– Полный вперед, Мир! – крикнул Мерлин.
Юноша нажал рычаг скоростей до отказа, и катер буквально выпрыгнул из-под падающей скалы. Через секунду тридцатиметровая махина обрушилась на Марану и ее дом. Верхушка ее упала на воду, подняв огромные волны. Катер накренился, зачерпнул воды, но все же остался на плаву. Марана и Похьёла исчезли под скалой.
Прасковья плавно приземлилась на борт катера.
– Прощай, серая ведьма! – помахала рукой Прасковья. – Я думаю, нас никто не осудит. Она сама себя убила.
Огромные гранитные глыбы продолжали падать. В Глухой шхере началась настоящая цепная реакция.
– Понимаю, зачем ведьмам нужно было столько взрывчатки. Все заминировали! – сказал Мерлин. – Настоящий обвал. На всякий случай надо убираться подальше из Глухой шхеры. Неизвестно, какие еще ловушки расставили здесь серые ведьмы.
Быстроходный катер за несколько секунд вынес друзей в открытую Ладогу. Вскоре от Глухой шхеры ничего не осталось. Лишь огромный столб пыли поднимался вверх.
– Надо замаскировать! – предложила Прасковья, – не то наша разборка привлечет ненужное внимание.
– Давай! – согласился Мерлин.
Прасковья посмотрела на одну из оставшихся тучек, и та полетела к шхере. Туча пролилась летним дождем и вскоре прибила пыль.
– Твоя скала-дверь на место вернется? – спросил Мерлин у Мирослава.
– Не думаю! – с сомнением ответил юноша. – Вон весь вход засыпало валунами.
– Дайте мне пять минут на подготовку! – попросил Мерлин. – Мне потребуется не только вернуть время, но и разделить его на составляющие.
– Как это?
– Сейчас объясню. – Мерлин поколдовал над своим прибором. – Время в катере – оставляем. Взрыв Мараны тоже остается, а вот скалу надо сдвинуть во времени, чтобы поставить на место. Готово! Нажимай свой рычаг.
Скала, закрывающая вход в Глухую шхеру, медленно поехала на место. А через несколько секунд за ней произошел каменный обвал.
– Теперь все в порядке, и никто не узнает, что здесь случилось, – пояснил Мерлин.
Катер ведьм за несколько минут домчал друзей до хутора Петера.
– Прасковья, а во владениях Мараны точно не было Катерины? – наконец задала этот страшный вопрос Варвара.
– В доме не было.
– А где-нибудь в скалах?
– Я думаю, нет.
– Так где же она?
– Будем думать!
Поиски Катерины
После битвы разговаривать никому не хотелось. Все разбрелись кто куда, каждый со своими мыслями. Лишь к ужину друзья собрались вместе.
Вокруг подул сильный ветер, завьюжило, и с неба посыпался снежок.
– Вот те раз, снег! С вами не соскучишься! Холодно, а вся наша одежда осталась на «Поренуте», – сказал Мирослав.
Но снег неожиданно прекратился, и на поляне появилась знакомая Варваре тройка лошадей. В зимних санях сидели Студенец, Снежана и Снегурочка.
– Студенец, здравствуй! – радостно закричала девушка. – Снегурочка, ты вернулась?!
– Навсегда! Хоть и расправилась ты с моими родственницами, зато дочь мне вернула. Спасибо, Варя, за мою Снегурку.
Снегурочка была совсем не похожа на ту грустную бледнолицую девушку, которую Варвара видела весной у Студенца. На щеках у нее горел яркий румянец, а кожа уже покрылась легким загаром.
– Что такие печальные? Нужна моя помощь? – спросил Студенец.
– Не откажемся! – подтвердила Прасковья. – Надо Катерину сыскать. Помоги.
Студенец взмахнул рукой, и в воздухе заколыхался тонкий серебряный листок. На нем было изображение мощного водопада, падающего с высокой скалы. Недалеко тянулась цепочка красивых гранитных гор.
– Здесь Катерина!
– Это где? Как найти это место?
– Пока не знаю! – Студенец отрицательно покачал головой. – Мои кони домчали бы вас туда за секунду. Сейчас соберем местных леших и водяных. Такой красивый водопад не может остаться незамеченным.
– Захотят ли они к нам прийти? Не испугаются? – засомневалась Варвара.
– Теперь побоятся не прийти! – усмехнулась Прасковья.
Великан стукнул посохом о землю. Вокруг посоха закружились большие белые пчелы.
– Здорово! – восхищенно воскликнул Мирослав. – Неужели и правда из снега?
Юноша не утерпел и поймал одну. Тонкое крыло снежной пчелы в горячих руках тут же растаяло, и пчела упала на землю.
– Ой, что я наделал! – испугался Мирослав.
Стоящая рядом Снегурочка улыбнулась, подняла пчелу с земли и дунула на нее. У пчелы тут же появилось новое крылышко, и она снова закружилась вокруг посоха Студенца.
– Летите, мои пчелки! – приказал Студенец. – Гоните сюда всех лесных жителей Карелии. Ветром пусть летят! Усаживайте себе на плечи тех, кто поменьше, – везите к нам, тащите за шиворот тех, кто не захочет, жальте тех, кто спит в своих норах!
Уже через час на большой поляне хутора Петера собрались тысячи карельских леших и домовых. Студенец грозно взглянул на них.
– Все собрались?! – спросил он. – Горе тому, кто не захотел сюда прийти и спрятался! Теперь мы за вас отвечаем. На всех хотим посмотреть!
Лешие и домовые услужливо кланялись колдунам и ведьмам. До них уже дошли слухи о битвах на Ладоге и в Глухой шхере. Как будут относиться к ним их новые хозяева?
– У кого в его лесных владениях есть быстрые реки с водопадами? – спросил Студенец.
Многие из леших подняли руки.
– Подойдите сюда, – приказал снежный великан. – Посмотрите на эту картинку. Не знакомо ли вам это место?
Лешие уставились на серебряный листок. Наконец двое заявили, что много лет назад они жили на реке Тохмайоки рядом с этим водопадом.
– Но вскоре это место облюбовали для своих ночных шабашей серые ведьмы, – жаловались лешаки. – Всех местных лесных жителей они прогнали. Одну гору ведьмы разворотили, лес сожгли, и теперь она стала похожа на Чертов Трон. Там очень страшно!
– Теперь не страшно! – успокоила их Прасковья. – Возвращайтесь на свое место и живите спокойно. Нет больше ваших обидчиц на свете.
Студенец ударил посохом по земле, и тут же появились белые кони, которые нетерпеливо стучали копытами.
– Нас с дочерьми трое, двое леших и вас четверо. Все в сани не поместятся! – сказал Студенец. – Ничего, мои кони за два раза всех к водопаду доставят. Оглянуться не успеете.
– Надо отблагодарить всех лесных жителей, – сказала Варвара. Ведь многие из них за сотни километров к нам примчались.
– Эх, жалко мельница Сампо потонула… – но Мирослав не успел закончить.
– А то Искрен обворовал бы какую-нибудь продуктовую фабрику! – продолжила Варвара.
– Дело говорите! – согласился Студенец. – Да и запасов у меня сколько угодно. Никто без подарка не уйдет.
Теперь вместо пчел вокруг посоха завертелись мешки с конфетами и прочими сластями. Через мгновение мешки с подарками оказались в руках у лесных жителей. Те радовались как дети.
– Спасибо вам за помощь, – поблагодарили лесных жителей друзья.
Через несколько минут кони Студенца перевезли всех на реку Тохмайоки. В этом месте вода падала с десятиметрового уступа широкой струей.
– Нет никакого сомнения, что это именно то место! – воскликнул Мирослав, сравнив изображение на листке.
– Я думаю, за водопадом, есть пещера, – сказал Мерлин.
– Давай, Варя, действуй! Покажи Прасковье и Мерлину, чему ты у меня научилась!
Юная ведьма зашла сбоку и достала серебряную палочку, подаренную Студенцом. Она взмахнула рукой, и водопад застыл, превратившись в огромную сосульку. Правда, через некоторое время вода стала прибывать и потекла снова.
– Давай я сверху по течению реку заморожу, а ты повтори с водопадом, – сказал снежный великан.
Студенец дунул, и Тохмайоки оказалась замороженной на несколько километров вверх по течению.
– У нас есть с полчаса, пока лед не растает, надо спешить! – предупредил Студенец.
Все дружно бросились отламывать застывшие сосульки. Через минуту проход был открыт. За водопадом действительно находилась глубокая пещера. После ясного дня в темной пещере ничего не возможно было рассмотреть.
