Инженер Лось ищет попутчика для полета на Марс.

И он находится — вечный революционер Гусев, прошедший гражданскую войну и не находящий себе применения в мирной жизни. В войну для него все было просто: четыре республики учредил, Индию ходил освобождать. Был у Махно. Отравлен человек революцией на всю жизнь. Автор сам видел подобных людей — понюхавшие пороха Афгана, видевшие смерть в чеченских горах, они уже не могли найти себе применения в мирной жизни. Гусев именно из таких. Ему и собираться — только подпоясаться.

«Когда с вещами приходить?»

И вот интеллигент и профессиональный революционер отправляются на Марс.

Трепещи, Красная планета, ты доживаешь последние мирные дни!

Пока интеллигентный Лось будет вслушиваться в себя, чтобы понять всю свою глубину чувств к прекрасной узкобедрой и похожей на подростка Аэлите, пока он будет изучать историю древней планеты и знакомиться с ее техническими достижениями, красный командир Гусев научит трудящихся Марса бороться за свои права! Он их научит проливать холодную марсианскую кровь за идеалы свободы, равенства и братства!

Он и сам говорит Лосю:

«Неправильная эта планета, будь она проклята! „Спаси, говорят, спаси нас…“ Цепляются… „Нам, говорят, хоть как-нибудь да пожить…“ Пожить! Что я могу? Вот кровь свою пролил. Задавили, Мстислав Сергеевич, ну ведь сукин же я сын, не могу я этого видеть… Зубами мучителей разорву…»

И — марсианам:

«Главное оружие — решаться. Кто решился, у того и власть. Не для того я с Земли летел, чтобы здесь разговаривать… Для того я с Земли летел, чтобы научить вас решаться. Мхом обросли, товарищи марсиане! Кому умирать не страшно — за мной! Где у вас арсенал? За оружием!

— Ай-яй! — завизжали марсиане».

Что будет дальше — понятно.

«Пять тысяч марсиан одной глоткой закричали: „Ай-яй!“ — развернули громадные зонтики с надписями и пошли умирать, запели унылым воем старую запретную песню».

Помыкавшись в эмиграции, А. Толстой понял нехитрую триаду нашего существования: жизнь — любовь — смерть. В соответствии с этой триадой и построена его книга.

Не зря же марсианин Гор, возглавивший гибнущее марсианское восстание, сказал землянам на прощание:

«Если вернетесь на Землю, расскажите о нас. Быть может, вы на Земле будете счастливы. А нам — ледяные пустыни, смерть, тоска…. Ах, мы упустили час! Нужно было свирепо и властно, властно любить жизнь…»

Вернувшийся на Родину Алексей Толстой знал, какая романтика требуется русскому человеку, только что пережившему бунт и одержавшему в этом бунте победу. И пусть критики точили злобные перья, пусть зубоскалили по поводу Великой Марсианской революции, красный граф прекрасно знал, что он пишет и зачем. Лозунг «Даешь Европу!» давно уже витал над страной, мечтавшей о мировой революции, А. Толстой сделал его еще более емким — «Даешь Вселенную!»

Этот лозунг и стал определяющим в советской фантастике. Пролетариату нечего было терять кроме своих цепей, теперь он мечтал обрести весь мир (Маркс и Энгельс не сказали о возможности обретения Вселенной, но именно это они подразумевали в своем «Манифесте»).

Возможно, что в советской фантастике роман А. Толстого «Аэлита», печатавшийся под многозначительным заголовком «Закат Марса», был не первым произведением о полете на Марс. Но он стал первым значительным произведением, если хотите — знаковым. Сколько маленьких и романтичных аэлит он посеял в сознаниях людей, даже само имя Аэлита стало нарицательным, его всегда вспоминали, говоря о космической любви и романтике звездных дорог. Возможно, напечатанный в 1922–1923 гг. в журнале «Красная новь», он стал самым издаваемым фантастическим произведением за время существования советской власти.

Это была первая марсианская любовь.

Это была первая революция на Марсе.

И, как мы позже увидим, — не последняя.

Новую революцию на Марсе организовал в 1961 году К. Волков, опубликовавший роман «Марс пробуждается». Книгу изругали рецензенты и критики, но в школьных библиотеках она была, пожалуй, самой зачитанной.

В этом романе уже не было романтической наивности, присущей книге А. Толстого. Все было, как у взрослых — солидно и с размахом, присущим развитому социализму. На Марсе, как в Греции, есть все: владыки и подданные, обитающие на Анте (Марсе), варварски роскошные дворцы, жуткие гигантские статуи, и уж конечно не обошлось без красавиц с миндалевидными глазами глубокого синего цвета.

Самое время для любви и расцвета всяческих нежных чувств, но не тут-то было!

Земная экспедиция из шести передовых советских космонавтов, вставших плечом к плечу с братскими китайцем и индийцем, летит на Марс (Ант), чтобы откликнуться на просьбу революционных марсианских сил помочь им в борьбе со злобными владыками и эксплуататорами.

Революционный запал не пропал даром — космонавты осуществляют руководство марсианской революцией и ведут себя не как рядовые астролетчики, а как супермены, которым ничего не стоит сбежать из-под стражи, а для разминки раскидать десяток-другой слабосильных марсиан. И все для того, чтобы силой советского атома растопить льды и вернуть на угасающий Марс вечную весну.

Еще в детстве я удивлялся, на кой черт тамошним владыкам выступать против этих благих начинаний? Облобызали бы гостей, получили от них все, что хотели, и правили бы помаленьку, тем более что пришельцы за них все основные проблемы решили! Вон африканские князьки с пальмы недавно слезли, но и они прекрасно знали, зачем возбужденно тискают и лобызают в губы престарелого Генсека: хотелось всего, по возможности сразу, и уж совсем великолепно — если бесплатно и без отдачи. Так бы и владыкам Марса себя вести, так нет, обязательно им понадобилось зловредничать и гадить пришельцам и спасителям. Очень уж они напоминали мне вредителей тридцатых годов, которые подбрасывали на базах в сливочное масло протертое в порошок бутылочное стекло. Откуда им было знать, что это масло их родственники не купят? Откуда знали, что самим не достанется в каком-нибудь кабаке?

Но все, разумеется, кончится хорошо.

Ну, конечно же Добро с хорошими кулаками обязательно победит Зло, владыки будут повержены, а на Марсе зацветут яблони, заколосятся хлеба, и цветы будут брошены к ногам победителей, ну, и конечно же случится р-роковая любовь, куда же без нее в авантюрном романе, пусть и с подзаголовком «научно-фантастический»?

Но все-таки…

Горе, горе марсианским буржуям!

Казалось бы, мы победили.

Наши микробы загрызли кровожадных марсиан насмерть, их треножники мы утопили в Темзе. Оборвался заунывный предсмертный марсианский крик «Улла! Улла!» Мы победили, но победа оказалась временной. Марс опять принялся угрожать Земле. Уже не цилиндры, набитые спрутообразными марсианами, несутся к Земле, завязалась отчаянная космическая война, в которой трудно определить победителей и побежденных.

Очередную войну в истории фантастики и первую войну в фантастике советской начал Н. Муханов, который последовательно опубликовал в журнале «Мир приключений» за 1924 год части своего романа «Пылающие бездны»: «Война Земли с Марсом в 2423 году», «Пленники Марса» и «Тот, в чьих руках судьбы миров». Собственно говоря, это откровенная космическая опера, в которой можно остановить Землю карманным антигравитатором, марсиане невидимыми лучами накаляют Луну до такой степени, что она к радости землян обретает атмосферу, дерутся в межзвездной пустоте космические корабли, щедро льется кровь и плетутся зловещие и опасные интриги.