В конце концов на доске появилась известная нам четырехходовка. Все, включая Лешу, склонились над доской и стали двигать фигуры, проигрывая разные варианты. Тося молча наблюдал за ними, и, когда заметил, что его задачка вот-вот будет решена, он сказал:

— Сейчас я подойду. Мне надо вернуться к столу. Там меня ждут обалденные телки.

Он вернулся за стол, заказал еще шампанского и продолжил сальную беседу с уже высматривавшей его блондинкой.

Он рассказал анекдот, все смеялись, когда в зал зашел Леша и стал рыскать взглядом по столам в поисках «богатого маменькиного сынка». Он быстро его нашел, так как смех последнего гремел по всему залу, аккомпанируемый мелким и писклявым смешком девчонок.

— Пойдем, мы все тебе решили, — подойдя к столу, выпалил Леша.

Тося медленно и недоуменно посмотрел на него, а затем, как бы вспомнив, сказал:

— А-а, нашли… быть того не может!

— Да точно, нашли. Пойдем, платить надо.

Тося нехотя встал из-за стола и, подталкиваемый Лешей, пошел к выходу. Подойдя к столу с шахматами, Леша сказал:

— Все решено, сейчас сам убедишься.

— Я же сказал тебе, что не верю в то, что ты мог решить эту задачу за такое короткое время. Если ты другого мнения, давай разрешим наш спор, поставив какую-то сумму денег. Я, например, считаю, что ты зря оторвал меня от девок, и могу рискнуть, поставив тысячу или даже полторы.

Леша задумался. Четверо его друзей придвинулись к нему ближе и стали шептать: «Давай скинемся и поставим полторушку, ведь решение-то стопроцентное». Но Леша думал, исподлобья разглядывая незнакомца: «А что, если здесь какой-то зехер, ведь я сам убираю лохов на подобное? И какой переход от „заплачу“ к „давай поспорим“? Нет, он не лох. Этот парень не подарок. И я — шухер московских шахматистов — чуть не попался как последний шлецек. Но как поступить?» Он решил посоветоваться со своим товарищем, которого звали Пионер.

Рассказывают, что с Пионером когда-то отказался играть в блиц Карпов, так как знал силу ума этого человека. Пионер действительно был очень способным шахматистом с феноменальной памятью. Только он не стал участвовать в разного рода соревнованиях. Он попал в среду «играющих», и этот мир ему пришелся по вкусу. Сейчас он крепко шел по стезе шулерства. Он стал экспертом далеко не только шахматных дел: нарды, преферанс и еще ряд коммерческих игр увлекли и поглотили несостоявшегося чемпиона целиком.

Леша, сказав, что ему необходимо сходить за деньгами, направился к телефону для разговора с Пионером…

— …Здесь не ставится мат, так как черные на втором ходу залазят в пат. Этюд, не имеющий решения, — заключил Пионер.

— И что же я могу сделать в этой ситуации? — осаждал его Леша.

— Проиграй ему небольшую сумму, а затем скажи, что это ловушка. Решения нет. Он начнет доказывать, что оно есть. Тогда предложи ему сыграть белыми. Но учти, что здесь нужен тонкий психологический подход. Ударяй на то, что он хотел вас кинуть в оконцовке.

Повесив трубку, Леша направился к столу.

— Не получается с деньгами. Сколько у нас вообще налички? — обратился он к четырем компаньонам, которые ждали его с нетерпением и были полны решимости начать игру.

Леша попросил Тосю оставить их на пять минут, чтобы они могли подсчитать деньги и еще раз проверить найденное решение. У четверых Лешиных компаньонов оказалось восемьсот пятьдесят рублей.

— Слушайте внимательно, — начал Леша. — Этот парень не так прост, как кажется. Здесь после третьего хода белых черным некуда ходить — пат, и плакали ваши денежки. — Он показал, как после первого хода белых черный слон идет на H1, а вторым ходом закрывается пешкой на G2.

— Значит, мы нашли не то решение? — заметил кто-то из шахматистов.

— Нет, решение здесь одно, и оно является ловушкой. Этот парень хотел нас кинуть.

— Ну а что же нам теперь делать? Набить ему морду?

— Нет, делать мы этого не станем. Доверьте мне свои деньги, и через пять минут я разделаю его как Бог черепаху. — Леша смотрел на своих дольщиков с таинственной улыбкой.

— Будь по-твоему. — Они передали ему восемьсот пятьдесят рублей.

Когда Тося вернулся к столу с заговорщиками, Леша сказал, что они настолько уверены в своей победе, что готовы поставить три тысячи рублей. Вся четверка стала нервно переглядываться. Этого было достаточно, чтобы Тося понял, что происходит в действительности. Он ответил, что готов играть и поставить такую же сумму.

— Позвольте напомнить вам правила, по которым проходят подобные споры, — начал Леша. — Вы выстраиваете этюд на доске. Объявляете условия. В данном случае они таковы: белые начинают и ставят мат через четыре хода. Это является выигрышем для белых, а для черных является выигрышем, если белые не ставят мат в четыре хода по какой-либо причине, будь то мат белым или еще что. Затем оговариваем сумму. В нашем случае каждый ставит по три тысячи рублей. После того как мы скрепляем наш спор рукопожатием и все деньги стоят на кону, мы вправе выбрать цвет шахмат и начать игру в соответствии с общеизвестными шахматными правилами. Если вам понятны условия игры и вы не передумали, предлагаю ставить деньги и начинать игру.

— Я ничего не понял из того, что вы сказали. Но все равно игру начать готов. И побыстрее. Потому как меня ждет красавица, которая вскружила мне голову.

Он отсчитал три тысячи и предложил положить деньги в нарды, лежащие на столе. Леша согласился. Он взял деньги, полученные отдолистов, добавил свои и положил в нардовую доску. Перебили рукопожатие.

— Теперь осталось выбрать цвет, — ехидно заметил Леша.

— Как цвет? Какой цвет? А разве… — испуганно, открыв широко глаза, прошептал Тося, лоск с которого слетел в одну секунду. Теперь он казался слабым и беззащитным.

— Я выбираю черные, — твердым голосом победоносно заявил Леша. — А вам, стало быть, играть белыми. Ваш ход.

А в это время Гриша кругами ходил вокруг машины и нервно курил. «Что же там происходит? Почему так долго? Вот бы взглянуть хоть одним глазом», — думал он, поглядывая на часы.

Тося сел в кресло, которое стояло на углу стола, а доска с шахматами оставалась в центре. Он взялся за ее край и придвинул к себе, отчего все фигуры попадали. Леша стал ставить их по местам, а Тося, извиняясь, начал ему помогать. Когда этюд был возобновлен и Леша внимательно проверил, все ли стоит правильно, началась игра. Тося сделал ход слоном на В2. Черные ответили слоном на H1. Белые — слон A3. Черные — пешка G2. Белые — слон F8. Сделав паузу, Леша заявил, что ходить ему более некуда и это пат. На что Тося спокойно ответил:

— Черная пешка с поля А4 может, я думаю, шагнуть на поле A3. - С этими словами он моментально извлек деньги из нардовой доски и засунул в рукав пиджака.

— Он свольтировал пешки, — с досадой в голосе заключил Леша. — Надо же, способный, твою мать…

Остальные четверо проигравших, негодуя, начали было что-то кричать, но Тося их успокоил:

— Не надо глотничать, братва, следите за здоровьем. — Он весело улыбнулся и пошел в зал, где его заждалась блондинка.

Так он познакомился с выдающимся картежником, нардистом, бильярдистом города Москвы Лешей Кушевым. Впоследствии они крепко сдружились и сделали не одну работу вместе. Они расставались и встречались в разных городах страны в самое неожиданное время. Всегда эти встречи их очень радовали и были как нельзя кстати.

Когда Тося встретился с ожидавшим его Гришей, он отдал ему половину выигранных денег и сказал:

— Ох, и крученый этот Леша. Это тебе не поц. Мама дома?