Утром Кощей закатил детям великолепный пир.

– Всю ночь старался! Икру красную готовил и рыбку солил. Кажется, успел, – потчевал ребят Кощей.

На белых пышных булках толстым слоем лежала красная икра, а куски форели соблазнительно розовели в обрамлении ломтиков лимона и зелени. После завтрака Кощей принимал третье выполненное Варварой задание.

– Ну как, справилась? Связала мне теплый свитер?

– Не только свитер, но и варежки. Да только вот надевать этот свитер тебе, дедушка, не стоит. Позови-ка своих помощников, – попросила Варвара.

Кощей хлопнул в ладоши, и две пары рук появились перед стариком.

– Вот мешок. Там пара варежек для рук костяных и свитер для тебя. Пусть костяные сначала варежки на себе примерят, а там уж посмотрим – стоит ли тебе свитер носить.

Одна пара рук нырнула в мешок и достала варежки.

– Надевайте! – скомандовал Кощей.

Руки надели варежки и через несколько секунд затрещали и рассыпались на мелкие косточки.

– Ах, негодница! Что ты с моими помощниками сделала? – вскричал Кощей.

– Не я, а Марана. Мы тебя спасли, Кощей. Хотели бы извести, сначала примерили бы свитер на тебя. Что с тобой было бы – Бессмертный? Рассыпался бы – и не собрать?! Никакое бессмертие тут не поможет! Кстати, одна пара рук у тебя все же осталась.

Кощей задумался. Потом сказал:

– Спасибо! Но все равно я вас не выпущу – привык я к вам! Не волнуйтесь – отдавать я вас никому не собираюсь. Наоборот, защищать буду как своих детей! Разговор закончен – поживете у меня. Не выпущу.

– Сами уйдем! – Варвара подошла к решетке. – Смотри, Кощей!

Ведьмочка одним пальцем нажала на железную решетку, и та развалилась. Ровные куски прутьев попадали на землю, и сами сложились в кучку, как дрова. Варвара указала на них пальцем с золотой змейкой, и прутья загорелись ровным пламенем.

– Ах, ты так! – воскликнул Кощей и топнул ногой. Скалы, стоявшие рядом, задвигались и сомкнулись, образовав закрытое пространство.

Стало темно. Пришлось зажигать свечи.

– Теперь не выберетесь! Гранит крепкий, а толщина метров десять будет – зубки пообломаете, а двигать стены вы не умеете, – радостно потирал руки Кощей.

– Скалы двигать для нас проще простого! Хоть здесь, хоть на глубине морской. На глубине скала, правда, побольше была, чем эта. А вот с этим что делать? – Мирослав вытащил из-под стола золотой ларец и вынул из него красное яйцо. – Так что – доставать иголку? Давай-ка быстро раздвигай скалы.

Кощей вздрогнул и побледнел – его смерть находилась в руках у ребят. Скалы поползли на место, открыв выход из пещеры.

– Ладно, Кощей, давай жить дружно, – предложила Варвара. – Враг у нас один – Марана. И мы с ней боремся, и тебя она извести хочет. Отпусти нас и помоги справиться с серой ведьмой. Давай меняться, Бессмертный. Ты нам череп Ко­ща, а мы тебе твой ларец.

– Испепеляющий череп не дам – он вас самих и убьет! Берите лучше Меч-Кладенец! Мне он от русских богатырей достался, что на моего прадеда войной ходили. Полезная вещь! Чудесное оружие. Змею Горынычу все головы оттяпал.

– Ты что, Кощей? Кто же сейчас с мечом воюет? Засмеют!

– Тогда Огненную Сорочку возьмите! Наделяет того, кто ее носит, необычайной богатырской силой.

– Небось жарко в ней? – спросила Варвара.

– Пот градом катит!

– Вот сам этот потничек и носи. Или предложи лучше тем, кто за фигурой плохо следит. А нас давай веди к своему волшебному черепу.

– Дедушка, научи как с ним обращаться. Справимся с Мараной и вернем его тебе, не сомневайся! Получай, свой ларец! – Мирослав осторожно положил яйцо в ларец и протянул его Кощею. Кощей дрожащими руками схватил шкатулку.

– Но как вам это удалось?

– У каждой ведьмы свои секреты! – строго сказала Варвара. – От меня не спрячешься – насквозь вижу. Итак, вернемся к черепу Коща. Мир у нас прекрасный специалист, защиту для нас от его вредного влияния легко найдет. А испепеляющие лучи на плохое мы использовать не будем. Только чтобы с Мараной справиться и наших друзей спасти.

– Хорошо! Дам вам череп. Только я с вами поеду, – сказал Кощей. – Может, пригожусь. Знаю я, как до Мараны добраться, где она обитает. И готов сражаться рядом с вами. Сейчас серая ведьма строит свои козни в темных ладожских шхерах, о которых даже местные рыбаки не знают. Но у меня приметка одна есть, где они находятся. Есть у меня волшебный кристалл, и я знаю, что Марана сейчас на своем хуторе живет. Варит она свои снадобья, а на закате дым от варева наружу из ее дома выходит. Никто его не видит. А я направил взгляд черепа Коща в волшебный кристалл. Череп дымок почувствовал, и сразу его взгляд стал ярким и поджег этот дымок. Вспыхнул он как порох. Хотя, пожалуй, отсюда километров семьдесят до дома Мараны будет.

– Нет, Кощей, ты оставайся! Это наше дело с Мараной воевать! – твердо сказала Варвара. – А через пару недель, если мы не вернемся или весточку тебе не подадим, то позови на помощь Деда-Всеведа, Бабу-Язю, Водовлада и Прасковью. Пусть за нас поквитаются, если мы с Мараной не совладаем и подругу нашу не освободим. Но за такую информацию спасибо. Марану мы уже почти месяц ищем. Хотя теперь и сами знаем, где она живет и где Глухая шхера находится. Только теперь нам не только Марану найти надо, но и спросить ее, где Михаил и Катерина.

– Лучше бы вы у меня остались. Всем своим богатством с вами поделюсь. Хотите пополам разделим? Владейте! Мне одному все равно столько не надо. Мои предки Бессмертные их собирали, да и я свой вклад внес. Посмотрите на мои богатства.

На глазах у ребят стена поехала в сторону, и перед ними открылась еще одна пещера с Кощеевым богатством. Прямо на гранитном полу были насыпаны кучи золотых и серебряных монет, пирамидой выше человеческого роста лежали слитки золота. Отдельно высились холмики драгоценных камней. В антикварных шкафах хранились предметы старины. Стены пещеры снизу доверху были увешаны картинами в дорогих рамах.

– Подходите, берите что хотите! – приглашал Кощей.

– Да! – восторженно сказала Варвара. – Любой музей позавидует.

– Я тоже частенько подумываю, как бы это все не пропало. Сгину – все здесь навеки останется. – Сокрушенно покачал головой Кощей. – А ведь все это я и мои предки тысячелетиями собирали. Предки мои – Кощеи – ради этих богатств тысячи душ невинных загубили.

– А ты как богатство семейное приумножал? – спросил Мир.

– Я когда молодой был, в каждую бурю над озером летал. Смотрел, где корабли гибнут. Ладожские штормы пострашней иных морских бывают. Недаром царь Петр обводные ладожские каналы вокруг озера прорыл. Волна высокая, злая и короткая – сколько кораблей на дно озера пустила. А я места примечал, где корабль тонул. Ичетики у меня в рабах были. Кормил я их, поил. А они богатство с потонувших кораблей для меня доставали.

Но больше всего я разжился в двадцатые—сороковые годы прошлого века. Сначала революция в России случилась, и богатые русские оставили свои дома. Затем в тридцать девятом зимняя война началась, и все карелы и финны бежали в Финляндию­. Когда советская власть пришла на эту землю, то люди все свое богатство бросали, лишь бы самим успеть спастись. Вот все эти картины я собрал из богатых брошенных домов, – вспоминал Кощей. – Так что крови людской на моих руках нет.

Варвара подошла к брильянтам, набрала их полные горсти и посыпала на себя сверху.

– Приятно в алмазном дожде искупаться, а потом золотую ванну принять, – посмеялась девушка.

– Вот и забирай, Варя, все это богатство. Нравятся камни – все бери.

– Ты мне другое богатство подари, Кощей. Научи скалы двигать! – попросила Варвара. – А то враги на нас уже каменные острова насылали и глыбами швырялись. Мерлину – прадеду моему – пришлось от врагов в будущем спасаться.

– Так ты же скалу на дне Ладоги сдвинула, когда шкатулку с моей смертью доставала! – недоверчиво посмотрел на девушку Кощей. – А та покрупней, чем эти будет.