Экипаж ехал по Глухой шхере. Длиной она была около трех километров. Между водой и высокой отвесной скалой тянулась узкая поляна. Скала находилась с южной стороны шхеры, так что солнце на эту поляну почти не заглядывало. На противоположном берегу шхеры к воде вплотную подходил непроходимый лес. Варвара поежилась от холода. Температура во владениях серых ведьм была на несколько градусов ниже, чем на хуторе Петера. В одном углублении скалы, где было совсем темно, лежал огромный сугроб.

– Смотри. Июль, а снег вдоль скалы еще не растаял! – удивленно показал Мирослав.

– И не растает, – заверил возница. – Так и пролежит все лето.

Ребята с интересом разглядывали места, по которым проезжали. Лишь увидев, что экипаж подъезжает к постройкам, они откинулись на сиденья и прикрыли глаза.

– Вот и приехали. Просыпайтесь! – как и договорились, громко закричал леший.

Бричка остановилась во дворе большого дома. Первый этаж дома был сложен из огромных каменных блоков, на них лежал деревянный сруб с двускатной крышей, крытой черепицей. Вплотную к дому ведьм примыкали другие хозяйственные постройки: дом прислуги, хлев, амбар. Все они были двухэтажные. И все вместе с жилым домом образовывали почти замкнутый четырехугольный двор, который на ночь наглухо запирался дубовыми воротами.

Из дома вышли три пожилые женщины в серых платьях и девушка примерно одного возраста с ребятами.

«Неужели, это Марана?! – подумала Варвара, посмотрев на юную девушку. – Вот какая она была восемьдесят лет назад».

Мирослав угадал ее мысли:

– Да это она. Я ей цветок папоротника помешал сорвать. Не волнуйся, она меня там не видела.

Хозяек звали Хлада, Истома и Карна. А девушка действительно была Марана.

– Здравствуйте, заходите в дом.

Как только ребята переступили порог, стены сразу тревожно загудели медными струнами, которые предупреждали хозяев о проникновении в дом чужака.

– Это наши гости, – тихо сказала одна из хозяек, и струны сразу умолкли. – Покажем ваши комнаты и рабочий кабинет, а затем просим за стол.

Одна из женщин провела ребят в их комнаты, показала кабинет. Затем она пригласила их вниз:

– Спускайтесь завтракать!

Пища, предложенная хозяйками дома, была больше похожа на походную: холодная оленина, вяленая рыба, соленья, маринованные грибы, брусника, картошка в мундирах, черный хлеб. Посередине стола стоял ковш с холодным хлебным квасом. Обед прошел в полной тишине.

«Чем-то напоминает меню в доме Студенца, – подумала Варвара. – Ах, да! Они вроде родственники».

Когда прислуга убрала со стола, Мирослав спросил:

– Можно ознакомиться с фронтом работ?

– Конечно, прямо сейчас и посмотрим, – сказала Карна – женщина, которая три дня назад приезжала к ребятам.

Они вышли из дома.

– Мы привыкли жить в тишине и хотим, чтобы потрясения, которые происходят сейчас в мире, нас не касались. Постарайтесь отгородить нас от революций, войн, а также от попрошаек и странников. С берега мы уже достаточно себя обезопасили, а вот ворота с озера пока открыты.

Надо сделать ворота скальные, незаметные с озе­ра­. Чтобы они могли открываться, как занавес, и мы могли выплывать на своем корабле, когда пожелаем, а к нам никто не мог бы попасть. У входа в шхеру нужно установить падающие камни, чтобы они могли свалиться на голову непрошеного гостя и отбить у него всякую охоту приближаться к нашей обители.

– А можно один вопрос? – поинтересовался Мирослав. – У вас такая прекрасная и, главное, незаметная защита для окружающих на дороге. Никому и в голову не придет, что в скалах есть проход. Почему нельзя сделать и здесь такую же защиту?

– Ладожские туманы и вода не дают возможности сделать подобные проходы со стороны озера, – коротко ответила Карна.

Затем Мирослав и хозяйки Похьёлы долго ходили и осматривали места планируемых работ. По пути к выходу из шхеры в Ладогу женщины остановились у будущей пристани.

– Над причалом тоже поработайте, а рядом соорудите сухой док. Хотелось бы, чтобы днища кораблей и лодок можно было зимой отремонтировать и просмолить.

По всему было видно, что попытки перекрыть шхеру уже предпринимались, но ничего у серых ведьм не получилось. Огромная скала упала и перегородила выход из шхеры. Теперь катер ведьм стоял на приколе. Мирослав бросил удивленный взгляд на эту скалу.

– Пытались! – перехватила взгляд Мирослава Карна. – Но неудачно! Неправильно рассчитали.

– Надо подумать, как ее убрать или передвинуть на другое место.

– Теперь это ваша проблема. Вот здесь хотелось бы сделать причал и сухой док для ремонта.

Большой катер стоял рядом с временным причалом. И видно, нуждался в ремонте. Но, не вытащив его из воды, это было бы сделать достаточно трудно.

– Хорошо, к завтрашнему дню я представлю проекты и рабочие чертежи на ваше одобрение, – сказал Мирослав. – Но чтобы начать работу, мне необходимо ознакомиться с рельефом дна. Как бы мне познакомиться с вашими работниками, чтобы они начали делать подводные замеры? Лучше всего поговорить с местными. Где водяной этой шхеры? Никто лучше него рисунок дна мне не сделает. Он должен знать здесь каждый метр.

Карна недовольно поморщилась:

– Здешний водяной был очень шумный. Ночью за рыбой гонялся, с друзьями игрища устраивал. Моя младшая сестра Хлада и племянница Мара его немного повоспитывали, не знаю, что с ним сейчас. Они его в холодную пещеру оттащили. Пойдем посмотрим – может, что удастся узнать у водяного.

В скальной пещере рядом со стеной стояла огромная прозрачная глыба льда. В нее был вморожен водяной. Лишь голова водяного немного высовывалась из ледяной глыбы. Глаза выражали одновременно удивление и ужас. Видно, водяной подумал, что с ним пришли расправиться окончательно. Голова, торчащая надо льдом, задубела, только глаза едва заметно вращались. Мирослав и Варвара при виде такого страшного зрелища буквально остолбенели.

– Бедный Кайпи, – прошептал Мирослав.

– Тебя предупреждали, что теперь мы хозяйки этих мест и чтоб ты не высовывался из своего омута, – процедила сквозь зубы Карна. – Ладно, тебе повезло – сейчас тебя разморозят. Мне надо, чтобы ты нарисовал мне, как выглядит дно твоего логова.

Водяной в глыбе льда давно утратил способность размышлять и никак не прореагировал на слова серой ведьмы.

– Сейчас от него вряд ли чего добьешься, попробуем его отогреть. Эй, лентяи! – Карна кликнула своих слуг. – Отнесите эту ледышку в кузницу и разморозьте.

Несколько служек тотчас подскочили и с трудом подняли тяжелую ледяную глыбу.

– Но на это уйдет дня два. Придется моих служек на дно загонять.

– Я думаю, от этого будет мало толку. Ваши служки – лешаки. А ведь нам предстоят подводные работы. Вы все-таки постараетесь побыстрей разморозить вашего водяного. А я пока поищу других водяных в Ладоге, – предложил Миро­слав. – Я умею с ними договариваться.

– Делайте, что вам надо, – дала разрешение серая ведьма.

– Ну вот, кое-чего добились, – тихо сказал Мирослав Варваре. – И Кайпи почти спасли, и своих помощников пригласили. Теперь никто нашу работу контролировать не сможет.

– Боюсь, Кайпи после такого ледяного плена может заболеть! Впрочем, Студенец мне показал, как отогревать замороженных. Попробую-ка я его полечить, – сказала Варвара и направилась в кузницу за лешаками.

– Он для нашей работы срочно понадобится! Я попытаюсь привести его в чувство, – сказала Варвара взглянувшей на нее Карне.

Такое объяснение удовлетворило серую ведьму, и та кивнула. Через час Варвара вышла из горячей кузницы. Все одежда на ней была мокрой. Она сказала Мирославу:

– Такой жар развели, что Кайпи должен быстро оттаять. Какие надо лекарства я в него влила. Жить будет и поправится, затем я попросила перенести его на день в сауну отогреваться. Пусть там сидит, а лешаки его вениками хлещут. Ладно, я пошла переодеваться.