— Посмотри, какую плетку купил по случаю.

— Без номера волына, — сказал Тося, рассматривая оружие. — Должно быть, с завода. Оттуда проще насунуть, пока не заклеймили цифрами.

Теперь Вена рассматривал пистолет.

— Да, хорошая плетка, — заметил он. — Такая бронежилет пробивает. В моей шухлядке тоже найдется, чем похвастать.

Вена положил пистолет на стол, подошел к тумбочке у плиты и извлек из нее вороненый пистолет.

— А это «Макаров», — сказал он, направляя ствол оружия на Игоря. — Подними руки и не вздумай шелохнуться. Стреляю без предупреждения.

Пилипок на секунду растерялся, но затем глянул на пистолет в Вениной руке и расплылся в улыбке.

— Этим пугачом не испугаешь даже ребенка из детсада, — сказал Игорь, забирая «ТТ» со стола.

— Да, кустарная работа, — согласился Вена. — Это мне делали на зоне зажигалку в форме пистолета «Макар». Но умельца закрыли в ШИЗО, а мне подошло время освобождаться. Пришлось забрать полуфабрикат.

Тося взял несостоявшуюся зажигалку. Подбросил пару раз на ладони, определяя вес, затем сказал:

— Тяжелая. Много железа. Для сменки может пригодиться.

— Для какой сменки? — не понял Пилипок.

— Вена, если эта вещица не дорога тебе как память, предлагаю втасовать ее, скажем, за девятьсот, — сказал Тося, не обращая внимания на вопрос Игоря.

— Да, в общем, это бесполезная вещь в доме. Разве что орехи колоть, — задумался Вена. — А как ты собираешься ее втасовать и кому?

— Прямо сейчас и втасуем. А кому? Там видно будет.

Друзья оделись и втроем вышли останавливать такси. Было десять часов вечера. Вена взял с собой кейс, считая, что портфель придает ему респектабельности. Они подъехали к гостинице «Нива», которая была построена на территории рынка. По такому соседству можно было легко догадаться, какой контингент жильцов размещала в себе эта гостиница.

Тося с Пилипком пошли в здание, а Вену оставили в скверике неподалеку. На хранение ему были оставлены пистолет «ТТ» и полуфабрикат зажигалки. Друзья поднялись на третий этаж и остановились у двери первого попавшегося номера. Пилипок уверенно постучал. Дверь открыл мужчина в расстегнутой милицейской рубашке.

— Что надо? — сурово спросил милиционер.

— Извините, перепутали двери, — нашелся Тося. — Мы ищем своих друзей из Баку. Вы случайно не знаете, в каком они номере?

— Нет, — недовольно буркнул милиционер и захлопнул дверь.

— Надо же с подхода налететь на мусора, — сказал Пилипок, когда друзья шли по коридору к следующему номеру.

— Может, это один из продавцов апельсинами сухарится под мусора, чтобы рэкет не наехал и он не полинял за свой товар? — пошутил Тося.

Лишь в третьем номере они нашли тех, кто подходил под определенные друзьями параметры. Дверь открыл азербайджанец средних лет с мятым лицом, на котором красовались торчащие во все стороны усы. Его жидкий торс был прикрыт белой майкой. Увидев непрошеных гостей, он вяло и недовольно поинтересовался целью их визита.

— Нам срочно нужны деньги на операцию товарищу. Если операция не будет сделана до утра — он умрет, — четко и твердо произнес Пилипок.

— Деньги нужны всем, — ответила усатая белая майка.

— Да, но не все готовы обменять на них новый пистолет «ТТ», — добавил Игорь.

— Вы хотите продать пистолет? — оживилась маечка.

— Вы правильно нас поняли.

Усатый азербайджанец исчез за дверью и через несколько секунд появился в обществе своего товарища, несколько старше возрастом, что не мешало ему носить такую же маечку. Они попросили показать оружие. Пилипок остался в номере, а Тося спустился вниз и через пару минут принес пистолет. Вынув обойму, Пилипок показал его азербайджанцам. Определившись в цене, покупатели сказали, что без старшего брата приобрести пистолет не могут. Было решено, что в течение часа они привезут брата и деньги. Встретиться условились в 23 часа на троллейбусной остановке, что в ста метрах от гостиницы.

Без пяти минут одиннадцать Тося с Пилипком остановили такси. Пообещав водителю щедро заплатить, они отправились к месту встречи. Трое азербайджанцев уже дожидались на троллейбусной остановке, нервно меряя ее шагами. Старший брат оказался тучным мужчиной и действительно превосходил всех возрастом. Покупатели уселись в такси после недолгих колебаний. Такси двинулось по ночным улицам. Когда друзья определили, что азербайджанцы прибыли втроем и «хвоста» за ними нет, решено было показать пистолет. Пилипок, который расположился на переднем сиденье, достал пистолет, извлек из него магазин и предложил покупателям. Покупкой верховодил тучный брат, он внимательно разглядывал пистолет, а затем сказал:

— Не проверив в работе, купить не могу. Вдруг он не стреляет.

— Никаких проблем, — тут же отреагировал Игорь. — Нужно отъехать в какой-нибудь закуток, где ты сам сможешь пальнуть.

— Ну-ка, давай налево, братишка, — обратился Пилипок к таксисту — молодому пареньку, который при виде пистолета сжался в кресле и вплотную придвинулся к двери, в любую секунду готовый покинуть автомобиль. Перепуганный, он все же крутил руль.

Через несколько минут машина оказалась у пустыря, за которым виднелись огни домов частного сектора. Игорь вставил патрон в патронник и преложил тучному нажать на спусковой крючок. Через опущенное стекло из автомобиля был произведен выстрел. Трассирующая пуля с хлопком покинула ствол пистолета и серебристой змейкой понеслась через ночной пустырь. Эффект выстрела оказался куда более мощным, чем могли предположить друзья.

— Трогай быстрей, дружок. Что ты стоишь? — обратился один из покупателей к таксисту, подгоняя его подталкиванием в спину.

— Хороший пистолет. Берем, — живо произнес старший брат. После выстрела он наконец-то уверовал в сердобольную историю двух друзей о цели срочной продажи дефицитного оружия.

— Раз так, давайте денежки, — сказал Игорь. Он сидел, повернувшись к огромному мужчине, и в руке у него был зажат пистолет.

Вид направленного на него оружия несколько смутил главного покупателя, и он предложил Пилипку отдать пистолет, чтобы он смог его спрятать. «И тогда ничто не будет мешать считать деньги».

— Да, но если пистолет будет у вас, тогда я буду нервничать по поводу того, смогу ли я принести эти деньги своему умирающему товарищу. — Сказав это, Пилипок на мгновение задумался, а затем добавил: — Пока мы будем считать деньги, пистолет подержит мой друг. — И он указал на Тосю, который безучастно, робко сидел у задней дверцы машины.

Толстый покупатель, глядя на перепуганного скромного паренька, согласился с таким предложением. Игорь демонстративно вогнал магазин с патронами в рукоять пистолета, завернул пистолет газетой и протянул Тосе.

Деньги пересчитали, и они исчезли в кармане куртки Игоря.

— Останови машину, — скомандовал Пилипок таксисту, и бледный парень нажал на педаль тормоза. Левая рука его в это время легла на ручку дверцы.

Толстый покупатель получил от Тоси пистолет в газете, тут же спрятал его за поясом, и все трое, покинув такси, растворились в темноте ночи.

— Давай, братишка, жми! — сказал Пилипок таксисту, отсчитывая деньги.

Отъехав пару кварталов, они покинули это такси, уплатив водителю щедро, как и было обещано. Пересев в другую машину, друзья подобрали Вену в условленном месте. Тот не мог скрыть радости, увидев их целыми и невредимыми. Пока он дожидался, в голову лезли разные мысли, и он пришел к выводу, что это была очень рискованная затея. Но получив свою долю, он не сообщил друзьям о своем выводе и сам тут же о нем забыл.

— Вот и денег немного нажили, — сказал Пилипок, переступив порог Венииой квартиры. — Как ты, Тося? По-моему, отлично все прошло.

— Разве это деньги? — ответил Тося. — Делаю я это не ради того, чтобы что-то нажить, а для того, чтобы не терять квалификацию. Квалификация — вот это деньги. А прошло все, как и должно было быть. Если быть откровенным до конца, ты был на высоте: молниеносные и правильные действия, решения и ответы.