– И Дед-Всевед знает! Что он теперь скажет? В Зеленец близко не пустит! Теперь я для всех плохая? – спросила Варвара.

– Просто ужас, а не девочка. Хуже Красной Шапочки, которая волка съела! – рассмеялась Прасковья. – И старушку Лоухи обидели – на дно пустили.

– Твоя бабка еще два десятка сорок наняла – во все стороны послала с вестями. Только в их рассказах уже не сотни трупов будут, а тысячи! – добавил Мерлин.

– Страна должна знать своих героев! А реклама моей Варе не помешает. Ладно, внучка, не дуйся. Я это специально сделала. Чтобы полетали немного рядом с Глухой шхерой. Может, оставшиеся и сопротивляться со страху не будут – сразу сдадутся. Пора войну заканчивать и спасать Катерину. Ладно, приглашай в дом. Что это вы в такую погоду пикник на поляне устроили? Ведь дождь идет, мокро!

Варвара и Мирослав удивленно переглянулись.

– Пошли, пошли! Собирай пироги, – торопила Прасковья. – Дом в лесу, что ли?

– Так вот наша палатка, а рядом походная кухня и столовая, – Варвара указала на тент. – Можно на яхте, в кубрике. Поместимся.

Прасковья с возмущением посмотрела на Мерлина:

– Неужто моя девочка весь месяц в палатке жила? Неужели ты не мог из лесу избушку на курьих ножках пригнать? Теремок маленький построить? Как был ты рыжим ирландцем, так ирландцем и остался! Жадюга!

– Погода всю неделю стояла хорошая и теплая! – оправдывался Мерлин перед Праско­вьей. – А до этого ребята жили у тебя и у Петера на хуторе.

Прасковья хлопнула в ладоши. Тут же перед ней появился небольшой резной ларец.

– Двое из ларца! – топнула ногой Прасковья.

Из ларца выскочили два маленьких квадратных парня с набором инструментов.

– Что, хозяйка, надо? – хором воскликнули парни.

– Соорудите-ка теремок…

– Прасковья, не спеши! – Мерлин тоже хлопнул в ладоши, и бравые ребята мигом исчезли в ларце. – А что касается домика, то я об этом уже подумал.

Над хутором Петера возникло синее свечение в виде купола. Оно повисело над поляной несколько минут, а затем исчезло. Перед ребятами был хутор Петера. Тот же самый, что и восемьдесят лет назад.

Мирослав спросил у Мерлина:

– Мы в каком году?

– Не волнуйся – в две тысячи четвертом! Но постройки те же. Древесина, правда, законсервирована по последним технологиям Зеленецкого института. А твоя мельница и водопровод действуют. Ну, а земельный участок в пять гектаров на Варю оформлен. Фермер она теперь. На тебя не смог, Прасковья! Сгинула ты. И паспорта у тебя нет. Будешь у правнучки жить.

– Да уж ладно! Не обижусь.

– Хоть ты и сгинула с бела света, но принять внуков в гости всегда сможешь! Если не возражаешь, переселяйся сюда, Прасковья! – Мерлин обнял Прасковью и Варвару. – Зовите гостей в дом, хозяйки.

– И вы тоже сможете выбрать, где вам будет лучше – в Харчевне или здесь, – сказал Мерлин Варваре и Мирославу.

Мирослав с удивлением рассматривал хозяйство. Многое было по-прежнему, как и на хуторе Петера, но кое-что изменилось. Внутри дома была современная техника, водопровод, скрытая проводка. Мирослав с интересом ходил по дому. А Прасковья и Варвара бросились на кухню и приятно поразились запасам, приготовленным Мерлином.

– Мерлин, а почему тебя Прасковья ирландцем назвала? – спросил Мирослав.

– Мои предки в Россию действительно приехали из Ирландии лет триста назад. Их фамилия была МакМерли. А уж в России ее переделали в Мерлин.

После обеда держали совет.

– Расслабляться нельзя! – сказал Мерлин. – Рано праздновать победу. Основное дело мы еще не сделали. Катерину и Михаила не освободили, с Мараной не справились. Сегодня день на подготовку, загружаем в «Поренуту» все необходимое оружие, а рано утром в бой. Встаем на заре.

Утром друзей разбудило знакомое «Ук! Ук!»

– Как! – радостно воскликнула Варвара. – Ревяки тоже на нашем хуторе живут?

– Да! – кивнул Мерлин. – Я решил переселить их сюда из прошлого. Не возражаешь? Лучших сторожей не найти!

– Конечно, нет! Как здорово! Мерлин, а им у нас хорошо будет? Ключ еще бьет в том месте? А подкормка? Торф, перегной и все такое?

– Все как прежде! – заверил Мерлин. – Каждый вечер ревяки-кликуны будут делать обход!

– Итак, начнем со страшилок! – взяла слово Прасковья. – Страшная-страшная черная туча приближается к Глухой шхере. Кто не спрятался, я не виновата! Через два часа с юга к нам подплывет. Я специально время оговорила со своими помощниками.

– Прасковья, а мне можно покупаться с тобой в туче?

– Конечно. Вылетаем! – ответила Прасковья.

– Ты, Варя, лети с бабкой, а мы с Мирославом подплывем на «Поренуте» и займем хорошие зрительские места. Нам придется лишь наблюдать, как девушки работают.

Было солнечный утро, поэтому грозу никто не ожидал. Яхта вышла в Ладогу и взяла курс на Глухую шхеру.

– Так, где туча?

Мерлин указал на темную полоску, появившуюся на горизонте над озером. Через час туча приблизилась.

– Вот это туча! Я такого никогда не видел! – испуганно сказал Мирослав. – Действительно «страшная-страшная»!

– Да, нынче Прасковья расстаралась, – одобрительно кивнул Мерлин. Я думаю, без помощников не обошлось. Одной такую махину удержать трудно – расползется. Наверняка наняла стаю волков-самоглотов и громовников.

– Что за самоглоты?

– Небесные создания – накопители энергии. Каждый из них может пасти несколько грозо­вых туч. Управляют самоглотами громовники. Сидят на шее у волков и, когда надо, дергают за узду, а те выпускают новую порцию грозовых разрядов.

Черное пятно все приближалось. С юга Ладоги на Глухую шхеру наползала густая темная туча с заостренной вершиной и широким основанием. Она с огромной скоростью неслась по небосводу, все увеличиваясь в размерах, и за три минуты достигла половины высоты до зенита. Одновременно с севера появилась вторая такая же туча. При сближении этих громадин между ними образовалась световая колонна, горевшая несколько минут. Потом обе тучи со страшной силой столкнулись и снова отскочили друг от друга. От этого удара в точке столкновения появилось пламя, сопровождавшееся дымом, который во всех направлениях пронизывали лучи света.

Одновременно с этим появилось множество мелких облаков, двигавшихся с необычайной быстротой и извергавших яркое пламя. Из пламени вылетали яркие молнии. Вся картина напоминала сражение флотов или армий и выглядела очень красиво. Затем все тучи и облака слились в одну большую громадину. Стало совсем жутко.

– Смотри, сколько в ней электрической энергии! – показал Мерлин.

Весь низ тучи буквально светился голубым светом.

– Просто удивительно, как она осторожно движется – девушки не теряют ни одного разряда.

– Зачем так низко над землей? – удивился Мирослав.

– Сурова Прасковья. Ведь так вся вершина тех скал и без грозы окажется в разрядах, – пояснил Мерлин. – Не завидую тем, кто сейчас окажется под тучей.

Туча накрыла берег над Глухой шхерой. Слышались мощные разряды. Было видно, что некоторые деревья вспыхивали и загорались, но тут же без доступа кислорода затухали.

Затем мощное грозовое облако поднялось повыше и засверкало. Каждую секунду вниз срывалось по нескольку зигзагов молний. Отдельных громовых раскатов не было слышно, так как стоял грохот, словно низко пролетал реактивный самолет. Пространство над логовом серой ведьмы светилось ярким светом. Можно было подумать, что в шхере полыхал сильный пожар или включили какую-то необыкновенную подсветку. Туча поднималась все выше.

Молнии становились все красивее и ярче. Теперь они выборочно обрушивались на самые труднодоступные места, где могли прятаться помощники Мараны.

В заключение Прасковья выпустила над Глухой шхерой около двадцати шаровых молний, которые заплавали в воздухе кругами. Искрящиеся шарики вели себя в шхере как настоящие хозяева. Без стука проходили сквозь оконные стекла и летали по комнатам домов, с любопытством заглядывали во все щели. Изредка, найдя кого-либо, они взрывались, многократно усиливая звук от внутренних скал. Один из оранжевых шаров оказался ложным. Он громко хлопнул в логове серой ведьмы, разбросав во все стороны листовки: «Мы идем. Спасайтесь кто может! Марана, сдавайся!»