– Давай! – помахал девушке Кощей.

– И раз… – крикнула девушка, – и два… и три!

Десятитонная громада взлетела высоко над головами зрителей. Тут Кощей взмахнул рукой и в небе появились огненные цифры, которые показывали высоту полета скалы – «97,2 метра».

– Почти сто метров! – не верил своим глазам, восхищенный Мир.

С этой высоты камень сорвался вниз и плюхнулся в озеро. Огромный столб воды поднялся вверх и окатил счастливых зрителей. Но те ни­сколько не расстроились, хотя ладожская вода в конце июня была еще ледяной.

– Даешь еще один! – крикнули оба зрителя.

Новая скала, побольше предыдущей, подлетела вверх.

«115,8 метра» – засветилось в небе.

– Спасайся кто может! – весело закричал старик и, не дожидаясь, пока их окатит новая волна, поднял камень, на котором они сидели, повыше.

На Ладоге стоял шум, как у водопада. А огромные волны во все стороны катились от острова.

– Полетели вниз. На первый раз хватит! Молодец, красавица! – похвалил Кощей свою ученицу.

Варвара действительно устала, пот выступил у нее на лбу.

– Отдыхай, Варя! А мы с Миром займемся черепом моего прапрадеда Коща. Даже страшно, что о нем рассказывали мне в детстве.

Кощей и Мирослав вошли в пещеру, где находился музей рыбных трофеев. Был яркий день, поэтому, несмотря на то что пещера была достаточно глубокая, все было хорошо видно.

– Оружие ему не нужно было, – рассказывал старик. – Взглянет – убьет, испепелит взглядом любого. Поэтому Коща – мой прадед – все время носил на глазах черную повязку. Все видел третьим глазом. Чувствовал врагов за сто километров. Стоило недругам к нему приблизиться, как Коща садился на своего коня – Змея, снимал с глаз повязку, и от врага только пепел оставался. Змей быстрее молнии к месту Коща доносил.

– А как же Змей целым оставался? Почему на него взгляд твоего предка не действовал? – спросил Мир.

– Так Змей-то этот Горынычем был…

Мир давно уже ничему не удивлялся.

– А от Горыныча ничего не осталось?

– Шкура – целехонька! Что ей будет. Почти вся из металлов разных. Где свинец, где титан, где еще какой-то металл тугоплавкий. Да смотри сам, мы же на ней стоим.

Мир аж подпрыгнул. Действительно, они стояли на странном ковре, похожем то ли на коль­чугу, то ли на чешую какой-то огромной рыбы. Юноша наклонился пониже, чтобы изучить шкуру Горыныча. В самом деле, чешуйки были из различных металлов. Большей частью это был свинец, гибкий и тяжелый металл, способный уберечь Змея от испепеляющего взгляда Коща. Как известно, свинец не боится самого жесткого радиоактивного излучения. Ближе к шее пластинки были серебряные, а еще выше, у пасти, из тугоплавких титана и вольфрама. Ведь Горынычи и сами любили огнем побаловаться.

– Прекрасная парочка была! – вымолвил Ми­рослав.

Металлические пластинки гибкой проволокой крепились к толстенной шкуре Змея.

– Хоть люблю я эту шкуру, но пару плащей из нее сшить пришлось. Это те, которые мы надевали. Ведь так просто к черепу не войдешь. И несколько пластин я от нее отрезал. Свинец на грузила использую, а вот из серебряных пластин две блесны сделал. Сносу им нет. Уже сотню лет их в Ладогу бросаю. Леска, кстати, тоже из шкуры Змея. Ни один зацеп не страшен, что хочешь, выдержит. За сто лет ни разу не рвалась. Метровых щук вываживал. Пудовый якорь на моей лодке этими нитями привязан. Тонкие, но выдерживают! – похвастался Кощей.

– Значит, ты говоришь, что Змей не боялся Кощеева взгляда? – задумчиво спросил Миро­слав.

– Давай испытаем! – Кощей понял, что Мир хочет проверить свойства черепа. – Для начала надевай плащ и очки.

Мир быстро надел знакомую защитную одежду. Кощей развернул ящик в сторону Ладоги и открыл его. Даже на фоне яркого дневного неба Мир увидел два красных луча. Лучи блуждали по небу, стараясь кого-нибудь найти. И вот они вздрогнули и почувствовали, что над водой парит чайка. Лучи вздрогнули, собрались в кучку и стали приближаться к чайке. В месте пересечения лучей свечение было ярче солнечного. Вскоре они встретились с парящей птицей. Еще через секунду лучи снова разбежались в разные стороны и начали снова кого-то выискивать в небе. Птицы в воздухе не было!

– Жалко чайку, – вздохнул Кощей и закрыл ящик с черепом.

Затем он развернул ящик в сторону каменной стены.

– Так хоть никакая птица не погибнет! – сказал старик. – Ну что прожигать будем? Хочешь бумагу, хочешь одежду, хочешь броню любую.

– Давай, все попробуем.

Кощей открыл узкую щель, и из нее вырвался ярко-красный луч. Он поднес бумагу к лучу, и та через мгновение вспыхнула. Мешковина оказалась чуть более стойкой и сначала задымилась, а затем развалилась на куски. Красный луч прожигал фанеру, кожу и даже железные листы.

– Но особенно он любит все живое. В секунду испепелит. Ты сам сейчас видел.

– Давай о защите подумаем, – предложил Мир.

– Да только и есть что шкура Горыныча. Больше ничего не знаю.

Мир направил луч на свинцовые пластинки. Луч грел пластины целую минуту, но они выдержали.

– Да, действительно холодные, значит, свинец не боится излучения черепа.

Титановые и вольфрамовые чешуйки, снятые со шкуры Змея, тоже выдерживали красный луч, но сильно нагревались.

– Давай усовершенствуем ящик для хранения и использования твоего супероружия, – предложил Мирослав Кощею.

Вскоре чертежи были готовы, а еще через час череп Коща был помещен в новое жилище со множеством разных створок. Теперь череп мог выстреливать своими опасными лучами направленно, не хуже ружья с оптическим прицелом, а при желании владельца мог испепелить противника на большой площади. Но для того, кто держал ящик с черепом в руках, он был не опасен.

Утром следующего дня Мирослав и Варвара тепло попрощались с Кощеем.

– Я понял, что вам надо друзей из беды выручать. Не задерживаю вас. Но когда справитесь с Мараной и друзей спасете, то приезжайте ко мне все вместе – отпраздновать вашу победу! – сказал Кощей.

Яхта отчалила от острова Кощея. Старик не стал смотреть, как удаляется «Поренута», смахнул слезу и ушел в свои пещеры.

– Итак, что решим: плывем в шхеру на хутор, где нас ждет Мерлин, или проверим остров, на который показал Кощей? – спросил Мирослав у Варвары. – Вдруг удастся найти и выручить Михаила. Может, он на острове один, а катер бурей унесло. Такое часто бывает у рыбаков и туристов. Устанут и не уследят, как катер смоет волной или унесет ветром, а потом все вместе поедем в шхеру на встречу с Мерлином. И вчетвером возьмемся за старух. Тем более что этот остров у нас на пути, – сказал Мирослав.

– Конечно, проверим! Вдруг Михаил действительно там! – согласилась Варвара.

Часа через два «Поренута» подплыла к острову. Он был небольшой – около двухсот метров в длину и пятидесяти в ширину, но имел довольно изрезанный берег. Ребята вышли на сушу и сразу увидели палатку Михаила. Она стояла в центре острова за гранитной скалой на небольшой уютной полянке.

– Я думаю, Михаил не зря выбрал этот остров. Смотри, он находится в самом центре северного побережья, отсюда удобно заниматься поисками. До берега во все стороны примерно одинаковое расстояние.

Ребята заглянули в палатку Михаила. Предположения Мирослава оказались правильными. На полу палатки лежала открытая карта северного побережья Ладоги. Многие места на ней были помечены.

– Смотри, Варя. Шпионом не надо быть, чтобы понять, где побывал Михаил. Почти все деревни на севере озера он проехал, а как лед на озере растаял, начал на катере искать Катерину. Посмотри, все западные шхеры он обыскал и взялся за северное побережье. И мне кажется, он слишком близко подошел к Глухой шхере. Видишь. Вот здесь обиталище серых ведьм. А вот его отметки.

Рядом с палаткой был сделан стол. Вокруг него вместо стульев были расставлены толстые спиленные пни. На столе стояли несколько тарелок и нехитрые припасы путешественника: сахар, соль, консервы. На дереве висел почти полный рюкзак с продуктами.