Тут же с дальнего конца шхеры задул легкий бриз, причем на поворотах шхеры он также менял направление. Многие лесные жители вышли на берег в самой нарядной одежде. Кто был в зеленых фраках, кто в дорогих костюмах, а девушки в изумрудных бальных платьях. Лешачихи помогали ветру своими опахалами из еловых лап. Их детишки радостно подкидывали вверх еловые шишки и кричали:

– Ура русскому анженеру Мирославу!

– Ты стал популярен! – сказал Мерлин покрасневшему Мирославу.

Лешие-отцы взлетали над деревьями и передавали ветряную эстафету друг другу. Лодка Петера стремительно летела по водной глади. Постепенно длинная ладожская шхера стала расширяться, и наконец показалась бесконечная гладь Ладоги. Ветер, созданный лешими, стал слабеть.

– Отойдем подальше от берега и пересядем на другой транспорт, – сказал Мерлин. – Сортик и Кайпи, вы сейчас ныряйте поглубже. Мы немного поколдуем и исчезнем. В Петроград перенесемся. А вы верните лодку обратно Петеру. Давайте прощаться. Может, больше не встретимся. Береги Петера и Надежду. Им без сыновей тяжело.

– Давайте пересаживаться на метлы! – предложил Мерлин.

Он взвалил себе на плечи рюкзак с пожитками, а Варвара и Мирослав вдвоем оседлали вторую метлу. Мерлин подозрительно смотрел, как девушка справится с привередливой метлой Прасковьи. Но Варвара знала повадки и характер свой будущей подружки и за минуту с ней договорилась. Семьдесят километров над Ладогой до острова Верккосари друзья преодолели за час.

– Подлетайте ближе ко мне! – скомандовал Мерлин.

Он включил свой прибор, и через мгновение все вокруг скрылось в синем сиянии.

Сияние рассеялось… «Мурена» покачивалась прямо под ними.

– Ура! Мы дома! – воскликнули ребята.

Через минуту они плавно приземлились на судно. В этот же день друзья обследовали гористый остров Верккосари. Он как пупырь торчал в самом центре Ладоги. Мерлин предложил немедленно выйти на разведку. Ему не хотелось, чтобы Варвара задерживалась на этом острове, над которым она билась с Несмеяной. Нечисти на Верккосари не было. Зато с острова открывался прекрасный вид. Стояла хорошая погода, и видимость была отличная. Путешественники долго разглядывали северные острова.

– Вон наша следующая цель, – показал Мирослав. – Маленький архипелаг. Три больших острова: Кугрисари, Макаринсари, Хейнясенмаа и несколько островочков поменьше.

Остров за островом обследовали друзья на севере Ладожского озера.

– Кажется, мы все осмотрели. Осталась только вот эта группа скал, – Мирослав показал место на карте. – Поглядим – и на север, в ладожские шхеры.

С каждым днем Ладога прогревалась все больше. Утром ребята вышли на палубу «Мурены». На Ладоге стоял полный штиль. Варвара думала о своем.

– Здорово! – воскликнула девушка. – В этом году у нас два лета. Всегда бы так.

– Летай в Австралию зимой. Будет так каждый год, – улыбнулся Мирослав.

– Какое чудо! – потянулась Варвара.

Гладь озера напоминала зеркало, на воде не было ни малейшего движения. Мирослав осмотрелся вокруг и удивленно воскликнул:

– Ничего не понимаю!

– В чем дело? – спросила Варвара.

– Посмотри вдаль и на карту. Острова там, где их не должно быть. А настоящие острова поднялись над водой и парят в воздухе.

– Конец июня – время миражей! – пояснил Мерлин. – Верхние слои озера нагреваются и возникают знаменитые Ладожские миражи. Мелкие островки будто отрываются от воды и повисают высоко в воздухе. А которые чуть побольше, кажутся этаким грибом на ножке.

Мерлин и Мирослав вели «Мурену» к группе островов. Подплыв к ним поближе, судно оказалось в легкой дымке.

– Вероятно, слишком большое испарение, – сказал Мерлин.

– На карте этих островов нет?! – удивился Мирослав.

– Раньше все карты были очень приблизительные, – предположил Мерлин.

– Но это же космическая съемка. Я ее скачал из Интернета.

Мерлин пожал плечами. «Мурена» медленно приближалась к островам. Радар четко высвечивал на экране очертания берегов и глубину, но Мирослав все равно нес вахту на носу «Мурены». Два первых острова были обследованы довольно быстро. Ничего подозрительного на них обнаружено не было.

– Смотрите, вон катер! – показал Мирослав. – Это же катер Михаила. – Точно он! Все сюда! Я его провожал в Петербурге и узнал этот зеленый катер.

– Где? – выскочили на палубу Варвара и Мерлин.

Там, куда показывал Мирослав, ничего не было.

– Может, показалось в тумане. И далеко, метров двести, – оправдывался Мирослав.

– Давайте проверим, – предложила Варвара.

Мерлин направил судно туда, куда показывал Мирослав.

– Ой, вон зеленый катер, а в нем Михаил и нам руками машет! – воскликнула Варвара.

И опять видение исчезло. «Мурена» заплыла в большую скалистую бухту. Зеленого катера там не было. Со всех сторон «Мурену» окружали высокие каменные скалы. Мерлин посмотрел на индикатор нечисти и воскликнул:

– Кажется, нас заманили в ловушку!

– Кто? – спросила Варвара.

– Чародеи ладожские – Облакопрогонники. – Пояснил Мерлин. – Живут в шхерах или на скалистых островах. Туман из них нагоняют. За­грязняют окрестности видениями разными, миражами. Заставляют человека видеть совсем не то, что есть на самом деле. Морочат, одним словом. Могут дождевые ливни и град наслать, но не думаю, что это страшно. Но вот кто еще из этого тумана может вынырнуть? Наверно им кто-то приказ дал наслать видения и заманить нас. Срочно надо подготовиться. Мир, Варя, быстро готовьте пушку с молниями, возьми рюкзак. Время еще есть.

Друзья быстро привели свое вооружение в полный порядок.

– Ты зарядил пушку? – спросил Мерлин.

– Да, все молнии из термоса в нее переложил.

Вокруг все плавало в разрывах тумана. Затем туман рассеялся, и друзья смогли оценить свое положение. Оно было критическим.

– Кажется, вон та скала живая и движется! – кивнул Мирослав на скалу сзади «Мурены».

– Эти плавающие острова отнюдь не безобидны. Скорее всего, в них сидят колдуны и управляют скалами, как кораблями. А кораблики-то большие! Запросто могут потопить нашу «Мурену»! – Мерлин с трудом избежал столкновения с быстро надвигающимся гранитным островом.

Впереди «Мурены» прямо из воды возникло несколько новых скал.

– Кажется, «Мурена» окружена и вырваться не сможет, – сказал Мерлин. – Ребята, перекидывайте в яхту все ваше имущество. Затем спустим ее на воду. Только сделаем это незаметно. Под прикрытием выстрелов. Давай начнем с той скалы, что прямо по курсу.

Мирослав зарядил пушку и плавно нажал на спуск. Оранжевая шаровая молния полетела на скалу. Раздался мощный взрыв. От скалы отделилось несколько огромных камней, но она по-прежнему перекрывала путь «Мурене». Тем временем и другие огромные скалы медленно наползали на судно.

– У нас осталось минуты три. Слушайте меня. Я останусь на судне до последнего, пока оно не потонет, а вы на своей яхте попробуете про­рваться. 

– Когда увижу, что вы свободны, я исчезну во времени. Встречаемся в шхере, где раньше был хутор Петера. Если не сумеете выбраться, то садитесь на метлу и подлетайте ко мне – я вас прихвачу. Но это будет означать, что на этот раз мы проиграли и не сможем вернуться на Ладогу.

– Все сделаем! – сказал Мирослав. – А ты давай настраивай свою машину времени поточнее, а то пролетишь мимо Прасковьи. Ей привет!

Он встал к пушке и прицелился в одну из скал. Гранитная глыба была с десятиэтажный дом, и была вся покрыта трещинами. Мирослав стал выпускать в одно место молнии одну за другой. Скала развалилась на глазах.

– Ой, мы про Соню забыли! – воскликнула Варвара и бросилась в трюм.

Через минуту она выбежала из трюма с домовенком на руках.

– Хорошо хоть отеть не спал, а то не успела бы его вытащить.