– Будьте осторожней! На разведку выходите только в полной боевой готовности. В полном снаряжении. И ни во что не ввязывайтесь! – просил Мерлин.

– Конечно-конечно! – заверила Варвара. – Без тебя никого мочить не будем.

– Так я тебе и поверил, – улыбнулся Мерлин.

Утром Мерлин исчез.

– Никак не могу привыкнуть, как он исчезает. Раз – и нет его! – сказал Мирослав. – А нам тоже пора в путь.

– На «Поренуте» подплыть нельзя? – поинтересовалась Варвара.

– Это здесь! – Мирослав ткнул в карту. – По прямой быстрее. Хотя можно и по Ладоге. Но придется долго огибать этот полуостров.

– Ладно, пошли.

Ребята за полтора часа дошли до места. Для этого им пришлось подняться на хребет, а затем спуститься вниз. Мирослав уверенно ориентировался по карте. Варвара в это время рассматривала окрестные пейзажи. Место, где должно было находиться озеро, было отделено от Ладоги небольшой скальной перемычкой.

– И, правда, никакого Икуярви нет! – хмыкнул Мирослав. – Куда же вода делась?

На месте бывшего озера не было даже травы. Оголившееся дно было из чистого мрамора, в некоторых местах покрытого подсыхающим илом. Лишь в небольших лужицах размером с ванну оставалось­ немного воды, и в них, тяжело дыша, барахтались рыба и раки. В некоторых лужах рыбы было больше, чем воды.

У одной из таких ванн стоялводяной и быстро собирал в корзину с мокрыми листьями рыбу. Набрав полную корзину, водяной бежал к Ладоге и отпускал рыбу в шхеру.

– Здравствуйте! – поздоровались ребята. – Вам помочь?

Тот грустно посмотрел на них и кивнул. Ребята вооружились полиэтиленовыми мешками и бросились спасать рыбу. Часа два ребята носились как угорелые от бывшего озера до ладожской шхеры. Наконец всех обитателей бывшего озера удалось спасти.

Спасатели сели на поляне. Варвара достала из рюкзака бутерброды, термос с чаем и спросила у водяного:

– Как вас зовут? И расскажите, что тут произошло?

– Теперь зовут меня Ику-Турсо! Так меня прозвали мои новые хозяйки. А раньше я был Ику-Ярви, когда у меня было свое озеро. Так что я и сам не знаю, как теперь меня звать.

– А можно просто Ику, пока ты сам не разо­брался? – спросила Варвара.

– Называйте как хотите! Остался я без дома. Уже третий раз за последние два года.

– Как это так? Объясни, а то нам ничего не понятно.

– С самого рождения я живу здесь. Озеро принадлежало­ мне —досталось от предков. И вот оно куда-то делось. Причем это уже не первый раз. Два года назад подобное случилось зимой. Ночью меня разбудил странный шум. На озере ломался лед. Вода шумела как водопад. Вот там, смотрите! – показал Ику. – Образовался громадный провал и вся вода из озера стала уходить туда. Утром озеро исчезло, лишь на оголившемся дне лежали куски льда. Да чернела большая дыра, похожая на вход в нору. Вся вода ушла через нее под землю. Озеро у меня большое было – три километра длиной и полкилометра шириной.

Мирослав сверился с картой и кивнул.

– А сейчас осталось лишь несколько прудиков на месте бывших ям и какая-то бездонная дыра с водой. Когда я попытался измерить глубину этой дыры, куда ушла вода, то мне никакой веревки не хватило. Не достал дна. А веревка у меня на восемнадцать метров.

– Странное природное явление, – покачала головой Варвара.

– Когда вода исчезала, я рядом с воронкой видел старую серую ведьму, – продолжал Ику. – Ее здесь все боятся. Ужасные вещи про нее рассказывают. Затем эти серые ведьмы меня на работу решили нанять. Приезжали за мной. Силой на свой хутор завезли и ждать целый день заставили. Пока ожидал, свою рыбу видел. Значит, вода из моего озера по подземной реке вместе с рыбой в Глухую шхеру попала. Жалко было мне рыбу. Своих судаков, налимов и щук я знаю. Подплывали ко мне мои налимчики, из рук ели. Но многие мои любимцы в новом озере так и не появились. Не перенесли, видно, этого путешествия и погибли.

– А почему ты рыбу не взял себе обратно?

– Страшно! Боюсь я попросить серых ведьм отдать мою рыбу. Да и некуда мне было ее взять. Ни тогда, ни сейчас. Вода-то пропала.

Серые ведьмы меня своим работником сделали. Заставили уровень в озере восстанавливать – воду по округе собирать. Правда сказать – немного помогли. Своих чертей сюда нагнали. Вокруг озера вихровые залетали, тучи сюда понагоняли, дожди пролили. Страшная дыра закрылась, и мне удалось восстановить почти все свое озеро. Старался я воду после каждого дождя собирать, все ручьи сюда направлял. Настоящим копателем стал. Теперь вот для маленького лесного ручья новое русло делаю, чтобы он не в Ладогу стекал, а мое озеро снова наполнял.

Той весной мне быстро удалось восстановить уровень воды в озере – все же снег таял. Я тогда в снегу канавки проложил и всю талую воду к себе направил. А вот после прошлогоднего обрушения моего озера я почти ничего не мог сделать. Снег сошел, а ведьмы в мае воду спускать начали. Пришлось почти целый год воду набирать. И вот опять не вовремя за меня взялись. И вихровых что-то нет. Никто не летает, тучи не нагоняет.

– Боюсь, вихровых здесь больше не будет – разогнали мы их! – задумалась Варвара. – Надо решить, как тебе помочь. А как твоих хозяек зовут?

– Одну самую злую – Марана, а вторую – здоровенного роста – Лоухи.

Ребята переглянулись. Неужели история повторяется? Баба-Язя не ошибалась. Действительно у них было два врага: Марана и Лоухи. Когда с ней Марана снова объединилась?

Мирослав подошел к провалу и заглянул вниз. Стенки уходили отвесно вниз, а метрах в пяти была черная вода.

– А ты не пробовал исследовать, куда вода уходит? Может, возможно заткнуть этот провал?

– Чего исследовать? – пожал плечами Ику. – Известно куда, раз все рыбы мои в Глухой шхере оказались. Нет, лучше подальше от этих ведьм! Как бы самому после этого в рыбу не превра­титься.

– А ты что думаешь? – спросила Варвара Мирослава.

Мир задумчиво посмотрел в яму.

– Туда не полезешь! Думаю, может по щучьему веленью?

– А что ты хочешь выяснить?

– Раз без серых ведьм здесь дело не обошлось, то нам надо помощи просить.

– У кого?

– Помнишь, у Водовлада ты глазки подземным водяным чертям строила. А они к тебе бросались руки целовать. Мне кажется, эти ребята никого не боятся.

– Брр! Очаровашки. Уже мурашки по коже побежали.

– Ну что, вызываем? – спросил Мирослав.

– Давай!

Мир подошел к одной из лужиц и повернул перламутровое колечко. Из лужи высунула голову Дорогая Щука.

– Здравствуй, Дорогая Щука.

– Что тебе надобно, Мир?

– Надо бы вон то подземелье исследовать. Мы решили вызвать сюда подземных водяных чертей. Тех, что прошлым летом в гостях у Водовлада были.

– Хорошие у вас знакомства! Об этих ребятах столько всякого рассказывают, – покачала головой Щука.

– А мне они показались хорошими и искренними товарищами! – уверенно сказала Варвара.

– Воля ваша. Ждите.

Примерно через полчаса земля задрожала. Вода в одной из самых глубоких лужиц ярко засветилась красным цветом, как будто внизу включили мощный прожектор. Из воды выскочили три настоящих черта. Вынырнув на свет, черти тут же нацепили на глаза защитные солнечные очки.

«Они как кроты, – подумал Мирослав. – В пол­ной темноте все видят. А при солнечном свете видят плохо».

Все черти были широки в плечах, с длинными и тонкими ногами. Пальцы рук и ног также были очень длинные, с кривыми крепкими ногтями, между пальцами – перепонки, а на головах у всех троих небольшие рожки. Тело было покрыто чешуей, сразу понятно, что они живут в воде. Чешуя была черного цвета, но с красными полосами, как у окуней.

Как всегда, у этих ребят было прекрасное настроение. Один из них рассказывал анекдот, а двое заразительно смеялись, попутно представляя услышанное. Длинные хвосты весело хлопали по кожаным ботфортам.

Увидев Варвару, черти, как по команде, упали на одно колено и начали восхвалять прекрасную даму.