– Это для того, чтобы вас не тревожили своими копытами коровы и лесные животные во время вашего сна. Но, если вам не нравится, мы уберем загородку.

В углах квартиры ревяк находилось несколько куч: одна из песка, вторая из мягкого лесного торфа, третья из перегноя с навозом, четвертая из голубой глиной.

– Устраивайте жилище себе по душе, новые хозяева хутора! Если хотите, мы вам поможем, – предложил Мирослав.

Старший из ревяк благодарно кивнул и дал понять своими руками-ветками, что с остальным они справятся сами.

– Просим вас охранять покой наших стариков. Делайте, пожалуйста, каждый вечер обход по границам хутора, – попросил Мерлин. – А если самим будет не справиться, сообщите мне. Мы быстро разберемся с обидчиками.

Вечером Мерлин и Петер сидели на крыльце.

– Не печалься, Петер! Теперь у твоего хутора надежная охрана! Заломов никто на твоих полях не сделает, и порчу никто не нашлет.

В подтверждение слов Мерлина раздались воинственные крики: «Ук! Ук!»

А затем из-под земли вылетело нечто светящееся, окутанное дымом. Отчаянно визжа и чертыхаясь, подземное существо понеслось по поляне к лесу. Сзади не спеша шествовали ревяки. С физподготовкой у подземного черта было явно слабовато – он несколько раз скатывался вниз с небольшой горки. Защитники хутора, не торопясь, но уверенно его догоняли. Из последних сил преследуемый забрался на горку и покатился вниз. Ревяки победоносно укнули и направились домой.

– Кто это был? – смеясь, спросила Варвара.

– Жыж! Подземный черт, который постоянно расхаживает под поверхностью земли и испускает из себя пламя. Если он ходит тихо, то лишь согревает почву. Но частенько портит своим огнем­ корни деревьев, истребляет леса, сенокосы и ни­вы, – ответил Мерлин.

Петер тоже тихо смеялся:

– Знаю я Жыжа. Не видел, но частенько слышал, как под землей этот крот ползает. Признаться, он особо нам не вредил. Правда, в прошлом году этот подземный черт подсушил несколько елок. Вон на том конце хутора, что ближе к Ладоге. Пришлось спиливать.

– Придется подчиниться ревякам, раз они так решили! Мы просили ревяк отгонять от хутора всю нечисть.

– Пусть! – согласился Петер. – Вижу ребята отважные и неленивые.

– Теперь твой хутор со всех сторон охраняется. Сортик взял к себе Кайпи. Так что у тебя в шхере двое водяных. Со стороны Ладоги к тебе чужих не пустят.

– Сортика я давно знаю. У него плохих друзей быть не может! А рыбы на всех хватит.

Когда друзья вернулись в дом, увидели Прасковью.

– Не успела до Зеленца добраться и снова вам понадобилась?

– Да, Прасковья, вопрос серьезный. Без твоей помощи никак не обойтись. Мы боимся за стариков. Как бы серые ведьмы не добрались до хутора? Вдруг захотят Петеру и Надежде отомстить за нас.

Прасковья улыбнулась:

– Я так и поняла. И кое-что сделала. Посмотрите на ту горку.

Прасковья что-то прошептала, и из-за горки поднялся большой оранжевый шар величиной с диск луны.

– Это теперь мой хутор, – твердо сказала Прасковья. – Вернее я беру его под свою защиту. Как только приблизятся серые ведьмы или другая нечисть, шарик им покажет. А я в свой кристалл регулярно поглядывать буду.

Мерлин кивнул:

– Спасибо. Так и порешили.

– Я думаю, что смогу наладить связь с Зеленцом. Я вокруг хутора обошла и в каждое дупло кикимор-берегинь положила. Пока все спокойно – Берегини спят. Но если кто со злом сюда пожалует, то берегись! Они сами на защиту хутора встанут и мигом мне сообщат. Теперь ни одна злая сила, ни один упырь сюда не проберется. От них берегини уберегут.

– Пора прощаться. Спасибо, Петер! Спасибо, Надежда! – сказали вечером друзья. – Петер, нам завтра понадобится твоя лодка. Дед-Всевед прислал за нами баржу. Она завтра поплывет с Валаама на Петроград. Не беспокойся, тебе Сортик лодку обратно доставит.

После слов Мерлина Надежда заплакала, а Петер, не сдержавшись, вышел из дома.

– Вот и вы нас покидаете, – грустно сказала Надежда. – Совсем мы одни остаемся. Приезжайте к нам, когда сможете.

Утром друзья сели в лодку Петера. Мирослав и Мерлин взялись за весла.

– Выйдем из шхеры, а там на метлы сядем, – сказал Мерлин. – Прасковья по моей просьбе нам метлы прислала. Одну мне, вторую для вас с Мирославом. Правда, Прасковья предупредила, что ее метла очень своенравная и может сбросить.

Мерлин откинул с длинного свертка покры­вало.

– Ой, это же моя метла-зонтик! – обрадовалась Варвара. – Не сбросит. С ней договоримся!

– Понятно, Прасковья еще не знает, что эта метла со временем перейдет к тебе по наследству.

– А твоя чья?

– Моя – спокойная! Сам Дед-Всевед дал напрокат.

Когда друзья отплыли от хутора, из воды показались головы Сортика и Кайпи.

– Ставьте парус!

– Так ведь ветра же в шхере нет?

– Ничего, мы договорились с местными лешаками. Сейчас они в шхере и насколько можно по Ладоге попутный ветер организуют, и вы мигом домчитесь до места.

Тут же с дальнего конца шхеры задул легкий бриз, причем на поворотах шхеры он также менял направление. Многие лесные жители вышли на берег в самой нарядной одежде. Кто был в зеленых фраках, кто в дорогих костюмах, а девушки в изумрудных бальных платьях. Лешачихи помогали ветру своими опахалами из еловых лап. Их детишки радостно подкидывали вверх еловые шишки и кричали:

– Ура русскому анженеру Мирославу!

– Ты стал популярен! – сказал Мерлин покрасневшему Мирославу.

Лешие-отцы взлетали над деревьями и передавали ветряную эстафету друг другу. Лодка Петера стремительно летела по водной глади. Постепенно длинная ладожская шхера стала расширяться, и наконец показалась бесконечная гладь Ладоги. Ветер, созданный лешими, стал слабеть.

– Отойдем подальше от берега и пересядем на другой транспорт, – сказал Мерлин. – Сортик и Кайпи, вы сейчас ныряйте поглубже. Мы немного поколдуем и исчезнем. В Петроград перенесемся. А вы верните лодку обратно Петеру. Давайте прощаться. Может, больше не встретимся. Береги Петера и Надежду. Им без сыновей тяжело.

– Давайте пересаживаться на метлы! – предложил Мерлин.

Он взвалил себе на плечи рюкзак с пожитками, а Варвара и Мирослав вдвоем оседлали вторую метлу. Мерлин подозрительно смотрел, как девушка справится с привередливой метлой Прасковьи. Но Варвара знала повадки и характер свой будущей подружки и за минуту с ней договорилась. Семьдесят километров над Ладогой до острова Верккосари друзья преодолели за час.

– Подлетайте ближе ко мне! – скомандовал Мерлин.

Он включил свой прибор, и через мгновение все вокруг скрылось в синем сиянии.

Сияние рассеялось… «Мурена» покачивалась прямо под ними.

– Ура! Мы дома! – воскликнули ребята.

Через минуту они плавно приземлились на судно. В этот же день друзья обследовали гористый остров Верккосари. Он как пупырь торчал в самом центре Ладоги. Мерлин предложил немедленно выйти на разведку. Ему не хотелось, чтобы Варвара задерживалась на этом острове, над которым она билась с Несмеяной. Нечисти на Верккосари не было. Зато с острова открывался прекрасный вид. Стояла хорошая погода, и видимость была отличная. Путешественники долго разглядывали северные острова.

– Вон наша следующая цель, – показал Мирослав. – Маленький архипелаг. Три больших острова: Кугрисари, Макаринсари, Хейнясенмаа и несколько островочков поменьше.

Остров за островом обследовали друзья на севере Ладожского озера.

– Кажется, мы все осмотрели. Осталась только вот эта группа скал, – Мирослав показал место на карте. – Поглядим – и на север, в ладожские шхеры.

С каждым днем Ладога прогревалась все больше. Утром ребята вышли на палубу «Мурены». На Ладоге стоял полный штиль. Варвара думала о своем.