– Да, в этот год Снегурочка рано нас покинула. Но не вини себя, Варя. Это каждый год с ней происходит. С первым снегом будущей зимой Снегурочка к нам вернется.
– Неужели ничего нельзя сделать, чтобы она не улетала?
– Можно! Но сам я этого сделать не могу.
– Скажи как, Студенец? Может быть, мы сможем? Дед-Всевед, Баба-Язя, я. Мы все попробуем тебе помочь. Вон сколько лесных жителей тебя любят. Ведь ты такой добрый! – воскликнула Варвара.
Студенец долго молчал.
– Привык я к тебе, Варя! Вот мы со Снежаной опять вдвоем останемся. Да и она из-под моего крыла тоже хочет вырваться. Собирается поехать учиться в Петербург в Гидрометеорологический институт. Тогда я совсем один останусь.
Он горестно вздохнул. Варвара тихонько спросила у Снежаны:
– Снежана, неужели такой могучий волшебник не может ничего сделать?
– Эх, не ссорился бы он со своими северными родственницами! Может, тогда со Снегурочкой ничего бы не случалось. Когда-то мы ездили к ним в Карелию в их поместье – это где-то на севере Ладоги, и они предлагали союз, но отец не согласился. Тогда одна его родственница, злая ведьма, сказала: «Раз ты нас покидаешь, то и твоя дочь каждый год будет тебя покидать!» Так и случилось. Зимой отец сильнее и Снегурочка живет с нами, а весной проклятие его родственницы действует.
– Обещаю что-нибудь для вас сделать! – твердо сказала Варвара. – Надо выручать Снегурочку.
Тут она вспомнила Прасковью, которая не могла долго находиться рядом с ними, и Катерину, которую еще предстояло найти.
– Всех выручим!
Кони стукнули копытами, завьюжило. И через мгновение Варвара оказалась в ста метрах от своей Харчевни.
Успехи в учебе
На майских праздниках Варвара и Мирослав хвастались друг перед другом своими достижениями.
– Я привез тебе подарок из Зеленца, – гордо сказал Мирослав.
Он держал в руках два длинных продолговатых термоса.
– Что там? – с интересом спросила Варвара.
– Я же сказал. Подарок тебе. Да не один. Подставляй ладони – в волейбол поиграем.
Мирослав открыл термос, и девушка увидела, что содержимое сосуда светится необычным голубым светом. Юноша окунул кисти рук в светящееся вещество, и его руки также окрасились в голубой свет. От них исходило необычное свечение.
Затем Мир открыл другой термос и осторожно достал из него небольшой оранжевый шар. Шар медленно крутился прямо в руках Мирослава и менял свои цвета, становясь, то ярко-белым, то темно-красным. Варвара даже подпрыгнула.
– Вот это подарок! Молнии! Значит, все-таки они живые? Пересвет же говорил, что шаровые молнии долго не живут. И ты можешь их держать в руках?
– Вот над этим мы с Мерлином работали почти всю зиму. Главное – сконструировать хорошую емкость для молний и дать им немного еды. Тогда эти шарики становятся совсем ручными. Но стоит их выпустить из рук, как они начинают хулиганить. Держи подарок.
И Мир передал подруге светящийся шар. Варвара долго держала молнию в руках.
– Я думаю, в борьбе с Мараной пригодится. Куда ее девать? – спросила девушка.
– Клади обратно в термос. А теперь пошли за деревню, чтобы не испугать местных бабушек. Кое-что покажу!
Ребята направились на заброшенную ферму, уже год назад ставшую полигоном для испытаний.
– У голубого вещества, которое мы с Мерлином синтезировали, есть еще одно интересное свойство. С его помощью шаровая молния пройдет через любую дверь, ей никакие препятствия не страшны. А как только его запас кончится, она может наделать бед. Возьми сама одну из молний и брось вот в эту дверь.
Варвара вынула оранжевый шар и плавно пустила его в дверь старого коровника. Едва оранжевый шар коснулся двери, тут же раздался мощный взрыв, а дверь слетела с петель и развалилась на мелкие щепки.
– А теперь смотри.
Мирослав зачерпнул в ладони голубого раствора.
– Попробуем еще один шарик.
Мир окутал им оранжевый шар в голубое одеяло и передал Варваре.
– Пускай молнию прямо в стену.
Шар медленно подплыл к стене здания и, к удивлению девушки, исчез. В стене не осталось даже следа, куда вошла молния.
– Куда она делась? – удивилась Варвара.
– Сейчас услышишь. Защитный слой я сделал на ней не очень толстый.
Через несколько секунд где-то в глубине коровника раздался глухой взрыв и послышался звук падающих кирпичей.
– Пойдем посмотрим, – предложил Мирослав.
Ребята прошли по длинному коридору коровника несколько десятков метров и наконец увидели разрушения, которые причинила молния. Старой печки больше не было. На ее месте стоял лишь столб пыли, а печь развалилась на отдельные кирпичи.
– А если защитное одеяло будет побольше, то шаровая молния может преодолеть гранитную скалу любой толщины или мощную броню, – пояснил Мирослав. – Я думаю, если сделать точные расчеты, то эти шарики можно использовать на взрывных работах. Большая экономия времени и материалов. Ни дырки для зарядов сверлить не надо, ни взрывчатка не требуется. Знай отправляй оранжевые шарики на глубину, а они где надо взорвутся.
– Пользу государству ты еще успеешь принести, а пока ты сам знаешь, кого нам взрывать надо. Так что давай, рассчитывай, что в дверь Мараны кидать, что ей в печку, что в нее саму! – зло воскликнула ведьмочка.
– Это не проблема! – заверил Мирослав. – Теперь показывай, чему ты научилась.
– Ладно, – согласилась Варвара. – Сейчас второй тайм под названием «игра в догонялки».
– Сколько тебе дать форы? – улыбнулся Мир. – Если ты не на метле или еще на чем-нибудь летать не собираешься, то не обижайся.
– Думаю, десять секунд вполне хватит.
Про себя Мир подумал: «Вроде сапог-скороходов на Варваре не видно, метлу спрятать ей негде – должен бы легко догнать. В любом случае интересно, что Варвара придумала?»
Девушка убегала не очень быстро, и благородный Мир дал беглянке порядочную фору – с полминуты. Затем бросился за подругой. Варвара бежала по полю, и до нее оставалось не более десятка метров.
– Сдавайся! – крикнул Мир и… больно ударился коленом о камень.
«Откуда в чистом поле такой булыжник?!» – удивленно подумал юноша. Он потер ушибленное колено и снова бросился догонять девушку. Мирослав уже протянул руки, чтобы схватить ее, как… с разбега налетел на огромный, в человеческий рост, валун. Парень едва успел выставить вперед руки, но, тем не менее, ударился головой о камень.
– Больно? – с участием спросила Варвара.
– Да ладно, пройдет.
«Что-то не помню я этого камня?! – подумал про себя Мир. – Да и откуда здесь камни? Это же не Карельский перешеек».
Юноша похлопал ладонью по валуну и обошел вокруг него. Варвара тем временем убежала метров на сто.
– Догоняю! – крикнул Мирослав.
Пробежав немного, он остановился перед новым препятствием и открыл рот от удивления. На противоположном берегу неизвестно откуда взявшейся речки, вытекавшей из леса, сидела Варвара и болтала в воде ногами.
– Купаться будешь? – ехидно спросила ведьмочка. – Здесь глубоко – метра три будет. Дожди давно идут.
– Какие дожди? Неделю ни капли!
Мир недоверчиво бросил камешек в реку. Булькнуло громко. Видимо, глубина в речке действительно была порядочной.
– Вчера здесь ничего не было. А ты как речку перешла?
– Да я по воде научилась ходить, – засмеялась девушка. – Хочешь, покажу.
Девушка подтрунивала над недоумевающим Мирославом.
– Ладно, подожди – минуты через три вода кончится! – заверила Варвара.
Действительно через три минуты течение прекратилось, и вода в речке почти исчезла. Теперь по поляне тек только ручей. Девушка легко перепрыгнула через него.
– Пошли теперь домой – угощу чаем.
Ребята отправилась в избу к девушке.
– Ну как, вскипел чайник? – спросила Варвара.
– Да, только что отключился.
– Тогда наливай!
Мирослав наклонил чайник, но из него не вытекло ни капли воды.
