– Куда вода делась? – удивился Мирослав. – Кстати, чего это он такой тяжелый?

С этими словами Мирослав откинул крышку чайника.

– Как интересно – внутри лед! Зачем нам холодильник вместо чайника? К тому же как его использовать?

Мир удивленно посмотрел на улыбающуюся Варвару:

– Опять твои штучки?

Мирослав немного подумал и решил похвалить девушку:

– Что можно сказать? Научилась многому. Похоже, ты настоящей ведьмой стала. Молодец!

– Спасибо, что оценил. Значит, моя учеба даром не прошла. Баба-Язя сказала мне, что «ведьма» – это почти ученое звание! Ибо слово «ведьма» произошло от слова «ведать – знать».

Мирослав, после того как проводил Михаила на поиски жены, сам долго думал, как найти Катерину­. Конечно, он надеялся, что Михаилу удастся ее отыскать, но в то же время понимал, что, скорее всего, противостоять Маране Михаил не сможет.

Михаил не забывал поддерживать связь с Харчевней. Каждую неделю он присылал Мирославу и Варваре письма, где подробно рассказывал, какие острова, шхеры и поселки он уже обследовал. Но пока его поиски были неудачны. Опросы местных жителей и ладожских рыбаков ничего не дали. В ноябрьских письмах Михаил писал, что Ладога сильно штормит и уже начала замерзать. Зимой он объездил многие ладожские деревни и там продолжал свои поиски. Но все напрасно.

«…Как только на Ладоге сойдет лед, опять отправлюсь на острова!» – писал он.

Мирослав разглядывал карту Ладоги.

– Тысяча островов. И расстояния огромные. Тут никакого бензина не напасешься, чтобы все их обойти. Приходится быть привязанным к одному месту.

И решение было принято.

– Надо строить яхту и плавать под парусом. Все вместе мы быстрее найдем Катерину.

О планах Мирослава узнал Водовлад и организовал своему другу экскурсию на кораблестроительный завод, снабдил его пособиями по строительству яхт. Затем сам привез в Зеленец к Мирославу водяного, закончившего в свое время кораблестроительный институт.

– Водостьян Омутович – мой племянник! – представил его Водовлад. – А в вашей жизни опытный яхтсмен Волнин. Капитан Волнин совершил несколько кругосветок. Во всех океанах мира побывал. Многому тебя научит!

Тот прочел Мирославу целый курс лекций. А затем на две недели пригласил Мирослава в петербургский яхтклуб, где юноша своими глазами увидал, как строятся парусные яхты, и сам походил под парусами. Строительство яхты Мир начал в ноябре и продолжил зимой. Все заработанные им деньги были вложены в яхту.

Не обошлось без помощи деревенских мужиков. Лесник Виктор, узнав о планах Мирослава, буквально затащил его в свой сарай, подвел к штабелю досок и сказал:

– Лиственница! Никакой воды не боится. Раньше мой дед мосты и пристани на Волхове из нее строил. Сто лет прошло, но до сих пор стоят. Настоящее сокровище. Берег для себя.

– Сколько я тебе должен? – спросил Миро­слав.

– Да мы только сейчас, после того как вы в Харчевне появились, жить по-человечески начали. Ты с нас деньги за водопровод взял? И с меня разве денег взял, если бы я у тебя что-нибудь попросил? А электричество разве ничего не стоит? Оно у нас теперь бесплатное и в любом количестве! Так что о деньгах лучше не напоминай! Вы ведь Катерину искать собираетесь, на Ладоге будете жизнью рисковать.

– Только мне не доски нужны, а рейки, толщиной шесть миллиметров. Напилишь?

– Кому надо, чтобы вы потонули? Ты давай неси размеры, а я тебе все доски на станке распилю и обработаю.

Через неделю подошли Егор и Прохор и обиженно сказали:

– Виктора позвал, а мы, значит, не нужны? Да, у нас леса нет. Но руки-то не отсохли. Значит, мы теперь не друзья тебе?

Мирослав даже не предполагал, что может так обидеть харчевнинцев. С большим трудом ему удалось выкрутиться.

– Мужики, я пока еще расчеты на компьютере делаю, а вот через неделю сам хотел к вам на поклон идти – просить о помощи.

– Давай быстрее рассчитывай, а то у нас руки чешутся строительством «крейсера» заняться.

– Кстати, я думаю, что сейчас Виктору помощь требуется. Он уже два дня без перерыва трудится.

– Пошли к Виктору! – скомандовал Егор.

Скоро целая гора реек перекочевала в сарай Мирослава. Первый слой реек Мирослав положил сам. А свои действия он комментировал наблюдающим мужикам:

– Корпус яхты последовательно выклеивается из нескольких, обычно трех, слоев реек толщиной от пяти до семи миллиметров. Рейки каждого слоя располагаются под определенным углом по диагонали относительно длины корпуса, то есть крест-накрест. Это придает корпусу повышенную жесткость. Такие корпуса считаются одними из самых прочных и отличаются долговечностью. При правильном уходе яхта с таким корпусом будет сто лет плавать.

За несколько дней Егор и Прохор освоили процесс, и дело пошло быстрее. А через пару месяцев начал вырисовываться корпус яхты.

Тем временем Виктор потребовал от Мирослава размеры каюты, гальюна и камбуза и в своей мастерской занялся внутренней планировкой.

– Я думаю, Мир, что отделывать боковые панели яхты совсем необязательно, – сказал Виктор. – Реечный набор, из которого сделан корпус, изнутри сам по себе смотрится очень симпатично. Лучше я займусь мебелью и спальными местами.

О строительстве яхты узнал и Добрыня:

– Зачем и куда собрались, спрашивать не буду. Знаю! Но почему ты ко мне не обратился за помощью? – оглядел он хозяйским взглядом начатую постройку. – Составь список: какой движок требуется, какого инструмента не хватает, какой материал нужен на паруса, какие карты тебе потребуются.

– Мы сами справимся, – сказал Мирослав. – Я почти все купил.

– Почти?

– Корпус надо будет покрыть снаружи стеклопластиком. Но это еще нескоро.

– Значит, с меня листы стеклопластика.

Пока мужики занимались корпусом и внутренней отделкой, Мирослав подготавливал электрическое и навигационное оборудование. К майским праздникам яхта была готова. На первый спуск яхты на воду приехал Добрыня. Не на своем джипе как обычно, а на КАМАЗе с широким прицепом, оборудованным лебедкой.

– Куда едем?

– На ближайшее озеро. Сегодня там на пикник вся деревня собралась. А гвоздь программы – первый спуск нашей яхты на воду.

На лебедке по полозьям семиметровая яхта плавно заехала на прицеп КАМАЗа и также плавно сползла на воду. Как только яхта съехала с машины и закачалась на воде, раздались аплодисменты.

– Красота какая! – восторженно ахали зрители.

За веревки яхту подтянули к причалу. К ней подошла Варвара с бутылкой шампанского в руке. Она накинула на горлышко ленту, прикрепленную к яхте, и посмотрела на Мирослава.

– А не разобьем корпус нашей красавицы? Стоит ли? – спросила Варвара.

– Как раз стоит проверить! – кивнул Мир.

– Ну, тогда бросаю! – Девушка отвела руку и с размаху швырнула бутылку в борт.

Пятно брызг шампанского расплылось по корпусу.

– Ура! – закричали харчевнинцы.

– Посмотри – даже вмятинки нет! – показал Мирослав на место удара. – Корпус яхты очень прочный.

Мирослав поднял большой парус, и яхта плавно заскользила по водной глади. Озеро было небольшое, но Мирослав все же сумел сделать несколько поворотов. Вся деревня дружно аплодировала красивому зрелищу.

В конце пикника Добрыня спросил:

– Когда в путь? Все ли у вас готово и чем вам помочь?

– Почти все уже есть. В путь думаем отправиться двадцатого мая, сразу после школьных экзаменов. А вот с доставкой яхты к месту без тебя не обойтись.

– Здесь проблем не будет, двадцатого мая КАМАЗ с прицепом к вам подъедет! Если что изменится, сообщите, – пообещал Добрыня. – Ну, а сухарей для похода я уже сейчас вам привез.

Он с трудом вытащил из багажника два огромных мешка.

– И еще одна просьба, как к районному начальству, – попросил Мирослав.