил то, что готов предложить вам в ответ на ваше согласие и последующее расположение. Уверяю вас, уважительное и благородное отношение к вам я гарантирую. Я полагал, что никакого недопонимания, которое почему-то возникло теперь, между нами не будет. А вы отчего-то оскорбились. Хотя, мне кажется, мое предложение женщине, подобной вам, должно быть…

— … и лестным, и выгодным, — закончила Тина его фразу. — Благодарю. Но так же прямо, как вы, я отвечаю «нет». Я категорически отвергаю ваше предложение. Впредь прошу считать, что нашего знакомства не было. Я не знаю вас, а вы — меня. Желаю вам добра и счастья. А еще удачи в финансовых вложениях. Безошибочных! Прощайте!

Тина начала судорожно собирать мольберт, краски, свои вещи. Эдуард задумчиво наблюдал за ней, не двигаясь с места.

Когда Тина отошла на значительное расстояние, он неожиданно прокричал ей вслед:

— У вас еще есть время передумать!!! Буду ждать!!! До завтрашнего утра!!!

Ни он, ни она не заметили, что за ними внимательно наблюдал какой-то мужчина, находившийся неподалеку.

Тина стремительно вошла в комнату, бросила прямо у порога вещи и, будто совсем обессилев, медленно присела на кровать, устремив неподвижный взгляд прямо перед собой.

Не слова Эдуарда поразили ее, а тот факт, почему он решил вот так прямо сделать свое ошеломляющее своей непредсказуемостью предложение. Казалось, ничто не предвещало такого развития событий. Она, Тина, не дала ни малейшего повода ни поведением, ни разговором считать ее доступной женщиной, которой есть вполне определенная цена. Впрочем… Надо признать, что отчасти это так. Но…

Тина резко встала и быстро подошла к зеркалу.

«Неужели?.. — думала она, внимательно вглядываясь в собственное лицо. — Нет! Глупости! Нет во мне… и быть не может!.. и тени того образа жизни, который… — Тина глубоко вздохнула. — Хотя, может быть, я привыкла и не замечаю…!

— Доброе утро!

Тина вздрогнула и повернула голову. Стоявшая на пороге Вера весело смотрела на нее. Но сразу же, словно по мановению волшебной палочки, сияющая улыбка бесследно исчезла. Вера встревоженно спросила:

— Тина, что случилось? Что с тобой?

Тина грустно и задумчиво посмотрела на подругу, потом зачем-то взглянула в зеркало, затем опять устремила взор на недоумевающую и взволнованную Веру и сумбурно начала объяснять:

— Понимаешь, со мной сегодня вышла странная история… Вера, я не знаю, как объяснить то, что произошло. Но мне стало страшно. Вера, Вера!.. Это все — не просто так. Это проявление первых симптомов. Вера, посмотри на меня! Внимательно посмотри!!!

Тина говорила настолько страстно, что Вера послушно уставилась на нее, изо всех сил стараясь понять, что происходит.

— Почему ты молчишь, Вера?!! Ты что-нибудь видишь?!! — настойчиво повторяла Тина.

Вера пожала плечами и неуверенно произнесла:

— Н-нет… Ничего не вижу… Честное слово! Тина, объясни, что смотреть-то?

— Симптомы.

— Симптомы?.. — Вера на долю секунды задумалась, а потом решительно заявила: — Хватит говорить загадками! Тина, очнись немедленно!!! Что за чушь ты городишь?!! Ну-ка, выкладывай, с чего ты с утра выстроилась перед зеркалом, ударилась в непонятную заумь, да еще меня о каких-то «симптомах» допрашиваешь с пристрастием! Давай, садись, и по порядку рассказывай.

К удивлению Тины, Вера не дослушала ее рассказ до конца. Она вдруг вскочила и, гневно сверкнув глазами, пулей вылетела из комнаты.

Тина поспешила на балкон и увидела, что Вера, бегом куда-то устремилась, не обращая ни малейшего внимания на лица людей, которые провожали ее недоумевающими взглядами.

Занятая лишь собственными чувствами, Вера неслась по дороге в развевающемся пеньюаре, легкой ночной сорочке и мягких тапочках. Вскоре она скрылась из виду.

Спустившись по тропинке, Вера сразу заметила Эдуарда. Он стоял, устремив неподвижный взгляд на море.

— Негодяй!!! Чудовище!!! Трухлявый денежный мешок с задницей вместо головы!!! — выпалила Вера, схватив его за локоть и развернув к себе. — Идиот!!!

— Вера, да что с вами? — оторопел тот, отступая от натиска возмущенной женщины, с удивлением отметив необычность ее наряда.

— О, как бы я хотела, чтобы такое трепло, как ты, прямо сейчас проглотило свой язык!!! А лучше бы мы это сделали оба! И лучше всего, вчера! Или родились бы немыми! Нет! Совсем не родились бы!!!

Слова Веры вызвали приступ смеха у Эдуарда. Он захохотал, что Веру окончательно вывело из себя. она бросилась к нему с кулаками, задыхаясь от гнева.

Эдуард перехватил ее руки, крепко сжал их и уже другим тоном, холодным и категоричным, потребовал:

— Довольно! Прекратите немедленно! Что за истерики, черт возьми?!!

— Отпустите меня!!! — отчаянно вырывалась Вера. — Сволочь! Мразь! Отпустите!!!

Эдуард разжал руки, отступил на шаг и высокомерно оглядел растрепанную, растерзанную Веру.

— Что вы от меня хотите? — надменно спросил он. — Извольте вести себя прилично.

— Чего я хочу?!! — едко переспросила Вера. — Убить вас! Вот чего! А веду я себя, по сравнению с вами, очень даже прилично!

— Вот как? — насмешливо откликнулся он. — Тогда, может быть, уточните, с чего это вы, как цунами, обрушились на меня? Только спокойно. И без рук.

— Зачем вы… Тине? Как вы могли!.. — вдруг тихо, с болью, сказала Вера.

— А-а!.. — протянул Эдуард. — Вот оно что! И что же такое я «мог»?

Его ироничный тон снова вывел Веру из себя.

— Что?!! А ваше гнусное предложение?!!

— «Гнусное»? Напротив. Мне кажется, оно…

Вера перебила его:

— Да как вы не поймете!!! Тина…

Но он не дослушал.

— Вера, я и Валентина — взрослые люди. Поэтому вполне можем сами договориться. Посредники нам ни к чему.

— Ни о чем она не будет договариваться с вами! Не будет!!! — убежденно заявила Вера и в сердцах воскликнула:

— Ну, дерьмо! Ну и дерьмо!!! Так и знала! Не стоило ехать сюда! Это ж закон жизни: где богатенькие — там дерьмо!!!

Эдуард усмехнулся и саркастично парировал:

— Так думаете только вы! А вот отдыхающие пансионата… вполне респектабельные люди, кстати!.. тоже будут думать так. Но только о вашей подруге. Представляю, какой скандал здесь разразится, если им станет известно то, что узнал о Валентине я!