Долго знакомиться с рабочим местом мне не пришлось, на мой компьютер пришла информация с поселения — одного из трех, закрепленных за мной. Неизвестные уничтожили бурового андроида, принадлежащего компании «Фан ЛТД». Самое время побывать на месте и ознакомиться с обстановкой воочию.

Капитан мое решение одобрил.

Я так понял, что он любил деятельных людей и терпеть не мог бездельников.

Снаружи было минус пятьдесят пять, погодка оказалась ветреная, поэтому даже не стоило выбираться наружу в легком комбинезоне, пусть и с электроподогревом. В мотонартах в наружном скафандре было, конечно, неудобно, зато безопасно, мало ли что может в дороге случиться. Если случится, в легком комбинезоне ты помощи не дождешься, а в тяжелом — запросто, в режиме гибернизации можешь дожидаться помощи едва ли не месяц.

Служба в УЗП была поставлена хорошо, скорее всего, авторитет нашего капитана работал, поэтому мотонарты мне выделили сразу и безо всякого скрипа. Забираться в них в тяжелом скафандре было неудобно, но я справился. А дальше было делом техники в самом прямом смысле этого слова. Достаточно было достать маршрутную карточку и ввести ее в память мотонарт. Компьютер машины сам мог рассчитать кратчайшую дорогу до нужного мне Синего купола.

Двигатель негромко взвыл, мотонарты повисли в воздухе и из ангара медленно проплыли в крюйт-камеру. Некоторое время я ждал, когда автоматы уравняют давление в камере с атмосферным, потом створки люка распахнулись, и я впервые в жизни оказался на поверхности Марса.

Вокруг лежала красноватая пустыня.

Ржавый песок поднимался барханами до самого горизонта, чуть ниже зенита краснело далекое Солнце, а небо оставалось звездным до самого горизонта, где барханы сливались в одну непрерывную линию. Над пустыней висела дырявая рыбачья сеть желтых облаков. Мотонарты понеслись над барханами, и чуть в стороне я увидел горы и огромный пик, вершина которого терялась в космическом мраке.

Это был Олимп.

В баре хорошо сидеть на Земле, а не на Марсе.

Не, оно, конечно, и на Марсе можно оттянуться, все-таки лучше плохо отдыхать, чем хорошо работать. Но я навел справки, выяснилось, что Дефлер работает на дальних подступах к плоскогорью, там были купол, арендованный «Фан ЛТД». А я пошел на государственную работу, мне хотелось до Марса побыстрее добраться, вот теперь приходилось мозгами раскидывать, как попасть в Синий купол «Фан ЛТД» и встретиться с моим закадычным врагом Луи, чтобы объяснить ему раз и навсегда: нельзя закладывать невиновных людей и сажать их в тюрьму за свои же грехи. Мне почему-то думалось, что он мои объяснения поймет и быстро усвоит. Все-таки он был дохляк, я на зоне и не таким рога обламывал.

Но выходило, блин, прямо по поговорке — близок локоть, да не укусишь. Впрочем, поговорка эта была не совсем верна, знал я мастеров, которые свой локоть запросто кусали, да что локоть, был у нас мастер, тот вообще мог на собственной нижней флейте играть, такую вот ненужную гибкость человек в себе развил. Но это к слову, это на Земле гора с горой не сходится, а человек с человеком обязательно встретятся. На Марсе все сложнее — даже знаешь, где человек, а добраться до него сложно. Мне ведь, блин, не просто добраться до друга Луи требовалось, мне еще хотелось, чтобы меня никто и ни в чем не заподозрил. Глупо умирать из-за идиота. Хотя на Земле давно уже не расстреливают, смертная казнь существует. Тело остается, а личность прекращает существование. Ее стирают, а потом на твой мозг записывают личность неизлечимо больного или старичка, который свое отжил, но общество — черт бы его побрал! — нуждается в его знаниях и опыте. Говорят, среди стареньких администраторов даже существует негласная очередь на перезапись. Впервые эту методику изобрели и отточили у меня на Родине, Европа некоторое время возмущалась, а ей предъявляли живое тело и говорили: ну что вы возмущаетесь? Божье творение никто и пальцем не тронул! Так европейское негодование быстро сошло на «нет», особенно, когда американцы этот метод подхватили. Понятное дело, чего зря возмущаться, если есть возможность пожить дольше? Иногда я представлял, что в моем теле живет кто-то чужой. Странное ощущение, через некоторое время я сам себе казался чужаком, вселенным в освободившееся тело. Но такой возможности я давать никому не хотел, Гера Лопатин хотел прожить свою жизнь сам и желательно до конца. Слишком многое в моей жизни было уже испохаблено, я надеялся, что все-таки мне удастся склеить разбитую чашку и пожить по-человечески.

Мотонарты без разрешения администрации взять было нельзя. Кто я, блин, такой, чтобы переться к начальству с такими нескромными предложениями? Изыскатель КосмоЮНЕСКО? Полицейский черт? Поселковый администратор или, на худой конец, сисадмин, отвечающий за работу кибернетических устройств во всех колониях? И ждать мне никакого смысла не было, чувство ненависти, оно ведь тоже остывает со временем. А я не хотел плюнуть, сказать, мол, бог его накажет, и отойти в сторону. Дефлер был мой, я бы Смерти не дал его прибрать раньше меня.

Идеальным было бы получить направление на технические работы в эти купола, но узнав о них кое-что подробней, я приуныл. Компания «Фан ЛТД» не жаловала государственных подрядчиков и старалась все делать самостоятельно. Это было тем более удивительно, что в число крупных компаний она не входила, а денежки, как известно, счет любят. Но эти козлы из «Фан ЛТД» денег не считали. А может, наоборот, слишком хорошо считали, поэтому старались лишних трат не допускать. Тогда представляю, что у них в арендованных Синих куполах творилось. Экономия в межпланетном пространстве всегда, блин, пахнет мочой. В первую очередь экономия касается систем жизнеобеспечения. Впрочем, это было внутренним делом компании, я в него не лез. Но вполне естественный способ — перевербоваться в компанию «Фан» — я заведомо исключал. Компания на это пошла бы с удовольствием, ей легче заплатить КосмоЮНЕСКО отступные, чем оплачивать все страховки и стоимость полета на Марс.

И КосмоЮНЕСКО ничего не могла с этим поделать, ведь при переоформлении контракта вступал в силу Закон о свободах, а против него и межгосударственные объединения не выступали. Но разобраться с Дефлером, а потом три года вкалывать в шахте — удовольствие небольшое. У договора с Внешней Компанией КосмоЮНЕСКО было одно преимущество — его можно было пересматривать через полтора года. Ну, ошибся человек, не подходит ему пионерская деятельность — с кем не бывает? В этом случае я бы смылся с Марса раньше, чем меня полиция надыбала. Там ведь не дураки сидят, они дело Дефлера копать бы начали и обязательно выяснили, как он меня подставил на Лунных рудниках. Мотив есть, к тому же сразу встал вопрос, что я на Марсе делал, а в этом случае за меня бы взялись крепко, вполне мог под красный детектор попасть. Не знаете, что такое красный детектор? Про детектор лжи слышали? Так он, блин, игрушка в сравнении со своим красным собратом. Это проба памяти. Неприятно даже подумать, что в твоих мозгах будет копаться машинка, которая потом спишет мои воспоминания о пребывании на Марсе, а там, значит, аля-улю получится, мои воспоминания быстро свидетельскими показаниями станут против меня самого. Правда, для применения красного детектора веские улики нужны, но сами понимаете, Страсбургский суд, блин, далеко, а служебное рвение у местных полицейских велико.

Следовательно, надо было прикинуть уши к носу, торопиться никогда не стоит, проигрывает не тот, кто делает, а тот, кто спешит. Торопливость — мать наказания. Это мне еще в зоне объяснили.

И чем больше я размышлял за рюмкой в баре, тем больше ненавидел старого дружочка Луи. Одна мысль меня очень расстраивала: надо было этого козла кончить еще на Луне, тогда бы сейчас у меня проблем не было.

Подумал я немного, никакие умные мысли в мою голову не приходили, вот я и решил, как в старой сказке говорилось, — утро вечера мудренее. Поживу немного, поработаю, осмотрюсь, а там, глядишь, и случай подходящий подвернется.