Мирослав отправился на берег Ладоги. К нему сразу же подплыли Сортик и еще несколько водяных. Было видно, что они очень волновались за своего друга.

– Жив ваш Кайпи! – успокоил их Мирослав. – Хоть и болен. Но лучше его забрать отсюда, когда выздоровеет. Варвара его сейчас лечит.

– Надо о ведьмах побольше узнать и как следует познакомиться с нашими сегодняшними и будущими противницами, чтобы не оказаться в ледяной глыбе, – сказала Варвара. – Интересно, а что они могут делать с погодой? Я слышала, туман или дождь наслать для них ничего не стоит.

– Давай проводи разведку, – предложил Мир.

И Варвара начала потихоньку расспрашивать местных жителей. Через несколько дней она похвасталась своему другу:

– У меня теперь есть целое досье на наших противниц. Хочешь послушать?

– Рассказывай, откуда они здесь появились.

– Самое интересное, что сначала серые ведьмы долго искали себе пристанище на Карельском перешейке. Старые служки серых ведьм мне рассказали, что сначала они поселились на берегу реки Вуокса рядом с местечком Суванто. Ты знаешь, где это?

– Конечно. Вуокса – это одна из крупнейших рек, которая соединяет два больших европейских озера – Сайму и Ладогу. Скорее, это даже не река, а система озер самой разнообразной формы, соединенных короткими протоками. Откуда и куда течет вода – трудно разобраться! Кстати, ты, наверно, плохо поняла леших. Суванто – это не местечко, а одно из озер водной системы. В прошлом веке в один дождливый год воды в Вуоксе было так много, что размыло перемычку, произошел прорыв воды, и Суванто перестало существовать. Говорят, даже течение Вуоксы после этого поменялось в обратном направлении.

– А вот я точно уверена, что это произошло не без участия наших хозяек. Ведьмы видели в озерах помеху для расширения своих сельскохозяйственных угодий. Поэтому хотели любыми путями понизить уровень воды в части озер, вплоть до их полного спуска. Они подгадали время весной, когда уровень воды в Вуоксе резко повысился после снеготаяния. Затем вызвали сильный западный ветер, а, по показаниям леших, еще и град, чтобы никто из жителей не высовывался из дома. Ветер дул несколько дней. И однажды ночью воды Вуоксы прорвали земляную перемычку и устремились в Ладогу. Вода смывала все на своем пути.

Лешие рассказывают, что неделю стоял невероятный шум и стук от катящихся огромных каменных глыб, увлеченных потоком. Жители не могли заделать этот прорыв. К нему было опасно подойти! Он увеличивался и в глубину и в ширину, а через неделю вместо небольшого, но мощного водотока получилась обширная долина. Было смыто несколько деревень, и погибло немало людей и животных. В результате прорыва уровень Вуоксы сразу упал на десять метров.

Жители лишились урожая, так как были смыты почти все огороды на большой площади. Все было засыпано песком и камнями. Эти земли для земледелия были потеряны. Зато ведьмы выиграли. По умело составленному договору о купле земли их участок был от поместья до берега реки. И площадь их поместья увеличилась на несколько тысяч гектаров. Причем это были плодороднейшие земли, с толстым слоем ила и органики. Почти все земли на дне бывшего озера были отведены под пашни и сенокосы. И в первый же год ведьмы получили небывалый урожай.

Мирослав задумался:

– Помнишь Лосевскую протоку? Я тебе ее показывал, когда мы «гуляли» по Интернету.

– Вспомнила. Это где туристы веселятся и свои соревнования по водному слалому проводят? Неужели это дело рук ведьм?

– Кстати, из-за этого водного прорыва город Приозерск-Корела перестал быть ладожским портом. Куска хлеба лишились и лесники, ведущие сплав леса, и владельцы пароходов, плавающих по Вуоксе и Ладоге. Исчезли огромные озера, кормящие рыбаков. Понижение уровня Вуоксы остановило работу многих мельниц.

– Хотя ведьмы и притворялись, будто они здесь не при чем, но местные жители, живущие у реки, быстро догадались, кто виноват в их бедах, – продолжила Варвара. – Поэтому ведьмам пришлось покинуть Карельский перешеек.

– Что-то не сходится! – подумав, сказал Мирослав.

– Что не сходится? – переспросила Варвара.

– От того знаменитого потопа до сегодняшних дней куда-то делись еще лет тридцать. Интересно, где жили ведьмы в то время? Вдруг это поможет найти Катерину?

– Тогда продолжим разведку, – сказала Варвара.

На следующий день Мирослав представил серым ведьмам чертежи и список необходимого. Было видно, что проект Мирослава понравился ведьмам, и они одобрительно закивали:

– Если все получится, то премия за нами. Что вам надо, чтобы приступить к работе?

– Нужны хорошие сверла, динамит для работ, цемент. Вот полный список, – сказал Мирослав. – А затем придется вас немного потревожить. Мы с моими помощниками проведем несколько маленьких взрывов, чтобы удалить мешающие куски скал и хорошенько обтесать будущие стены и ворота вашей водной крепости. К тому же от той скалы, что перекрыла путь в шхеру, тоже надо избавиться. Мы ее взорвем и используем как строительный материал для пристани. Хорошо бы это сделать, когда Ладога штормит и рыбаки в озеро не выходят, тогда лишних глаз не будет и никто шума не услышит. Вы не знаете, какой прогноз погоды на ближайшую неделю?

– Буря со снегом вас устроит? – спросила Истома.

– Можно без снега – все же июль сейчас.

– Будет вам буря. Предупредите часа за два.

– Дня три мы будем готовиться. Сделаем пока причал и сухой док. Затем приступим к сооружению закрывающихся ворот. А бурю организуйте с ночи, пожалуйста, чтобы рыбаки с ближних хуторов даже не думали утром выходить на Ладогу.

На самом деле Мирослав сделал два проекта. Один для ведьм, а вот по второму, со стороны Ладоги, уже несколько дней трудились водяной Сортик и его друзья. Они по просьбе Мирослава сделали все замеры, а теперь прокладывали желоб по гранитному дну озера. Ворота в Глухую шхеру по плану Мирослава должны были открываться с двух сторон. Со стороны Ладоги им было задумано потайное спусковое устройство.

– За неделю надо все сделать! – сказал Мирослав, выслушав отчет Сортика о проделанной работе. – Можете не волноваться, что вас заметят. В шхере будут вестись взрывные работы, а ведьм для их безопасности я загоню в дом.

– Мир, до нас дошли неприятные слухи. Мест­ная нечисть шепчется, что после того как вы все доделаете, серые ведьмы не собираются вас отпускать. Нам намекнули, что от свидетелей они хотят избавиться. Так они уже не один раз посту­пали.

– Спасибо! Мы это знали раньше и в Зеленец передали. Но вы нас не ждите. Как доделаете всю работу, забирайте Кайпи и сразу плывите подальше отсюда.

Прошло две недели, и почти вся работа, заказанная ведьмами, была выполнена. В сухом доке уже полным ходом шел ремонт днища катера.

– Не думаю, что нас проводят со слезами на глазах. Пора сматываться, – сказал Мирослав. – Я специально попросил, чтобы серые ведьмы завтра приходили принимать работу. Предложение такое. Когда они выйдут все на своей лодке в Ладогу, мы в этот момент рванем со всех ног. Я спущу затворный механизм, и мы стартуем. Выигрываем около часа времени. Как с лошадьми?

Еще несколько дней назад Варваре было поручено почаще заходить на конюшню.

– Лошади меня узнают, и думаю, проблем не будет. Я выбрала самых добрых лошадей и добавляю им каждый день в овес и пойло чернобыльник и ятрышник. Влхва-путешественница мне говорила, что эти травы прибавляют лошадям выносливость в беге. Их бег становится быстрым и неутомимым. А сегодня с утра я им ноги и брюхо ятрышником смазала.

– А кнут, открывающий каменную стену, нашла?

– Присмотрела, где он висит.

Утром Мирослав и серые ведьмы направились на приемку ворот, ведущих в Ладогу. Только в катер сели две пожилые ведьмы и Марана.

– А что с Истомой? – спросил Мирослав.

– Нездоровится ей.